Este documentário fascinante explora o enorme impacto cultural do Earth, Wind & Fire e seu incrível legado como uma das bandas mais bem-sucedidas e influentes de todos os tempos. Sua música tocou milhões de pessoas ao redor do mundo, com fãs de todas as raças, idades e nacionalidades. Seu som era uma poderosa fusão de funk, jazz, gospel, música africana, soul, latina e pop. Eles eram um grupo de músicos extremamente talentosos, guiados pelo visionário cantor, compositor, produtor e multi-instrumentista Maurice White. Ele utilizou a plataforma que o Earth, Wind & Fire lhe proporcionou para inspirar e motivar as pessoas.
O aclamado músico vencedor do Grammy e cineasta vencedor do Oscar, Questlove, faz um trabalho excepcional ao retratar a lendária banda, abordando tanto seus triunfos quanto seus momentos difíceis. O documentário também apresenta uma grande quantidade de imagens de arquivo raras ou inéditas, incluindo material visual, de áudio e escrito. Além disso, contém imagens inestimáveis de shows da banda, que encantaram plateias do mundo todo com suas apresentações espetaculares e talento musical fenomenal. O documentário também inclui entrevistas reveladoras com os membros do Earth, Wind & Fire: Verdine White, Philip Bailey, Larry Dunn, Ralph Johnson, Fred White, Al McCay e Johnny Graham, bem como entrevistas com alguns familiares de Maurice White, incluindo sua irmã, Patt Adams, seus dois filhos, Kahbran e Eden White, e sua companheira de longa data, Marilyn White. O documentário ainda inclui diversas entrevistas de arquivo concedidas por Maurice ao longo dos anos, que oferecem uma visão sobre o que alimentava sua determinação incansável, sua visão e sua criatividade sem limites. Além disso, o documentário apresenta momentos preciosos dos bastidores, como a banda trabalhando em faixas no estúdio, posando para sessões de fotos, ensaiando, jogando xadrez, se preparando para subir ao palco e simplesmente relaxando.
O filme também conta com depoimentos do ex-presidente dos EUA, Barack Obama, e da ex-primeira-dama, Michelle Obama. Eles discutem como a música do Earth, Wind & Fire os emocionou e inspirou quando jovens, na década de 1970. Alguns dos artistas que participam dos depoimentos incluem Stevie Wonder, H.E.R., Booker T. Jones, Flea, Jimmy Jam, Lionel Richie e Anderson .Paak.
O documentário explora como a infância difícil de Maurice em Memphis, Tennessee, o moldou como indivíduo e despertou sua paixão pela música. Ele nasceu em Memphis em 19 de dezembro de 1941, filho de John e Edna White. Sua mãe tinha apenas 17 anos na época de seu nascimento. Seu marido, dono de uma boate local e gângster, foi morto a tiros quando Maurice ainda era criança, deixando sua jovem mãe para criá-lo sozinha. Quando ele tinha cerca de quatro anos, sua mãe se mudou para Chicago em busca de um emprego melhor remunerado limpando casas de pessoas brancas, deixando-o aos cuidados de uma mulher negra da vizinhança, carinhosamente conhecida como "Vovó". Ele não só enfrentou a pobreza, mas também o racismo virulento no sul segregado da era Jim Crow. Ele foi brutalmente espancado por um policial branco enquanto fazia sua rota de entrega de jornais em um bairro branco. Esse incidente traumatizou Maurice e o fez se isolar. O documentário mostra como a música se tornou sua salvação e refúgio. "Eu estava sozinho, mas a música me salvou", disse Maurice em uma entrevista de arquivo. Ele foi influenciado pelo blues, gospel e jazz, e aprendeu sozinho a tocar bateria aos 12 anos. Juntou-se à banda marcial local no início da adolescência e, mais tarde, tocou em várias bandas locais, incluindo uma com seu amigo de infância Booker T. Jones.
Após se formar no ensino médio, Maurice se mudou para Chicago e reencontrou sua mãe, que havia começado uma nova família. Ele descobriu que tinha vários meio-irmãos, incluindo Verdine e Fred White, que mais tarde se tornariam membros do Earth, Wind & Fire. Em Chicago, Maurice manteve sua paixão pela música, estudando jazz e música clássica no prestigiado Conservatório de Música de Chicago e tocando bateria em casas noturnas locais. Eventualmente, conseguiu um emprego como baterista de estúdio na lendária Chess Records, onde tocou em gravações de artistas renomados como Etta James, Fontella Bass (principalmente em seu sucesso "Rescue Me"), Muddy Waters, Billy Stewart, Chuck Berry e Jackie Wilson. Enquanto trabalhava na Chess, conheceu o pianista e compositor de jazz Ramsey Lewis, o que acabou o levando a tocar bateria com o Ramsey Lewis Trio. A experiência no Ramsey Lewis Trio proporcionou a Maurice seu primeiro contato com a fama e uma valiosa vivência tocando para grandes plateias. Após tocar com o Ramsey Lewis Trio por três anos (1966-1969), Maurice saiu para formar sua própria banda. Muitos achavam que ele estava correndo um grande risco ao abandonar uma carreira de sucesso com o Ramsey Lewis Trio para começar algo solo, mas ele estava determinado a fazer dar certo. Em um trecho de arquivo exibido no documentário, Maurice explicou suas motivações para criar o Earth, Wind & Fire:
Acho que Earth, Wind & Fire surgiu de uma necessidade, uma necessidade dupla: a necessidade, como indivíduo, de realizar meu potencial máximo, por assim dizer. E, em outro sentido, surgiu de uma parte de mim que queria se doar à humanidade.
O documentário mostra como Maurice trabalhou incansavelmente para concretizar sua visão para o Earth, Wind & Fire. O conceito da banda surgiu de diversas fontes: o movimento de positividade negra, misticismo, afrocentricidade, espiritualidade universal, metafísica, astrologia, filosofia espiritual e os escritos do autor de autoajuda Napoleon Hill sobre o poder do pensamento positivo. Em outro trecho de arquivo apresentado no documentário, Maurice afirmou que sua visão para o Earth, Wind & Fire era "alcançar um público universal, evoluir a consciência através da música e mudar o mundo". O som inicial da banda era uma fusão experimental de jazz, soul e funk. No entanto, houve alguns percalços ao longo da evolução do Earth, Wind & Fire, incluindo a demissão da maioria dos membros originais em 1972. Naquela época, o EWF já havia lançado os álbuns Earth, Wind & Fire (1971), The Need of Love (1971) e a trilha sonora de Sweet Sweetback's Baadassss Song (1971), amplamente considerado o primeiro filme de blaxploitation. O único membro original que Maurice manteve foi seu irmão mais novo, Verdine, que já era um baixista extremamente talentoso. Os membros originais eram todos ótimos músicos, mas faltava-lhes aquela magia especial que Maurice buscava, e ele sabia que não conseguiria alcançar o apelo universal que almejava para a banda com essa formação. Então, ele reformulou completamente a banda para se alinhar à sua visão. Para a nova encarnação do Earth, Wind & Fire, ele recrutou um grupo de jovens músicos talentosos, ávidos pela oportunidade de ajudá-lo a realizar seu sonho artístico. A formação incluía Larry Dunn (teclados), Ralph Johnson (bateria, percussão), Philip Bailey (vocais, percussão), Johnny Graham (guitarra), Ronnie Laws (saxofone), Roland Bautista (guitarra), Jessica Cleaves (vocais) e Andrew Woolfolk (saxofone, flauta). A nova formação trouxe um som e uma energia completamente novos para o Earth, Wind & Fire, e Maurice soube imediatamente que essa era a formação que o ajudaria a alcançar as grandes alturas que sempre havia imaginado para a banda.
O filme oferece aos espectadores um olhar detalhado e envolvente sobre como Maurice e sua jovem equipe construíram gradualmente o Earth, Wind & Fire, transformando-o em uma das bandas mais incríveis, inovadoras e empolgantes que o mundo da música já viu. Mostra como ele incorporou, de forma impecável, elementos místicos e espirituais ao som e às performances da banda. O documentário também examina como a banda alcançou sua incrível sinergia musical, sempre evidente em suas gravações e apresentações ao vivo.
Além disso, o documentário aborda momentos cruciais na carreira da banda, como a conquista de uma plateia hostil no histórico Uptown Theater da Filadélfia, em 1972. Eles se destacaram das outras atrações daquela noite, grupos vocais de doo-wop com rostos lisos e ternos combinando, o traje usual para artistas que se apresentavam no local. Em contraste marcante, o Earth, Wind & Fire usava dashikis, cabelos afro e alguns membros até mesmo estavam sem camisa. E seu som não era o R&B e o doo-wop convencionais como os outros artistas; era uma mistura visceral de funk, música africana, jazz e soul. O fato de terem conquistado o público e recebido uma recepção tão entusiasmada foi uma clara confirmação de que a visão de Maurice para o Earth, Wind & Fire poderia se concretizar, motivando-o a se empenhar ainda mais.
O documentário também aborda alguns dos tropeços na carreira da banda, como a vez em que o Parliament-Funkadelic os superou completamente no famoso show de 1972 no DC Armory, em Washington, D.C., quando as duas bandas dividiram o palco. Eles foram seriamente superados pelo grupo do P-Funk. Foi então que Maurice percebeu que o Earth, Wind & Fire precisava infundir muito mais funk em seu som, e o mais rápido possível. Entra em cena o excelente guitarrista rítmico Al McKay, que Maurice trouxe para dar um toque mais funk à banda. Pouco tempo depois, ele trouxe o baterista Fred White (irmão de Maurice e Verdine) para solidificar a seção rítmica. Com essas duas novas adições, a banda ficou mais coesa e com um som mais funk. Quando o Earth, Wind & Fire lançou "Mighty Mighty" em 1974, ficou claro que eles agora possuíam os ingredientes essenciais do funk que antes faltavam em seu som. A batida explosiva foi o primeiro sucesso da banda no Top 10 da parada de singles de R&B da Billboard, alcançando o 4º lugar, e seu primeiro sucesso no Top 40 da Billboard Hot 100, chegando ao 29º lugar. Jessica Cleaves deixou o Earth, Wind & Fire em 1973 e se juntou ao coletivo P-Funk em meados da década de 1970.
À medida que a fama da banda crescia, o mesmo acontecia com sua formação. Maurice adicionou os Phenix Horns em 1975 para reforçar o som. A nova seção de metais incluía Don Myrick (saxofone), Louis Satterfield (trombone), Rahmlee Michael Davis (trompete) e Michael Harris (trompete). Além disso, os shows do Earth, Wind & Fire tornaram-se cada vez mais elaborados. Eles subiam ao palco com figurinos vibrantes e coloridos, parecendo guerreiros afrofuturistas, e seus cenários apresentavam mágica, pirotecnia e outros efeitos visuais impressionantes. Suas apresentações ao vivo eram mais do que apenas um show; eram experiências espirituais e transcendentais para o público. Os concertos do Earth, Wind & Fire exerceram grande influência sobre artistas icônicos como Michael Jackson e Prince, que frequentemente compareciam aos seus shows. No entanto, uma das principais desvantagens de concertos tão elaborados era o alto custo. Entre os custos exorbitantes dos shows, uma equipe em constante crescimento, figurinos e o enorme complexo de entretenimento de Maurice (com estúdios de gravação, palcos e salas de ensaio), além de várias outras despesas, tudo operava com prejuízo, de acordo com Herb Powell, coautor da autobiografia de Maurice White de 2016, " My Life with Earth, Wind & Fire" . "Maurice me disse que, a partir de 1977, ele terminava cada grande turnê com uma dívida mínima de meio milhão de dólares", disse Powell. "Ele tinha um enorme problema de fluxo de caixa."
O documentário também apresentou algumas revelações surpreendentes e pouco lisonjeiras sobre Maurice White. Mostrou que, quanto maior o Earth, Wind & Fire se tornava, mais distante ele ficava dos outros membros. Ele começou a se isolar cada vez mais deles. Também passou a excluí-los de desenvolvimentos importantes, novos empreendimentos comerciais, decisões de produção, reuniões e eventos relacionados à marca Earth, Wind & Fire. Os papéis dos membros da banda foram diminuindo gradativamente, a ponto de Maurice tratá-los como meros músicos de estúdio, segundo Philip Bailey. "Eu me sentia desvalorizado e traído", disse ele. Eles também recebiam salários muito baixos. Philip afirmou que os membros da banda recebiam apenas US$ 2.500 por semana, e isso durante o auge da popularidade e do sucesso do Earth, Wind & Fire.
As infidelidades de Maurice também foram abordadas no documentário. Ele frequentemente se envolvia com mulheres enquanto estava na estrada. Aliás, ele engravidou uma mulher que conheceu na estrada, e sua companheira de longa data, Marilyn, só descobriu alguns anos depois do nascimento da criança; a criança era a única filha de Maurice, Mimi. Nas entrevistas do documentário, amigos e familiares disseram que Maurice era emocionalmente fechado e que tinha dificuldade em se abrir, mesmo com as pessoas mais próximas. Eles acreditam que seus problemas de confiança derivavam de traumas de infância e sentimentos de abandono devido à ausência dos pais durante boa parte de sua formação, agravados pela pobreza e pelas terríveis experiências com o racismo violento contra negros em Memphis durante as décadas de 1940 e 50. Seu filho mais novo, Eden, disse que os únicos momentos em que seu pai realmente se abria eram quando estava fazendo música.
O documentário também explora os esforços do Earth, Wind & Fire para adaptar seu som às tendências da música dos anos 80, onde as novas tecnologias alteraram drasticamente o cenário sonoro, com baterias eletrônicas e sintetizadores se tornando elementos proeminentes. Eles emplacaram um último grande sucesso crossover naquela década, a irresistível e animada "Let's Groove", que liderou a parada de singles de R&B da Billboard e alcançou o 3º lugar na Billboard Hot 100. O lançamento de 1981 também foi um sucesso internacional, chegando ao top 10 em muitos países. Mas depois disso, as coisas começaram a ficar bem sombrias para a banda. Os membros estavam cada vez mais insatisfeitos com a saída de Johnny Graham, Al McKay e do Phenix Horns. As gravações subsequentes da banda não atingiram seus altos padrões habituais. A magia que a banda tinha antes havia desaparecido. Maurice convocou uma reunião improvisada em 1983, anunciando que colocaria a banda em segundo plano por tempo indeterminado, deixando os membros restantes repentinamente desempregados e em uma situação extremamente precária. Philip foi forçado a vender sua propriedade e mudar-se com a família para Denver, no Colorado, e Ralph acabou trabalhando na construção civil e em uma loja de som. "Tenho certeza de que foi devastador para alguns deles", disse Maurice em uma entrevista de arquivo, "mas eu tive que deixar para lá naquele momento. Precisava de uma pausa e tirei essa pausa."
Maurice lançou seu álbum de estreia solo homônimo em 1985. O álbum teve um bom desempenho nas paradas de álbuns de R&B da Billboard, chegando ao 12º lugar, mas alcançou apenas a 61ª posição na Billboard 200. Também subiu para a 35ª posição na parada de álbuns holandesa e para a 49ª na parada de álbuns da Nova Zelândia. Seu cover do clássico de Ben E. King, "Stand By Me", alcançou o 6º lugar na parada de singles de R&B da Billboard, o 11º lugar na parada Adult Contemporary Songs da Billboard e o 5º lugar na parada Adult Contemporary Songs da RPM Canadian. Essa foi a única coletânea de álbuns solo lançada por Maurice. A carreira solo de Philip Bailey recebeu um grande impulso com o sucesso mundial "Easy Lover", seu dueto de 1984 com Phil Collins. É o segundo single do terceiro álbum de Philip, Chinese Wall, que recebeu certificação de Ouro. A canção foi indicada ao Grammy de Melhor Performance Pop por um Duo ou Grupo com Vocais.
No final dos anos 80, Maurice teve uma conversa séria com Philip sobre a possibilidade de reunir o Earth, Wind & Fire; eles resolveram suas diferenças com uma longa e emocionante conversa, que incluiu até algumas lágrimas. Depois, Maurice teve uma conversa semelhante com Verdine; os dois não se falavam há algum tempo, mas tiveram uma conversa muito produtiva e reconfortante. Maurice admitiu a ambos que poderia ter lidado com a situação de forma melhor. Então, tudo estava pronto para reunir a banda. No entanto, Philip impôs uma condição a Maurice: "Ele trabalharia com ele, não para ele". Ralph Johnson, Larry Dunn e Andrew Woolfolk logo retornaram ao grupo.
O Earth, Wind & Fire experimentou um grande ressurgimento de popularidade nas décadas de 1990 e 2000. Suas músicas foram usadas em trilhas sonoras de filmes de grande sucesso, comerciais e programas de televisão populares. Houve, de repente, uma renovada apreciação pela banda. Além disso, sua música alcançou um público jovem totalmente novo por meio de samples. As músicas do Earth, Wind & Fire foram sampleadas em 1076 canções, tornando-os um dos artistas mais sampleados de todos os tempos. Eles voltaram a tocar em grandes casas de shows e a magia havia retornado. Eles haviam reencontrado a alegria de se apresentar juntos. Infelizmente, Maurice foi diagnosticado com a doença de Parkinson em 1992, o que acabou o forçando a parar de fazer turnês em 1994. Isso proporcionou a Maurice a oportunidade de refletir sobre si mesmo e formar uma conexão real com seus filhos, algo que não havia conseguido antes, bem como reparar relacionamentos antigos com amigos e colegas que poderiam ter terminado mal. Ele faleceu em 4 de fevereiro de 2016, em decorrência da doença de Parkinson. Ele tinha 74 anos. O Earth, Wind & Fire ainda faz turnês. Aliás, eles serão as atrações principais de uma enorme turnê norte-americana neste verão, ao lado de Lionel Richie. A turnê se chama “Sing A Song All Night Long Tour” e tem previsão de início para quarta-feira, 24 de junho de 2026, na Grand Casino Arena em Saint Paul, Minnesota.
Este documentário magnífico ilustra por que Earth, Wind & Fire é tão importante para a música e a cultura popular, e por que seu legado permanecerá forte por muitos anos. Nunca haverá outra banda como a poderosa Earth, Wind & Fire. Sua música continua a elevar, inspirar e curar. Questlove nunca decepciona com seus documentários musicais abrangentes e bem pesquisados. Estou ansioso pelo próximo. Earth, Wind & Fire (To Be Celestial Vs. The Weight of The World) tem recebido muitos elogios da crítica e do público. Atualmente, possui uma classificação perfeita de 100% no Rotten Tomatoes. O documentário está disponível no HBO Max.
