Aos 79 anos, Lenny Kaye não é o artista mais velho a lançar um álbum de estreia (essa honra pertence a Marshall Allen, da Sun Ra Arkestra, com seus vigorosos 100 anos), mas Kaye talvez seja o indivíduo com o alcance musical mais variado a levar o seu tempo para produzir um álbum solo.
Quando assumiu o papel pelo qual é mais conhecido, como o guitarrista parceiro de Patti Smith, ele já havia se aventurado no circuito de shows universitários (onde fez seu primeiro cover de “Gloria”), lançado a canção de protesto “Crazy Like a Fox” (usando o pseudônimo Link Cromwell), construído uma carreira como crítico musical para publicações renomadas como Rolling Stone, Jazz & Pop, Crawdaddy e Melody Maker, e estava presente quando Dave Marsh, editor da revista Creem, cunhou o termo “punk rock”.
Foi enquanto administrava a coleção de vinis da Village Oldies, um ponto de encontro essencial para os apreciadores de música pop de Nova York, que ele conheceu Smith e consolidou seu lugar na história do rock and roll. Como fã e artista, esse polímata cultural produziu álbuns de Suzanne Vega, James e Kristin Hersh, coescreveu a autobiografia de Waylon Jennings, apresentou gerações sucessivas às maravilhas do rock psicodélico dos anos 60 por meio de sua curadoria da antologia Nuggets e, em meados dos anos 90, juntou-se ao revitalizado Patti Smith Group. Não é de se admirar que ele não tenha tido tempo para se concentrar em sua própria música.
Durante o período em que esteve com Smith, Kaye liderou sua própria banda, a Lenny Kaye Connection. Seu único álbum, I've Got a Right , de 1984 , soa exatamente como se poderia imaginar um disco solo de Kaye: rock'n'roll cheio de atitude e new wave com raízes no folk, perfeito para tocar em alto volume. Quarenta e tantos anos depois, Goin' Local , seu primeiro álbum solo propriamente dito, conta com a participação de seus companheiros de Smith, Tony Shanahan (que coproduziu o disco) e Jay Dee Daugherty. O primeiro está pronto para arrasar na faixa-título de abertura, que celebra aquelas noites nova-iorquinas incipientes ("goin' local at the wateringhole") de conexões espontâneas e esporádicas, e talvez uma mais duradoura: "Estou procurando uma garota com violão".
A primeira coisa que se ouve, apropriadamente, é um riff empolgante e vibrante, e é fácil se deixar levar pelo ritmo implacável e envolvente. Kaye sobrepõe seu rosnado ameaçador com uma harmonia pop mais aguda antes de chegar ao refrão – e aos pedais – com maior urgência. Daugherty participa em “Solstice”, uma composição em parceria com a própria Smith. Seu pop-rock comercial é permeado por uma doce fragilidade, sinais celestiais e uma aceitação de que tudo passa, antes de terminar em uma dança ao luar. Este é um vislumbre do Kaye que escreveu You Call It Madness: The Sensuous Song of The Croon, um estudo de 2004 sobre os pioneiros da balada romântica popular.
Dizer que Goin' Local é sensual seria um exagero, mas, no geral, ele se revela uma obra surpreendentemente suave, influenciada pela narrativa reflexiva de Vega e Townes Van Zandt mais do que por qualquer roqueiro novato. Diversas odes de amor diretas são interpretadas com um canto melancólico. Kaye dá cor a "This Love" da maneira mais eloquente que conhece, com um solo plangente e melódico, enquanto seu sotaque suave atenua qualquer sentimentalismo exagerado. A canção country rock "If I Were You", conduzida pelo bandolim, pondera sobre a química contrastante em qualquer parceria, com Kaye claramente ambivalente em relação a trocar de lugar, enquanto "Let's Make A Memory" é um retrato autobiográfico da encruzilhada que levou Kaye de Nova York à Pensilvânia: "Não sei se conseguiria viver nesta parte do país, mas você me faz querer tentar".
“Pennsylvania Girls”, outro hino nostálgico, não tem exatamente o mesmo impacto que “California Girls”, mas os ouvintes certamente aprenderão algumas das características mais peculiares da população: “As garotas da Pensilvânia sabem usar uma parafusadeira”. A vida doméstica surge repetidamente com sua satisfação. “World Book Night” imagina uma noite de histórias ao redor da fogueira (rock'n'roll!), enquanto “The Things You Leave Behind”, um elogio entusiasmado à organização e ao desapego, pelo menos eleva o nível em sua reflexão sobre o acúmulo, mesmo que o verso “Eu gosto de vasculhar o depósito de alguém” seja, sem dúvida, informação supérflua.
“A Friend Like You”, a tradução de Kaye da canção de Stefan Eicher “Pas D'Ami (Comme Toi)”, celebra um poderoso amor platônico na mais pura tradição do rock de raízes de Patti e Petty. Ele encerra o álbum com outra expressão de solidariedade. A valsa acústica de dois minutos “Yes I Will” utiliza letras de seu tio Larry Kusik, que escreveu os temas de amor de O Poderoso Chefão e Romeu e Julieta de Zeffirelli, bem como a já mencionada “Crazy Like a Fox”. Ao relembrar seu single de estreia, Kaye afirma: “Ele me deu uma afirmação de mim mesmo como músico”. Sessenta anos depois, seu álbum de estreia presta uma comovente homenagem a uma tradição familiar de trovadore
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