Para quem ouve sua música pela primeira vez, a compositora americana Ketty Nez lançou uma série de gravações pela Albany Records, de Listen to a Wonder Never Heard Before! de 2010 a double images (2020) e far sight sun light (2023). Mesmo assim, seu último, through the light , pode fornecer o ponto de entrada mais atraente para o quão impressionantemente ele funde sua própria sensibilidade composicional com as tradições da música folclórica da Europa Central e da Turquia. Inspiradas pela herança cultural de sua própria família, as duas obras de câmara apresentadas no lançamento, o quarteto de cordas through the light e o trio 5 fragmentos em 3 , baseiam-se nas gravações arquivadas que o compositor húngaro Béla Bartók coletou como parte de sua pesquisa etnomusicológica.
A obra titular de Nez faz referência a três canções folclóricas da Anatólia que Bartók gravou e transcreveu em 1936, além de uma melodia de violino romena que ele capturou em 1908 e o estilo de canto croata “ojkanje”. Como resultado, o quarteto de cordas de três movimentos que Nez criou em 2022 é uma criação compreensivelmente multidimensional que documenta seu estilo pessoal, mas também exala um caráter pronunciado de música folclórica. Trechos de melodias reunidos por Bartók surgem ao longo da obra de trinta e cinco minutos, bem como do trio de cinco partes e vinte e um minutos que se segue e fazem muito para reforçar seu impacto e caráter distinto.
Como alguém que se juntou à Escola de Música da Universidade de Boston em 2005 e foi professora convidada na Academia Liszt de Budapeste em 2021, Nez tem fortes laços tanto com os Estados Unidos quanto com a Hungria; ela também, no entanto, estabeleceu fortes laços com outras partes do mundo: Nez desfrutou de uma residência na Ecole Nationale de Musique em Montbeliard, foi compositora/acadêmica visitante no Centro de Pesquisa Computacional em Música e Acústica da Universidade de Stanford (CCRMA), e antes disso passou um ano no IRCAM de Paris; ela também trabalhou com Louis Andriessen por dois anos em Amsterdã e com o compositor Michio Mamiya por um ano em Tóquio. Nez, que obteve seu doutorado em composição pela Universidade da Califórnia em Berkeley, viu e fez muito.
Seu material se beneficia imensamente das leituras apaixonadas dos músicos, no primeiro caso, as violinistas Gabriela Diaz e Lilit Hartunian, o violista Samuel Kelder e o violoncelista David Russell. Iniciando a peça assertivamente, o movimento de abertura, “turn me this way, turn me that way”, toma seu título do refrão de uma canção de dança, uma das duas fontes da Anatólia nas quais a parte se baseia (a outra é “I stayed a bachelor for seven years”). Uma qualidade folk rústica envolve o ouvido imediatamente, assim como os gestos contemporâneos que Nez tece na escrita que se tornam cada vez mais obsessivos à medida que a parte de quinze minutos avança. Motivos folk emergem progressivamente, mas são submetidos a uma remodelação audaciosa pelo compositor e, embora o quarteto execute o material com intensidade, abandono e selvageria, ele o faz sem sacrificar o controle ou a coerência. É fascinante monitorar a maneira como as melodias folk surgem de repente em meio à turbulência para estabilizar momentaneamente a performance. Uma terceira canção anatólia emerge dentro do movimento do meio menos frenético, "olhando pela janela, um dueto", e conforme o material se desenvolve, alusões a ela se alternam com as da canção "solteiro" do primeiro. O ritmo mais lento e contemplativo do movimento permite que se acompanhe mais facilmente a mistura dos violinos, que sustentam um dueto íntimo de conversação durante toda a medida de seus nove minutos. É no movimento final "chamando" que as referências ao canto "ojkanje" aparecem, com as cordas aqui efetivamente evocando os gritos lamentosos dos vocalistas em suas expressões suplicantes. through the light não é fácil de executar, mas os quatro músicos homenageiam Nez com uma interpretação afiada como um bisturi que é meticulosa em sua atenção aos detalhes.
A versão trio de 5 fragmentos em 3 foi estreada pela saxofonista soprano Jennifer Bill, pelo violista Daniel Doña e pelo compositor ao piano na Universidade de Boston em fevereiro de 2023, e os três se reuniram novamente para esta apresentação em estúdio gravada meses depois (eles formalizaram sua união adotando o nome BiND Ensemble em 2024). Continuando com o tema de Bartók, Nez concebeu a peça como "reflexões" musicais sobre violino romeno e melodias "fleur" (uma flauta entalhada) gravadas por sua famosa contraparte na década de 1910. Um personagem bastante parecido com Webern sombreia o breve "na chuva, uma introdução", após o qual "organum, e uma dança" constrói traços de uma melodia de dança folclórica antiga em uma série contagiante, semelhante a uma montanha-russa, de interações cadenciadas. Sem pausa, a obra transita para “chamando ovelhas perdidas”, o saxofone e o violino simulando convincentemente os apelos brilhantes que os pastores proferiam há muito tempo para trazer seus animais para casa. Enquanto o penúltimo movimento, “passos de dança”, é, naturalmente, estimulante e animado, o encerramento “postlude, a horn call” opta por um tom mais suave que transmite uma sensação de calma conforme a gravação conclui.
Em suas notas do álbum, Nez agradece aos artistas “por sua energia infatigável, entusiasmo e arte requintada”. Alguém pode responder agradecendo a ela pela arte totalmente convincente do material que ela criou para eles gravarem. Como uma amostra do trabalho de Nez, through the light oferece um ótimo lugar para começar.
