Sam & Dave – 1966 – Hold On, I'm Comin'

 

Enquanto os músicos de soul do norte da Motown usavam cordas e elementos pop, Sam & Dave rejeitaram o pop por completo e garantiram que seu soul de Memphis permanecesse simples e cru. Seus álbuns nunca soaram muito produzidos, e aí reside grande parte do apelo de Hold on, I'm Comin' (seu primeiro álbum pela Atlantic).

Essa dupla não acreditava em se esconder atrás de produções extravagantes. Assim como os artistas de blues e gospel que abriram caminho para a música soul, Sam & Dave sabiam aproveitar o momento. De grandes sucessos como “ You Don't Know Like I Know ” e a faixa-título a ótimas músicas do álbum, como a emocionante “ It's a Wonder ” e a balada forte, porém vulnerável, “ Just Me ”, este álbum personifica a soul music de Memphis em toda a sua glória despretensiosa e genuína.

Faixas
A1 Hold On, I'm Comin' 2:30
A2 If You Got the Loving 2:30
A3 I Take What I Want 2:35
A4 Ease Me 2:25
A5 I Got Everything I Need 2:53
A6 Don't Make It So Hard on Me 2:45
B1 It's a Wonder 2:38
B2 Don't Help Me Out 2:55
B3 Just Me 2:35
B4 You Got It Made 2:30
B5 You Don't Know Like I Know 2:36

Ah sim… Sam & Dave, Double Dynamite…

Embora inicialmente relutassem muito em gravar discos "em lugares remotos" – como na Stax – logo se tornariam o epítome do Southern Soul autêntico, visceral e sem frescuras.

O primeiro álbum deles pela Stax, naturalmente, girou em torno do grande sucesso que os lançou ao estrelato, a incrivelmente contagiante " Hold On, I'm Comin' !". A batida sólida de Al Jackson, as linhas de baixo envolventes de Duck Dunn, os riffs de guitarra funky de Steve Cropper e a maestria de Booker T. no órgão se unem para proporcionar a Sam & Dave um groove incansável e desenfreado. E Isaac Hayes e David Porter se encarregam de criar letras cheias de alma.

Após a introdução inesquecível e cheia de energia, a dupla dinâmica entra em ação com tudo na cadenciada " If You Got the Loving ", com seus arranjos de metais suaves, solos de guitarra com uma pegada country e a batida implacável de Jackson.

É um retorno triunfal a Groovesville com a sinistra " I Take What I Want " – com mais êxtase de seis cordas cortesia de Steve Cropper – e a mais obscura, mas igualmente furiosa " Ease Me ", com sua batida preguiçosa e solos precisos, especialmente na ponte.

O que se segue soa, por um breve momento, como a abertura melancólica de "Knock on Wood", de Eddie Floyd, mas logo desliza para um ritmo lento e onírico, com Sam e Dave cantando com toda a sua potência. " I Got Everything I Need " é uma balada crua e excelente, com metais marcantes e um piano encantador, provavelmente tocado por Isaac Hayes.
O ritmo acelera um pouco em " Don't Make It So Hard on Me " – composta em parceria com Eddie Floyd – com um refrão de estrutura simplesmente magnífica, enquanto os ritmos de "banda marcial" da agitada " It's a Wonder " recolocam o groove no ponto certo e o mantêm na autoconfiante " Don't Help Me Out".

A seguir, porém, temos uma das baladas mais arrepiantes do álbum; o Hammond encorpado e funky de Booker T. Jones estabelece a base para uma intensa demonstração de força vocal. “ Just Me ” pode muito bem ser o melhor exemplo de Southern Soul "lo-fi".
O funk definitivamente retorna com a gaguejante “ You Got It Made ” e o primeiro sucesso da dupla, a alegre “ You Don't Know Like I Know ”.

A melancólica e lenta " Don't Blame Me (Blame My Heart) " encerra o primeiro álbum de Sam & Dave em um tom mais introspectivo, mas é um final apropriado para uma jornada fabulosa e repleta de gospel.

 

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Midnight Star ‎- 1983 – No Parking On The Dance Floor

O melhor   álbum do Midnight Star , um clássico das pistas de dança e do R&B/funk do início dos anos 80. O grupo encontrou seu nicho com o sucesso divertido " Freak-A-Zoid " e uma agradável, ainda que leve, mudança de ritmo com " Wet My Whistle ".

A faixa-título foi o terceiro sucesso do álbum nas paradas, e " Electricity " também teve um bom desempenho como faixa do álbum. Os Calloways encontraram o equilíbrio certo entre vocais em conjunto, arranjos dance/funk e um toque leve de fusion e pop instrumental nas paradas.

Faixas
A1 Electricity 6:58
A2 Night Rider 4:40
A3 Feels So Good 4:23
A4 Wet My Whistle 5:06
B1 No Parking (On the Dance Floor) 4:27
B2 Freak-A-Zoid 8:06
B3 Slow Jam 4:17
B4 Playmates 4:10

No início da década de 1980, o R&B passava por uma mudança estilística drástica após o declínio da disco music. Como resultado, novos estilos de R&B surgiram, todos utilizando as tecnologias emergentes da década (sintetizadores, baterias eletrônicas, sequenciadores), que deram origem ao boogie, synth-funk e ao R&B contemporâneo. Dois grandes artistas (Michael Jackson e Prince), embora não sozinhos, lideraram essa nova vertente da música R&B. O Midnight Star, que nessa época vinha enfrentando dificuldades antes de alcançar o sucesso com este álbum, absorveu todos esses elementos e os fundiu em uma sonoridade única, com influências da música eletrônica.

O álbum é muito coeso, divertido e a execução, tanto musical quanto vocal, é excelente. A produção é impecável, utilizando com maestria as tecnologias musicais dos anos 80. Hoje em dia, seria difícil encontrar um artista, quanto mais uma banda inteira, que utilizasse essa tecnologia de forma legítima, e não apenas para mascarar ou esconder sua falta de habilidade. Dito isso, embora os sintetizadores em algumas músicas (Wet My Whistle, No Parking, Freak-A-Zoid, Electricity) sejam bastante evidentes, o grupo não se apoia exclusivamente neles, utilizando-os de forma inteligente para criar diferentes tons e atmosferas em cada canção.

Em termos de músicas, há muitos clássicos aqui, que vão do electro-funk de " Freak-A-Zoid" , ao synth-funk de " No Parking on the Dance Floor" e à suavidade do R&B contemporâneo como " Slow Jam",  uma balada clássica escrita e produzida pelo único e inigualável... Babyface, ou "  Feels So Good" , que mostram as respectivas habilidades e talentos trazidos ao grupo.

Definitivamente um produto de sua época, mas isso não prejudica em nada o álbum. Naturalmente, espera-se que a música soe como o período em que foi criada, ou pelo menos eu espero isso. Ótimo synth funk/electro dançante e um R&B contemporâneo suave para completar.

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Four Tops – 1975 – Night Lights Harmony

 

Um álbum de soul muito suave do quarteto vocal, repleto de pérolas animadas e melancólicas.

Quase não há disco neste álbum, se é que há alguma; predominam o funk e as baladas românticas. Definitivamente, este lançamento não decepciona. Produção de alta qualidade, como se espera deste grupo vocal de soul de primeira linha. 

Night Lights Harmony  abre com “ Seven Lonely Nights ”, que foi um sucesso e soa como tal. Mas provavelmente não é minha faixa favorita ou o ponto alto do álbum. Em vez disso, eu sugeriria “ I'm Glad You Walked Into My Life ”, que é uma homenagem estilística a Stevie Wonder e exemplifica perfeitamente a importância de Morris. “ (It Would Almost) Drive Me Out of My Mind ” é outra das minhas favoritas.

Há alguns indícios de um estilo disco aqui e ali, mas  Night Lights Harmony ainda não é um álbum disco. É um álbum dos Four Tops, não uma escolha essencial ( Main Street People, de 1973  , talvez seja), mas ainda assim muito bom.

Faixas
A1 Seven Lonely Nights 3:02
A2 Mama You're All Right With Me 3:16
A3 Is This the Price 3:12
A4 We All Gotta Stick Together 4:50
A5 I've Got What You Need 4:36
B1 I Can't Hold On Much Longer 3:59
B2 (It Would Almost) Drive Me Out of My Mind 3:40
B3 I'm Glad You Walked Into My Life (Dedicated to Stevie) 6:03
B4 Let Me Know the Truth 5:52

Estou surpreso com as baixas avaliações deste álbum. Embora seja estilisticamente muito diferente das gravações da Motown, o quarto álbum dos Four Tops para a Dunhill é, ainda assim, um trabalho de soul suave e muito atraente.

Os sons emanados da Filadélfia evidentemente inspiraram o The Tops para ' Night Lights Harmony ', com uma série de canções soul pop animadas e com forte presença de cordas, que compõem a maior parte do LP.

 

O sucesso número 13 na parada R&B, " Seven Lonely Nights ", empolga e mostra Levi Stubbs em plena forma, com Obie Benson , Abdul Fakir e Lawrence Payton contribuindo com suas harmonias cativantes. Essa mesma receita é usada para criar a animada e orquestrada " Is This the Price? " e o ritmo proto-disco de " I've Got What You Need ".

Uma última dose de soul acelerado ao estilo da Filadélfia é entregue em “ (It Would Almost) Drive Me Out of My Mind ”.

Depois, há algumas canções maravilhosas que crescem aos poucos: a levemente política " We All Gotta Stick Together ", um sucesso que alcançou o 17º lugar na parada R&B, remete à pregação seminal de Marvin Gaye em " What's Going On? ", completa com órgão gospel e harmonias vocais de igreja.

Igualmente cativante é a ode sincera às mães de todo o mundo em “ Mama You're All Right With Me ”, uma canção de ritmo moderado e altamente melódica que presta um verdadeiro testemunho.

Mas em meio à suavidade, também há um toque de funk. Os Tops homenageiam Stevie Wonder na animada faixa com sintetizadores " I'm Glad You Walked Into My Life " – ouça o solo de gaita ao estilo Stevie! – e reservam o groove mais intenso para a faixa de encerramento, " Let Me Know the Truth ".

No entanto, a música que realmente me impressionou e justifica a compra deste LP é o lamento melancólico de " I Can't Hold On Much Longer ". É a perfeição do pop-soul: ouça Levi e os outros caras lamentando e gemendo sobre uma batida contagiante de andamento médio, envolta em metais e cordas. Uma joia de canção.

Altamente recomendado para quem curte o soul suave de meados dos anos 70 com uma batida constante… e adora essa capa!!

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