Unspoken , o álbum de estreia de Mahan Mirarab pela ACT , abre um universo de histórias pessoais e profundamente sentidas.
O guitarrista, nascido no Irã e radicado em Viena, inspira-se em suas experiências no Oriente e no Ocidente, na escuridão e na beleza, na tristeza e na alegria. Sua música revela perspectivas profundamente humanas, íntimas e sensíveis, em um álbum que surge em um momento repleto de tensões e contradições. Ele se apresenta solo na guitarra de dois braços e, em algumas faixas, conta com a participação de Kian Soltani (violoncelo), Lars Danielsson (contrabaixo) e Golnar Shahyar (vocal). Sua jornada musical é única e pessoal: o jazz se funde com influências da música clássica e folclórica iraniana, com a música de câmara europeia, imbuída profundamente do espírito da canção.
Mahan Mirarab nasceu em Teerã. Começou a tocar piano e guitarra ainda criança e, aos 14 anos, entrou para uma banda cover do Pink Floyd como baixista. Através da cena underground de Teerã, Mahan Mirarab teve contato mais próximo com a música ocidental, como o jazz e o rock progressivo. Os recursos eram escassos; a música era basicamente aprendida através de gravações em fitas cassete negociadas no mercado negro. Por meio delas, Mahan Mirarab também descobriu a música de músicos de jazz americanos como Bud Powell, Chick Corea e George Benson. Ele ouvia suas músicas com tanta frequência que logo conseguia cantar junto com todos os solos e, eventualmente, transcreveu-os para guitarra. Tudo isso representava um risco considerável, como Mahan Mirarab relembra: “Possuir fitas cassete era crime. Eu tinha um amigo que acabou na prisão por causa de uma fita de jazz pirata”. Mesmo assim, a curiosidade de Mirarab por essa música desconhecida ardia intensamente. Um dos grupos em que ele tocou foi uma banda cover do Weather Report, que se apresentava principalmente em eventos em embaixadas. O embaixador austríaco em Teerã era um grande fã de Joe Zawinul e foi ele quem ajudou Mahan Mirarab – que há muito tempo tinha como objetivo descobrir o mundo (musical) além de sua terra natal – a deixar o país. Foi assim que Mirarab chegou a Viena em 2009, onde vive até hoje.
Após se mudar para Viena, Mahan Mirarab, que havia estudado arquitetura no Irã, decidiu não cursar música. Ele preferiu se familiarizar com a cena musical, lançar seus próprios projetos e, acima de tudo, tocar a música que lhe agradava, longe das estruturas institucionais. Em 2009, gravou seu primeiro álbum em trio, explorando o jazz sob uma perspectiva persa. Essa abordagem gradualmente lhe garantiu um espaço na cena; ele se apresentou em clubes de jazz locais e em festivais menores, e conseguiu estabelecer contatos importantes. Suas primeiras experiências internacionais vieram em seguida, e um projeto conjunto com sua esposa, a cantora Golnar Shahyar, tornou-se um sucesso internacional, com shows pelo mundo e crescente reconhecimento. Ao mesmo tempo, Mahan Mirarab sentia cada vez mais que só conseguiria se manter relevante se demonstrasse constantemente todas as facetas de sua habilidade como músico e compositor. Esse imperativo crescia dentro dele sem que ele tivesse plena consciência disso. Era uma espécie de estratégia de sobrevivência para o novo ambiente, mas o efeito era que ele se sentia impelido a buscar a perfeição constantemente.
Quando Andreas Brandis, diretor e produtor da ACT, tomou conhecimento de Mahan Mirarab, o músico prontamente lhe enviou uma montanha de material variado para avaliação. Mas foi um pequeno esboço solo que realmente chamou a atenção: “Entre as faixas que enviei para a ACT, havia uma 'primeira ideia'”, relembra Mahan Mirarab, “e Andreas Brandis e Michael Gottfried, da gravadora, disseram rapidamente: 'É essa, vamos nos aprofundar nisso e produzir um álbum solo completo juntos'. Essa forma de trabalhar foi algo que achei muito libertador, como ter permissão para não precisar mostrar tudo o que sei fazer o tempo todo, mas simplesmente ser eu mesmo”. Mahan Mirarab e Andreas Brandis se encontraram pessoalmente diversas vezes, inclusive uma vez em Paris. Eles também conversaram muito por telefone e discutiram uma série de ideias solo que, em última análise, formaram a base do álbum Unspoken .
Foi durante esse processo colaborativo que surgiu a ideia de convidar músicos para algumas faixas do álbum. Por exemplo, o violoncelista clássico Kian Soltani também é iraniano. Como observa Mahan Mirarab, existem outras semelhanças importantes entre os dois: “Kian é um violoncelista clássico perfeito, mas também é um ótimo improvisador e um compositor brilhante. Escrevi partes de violoncelo para ele, e ele as rearranjou completamente, trazendo muita criatividade para o projeto.” Mahan Mirarab já conhecia o baixista Lars Danielsson há algum tempo, embora os dois só tenham se encontrado pessoalmente recentemente. “Conheço Lars desde a minha época no Irã – quero dizer, desde uma gravação com John Abercrombie. Mais tarde, aprendi muitas de suas composições, só para mim, porque gostei muito delas. Tanto em suas composições quanto em suas improvisações, Lars tem uma incrível percepção de dinâmica, harmonia e espaço na música. Era importante para mim conhecê-lo também como pessoa. Por isso, voei para Gotemburgo especialmente para garantir que pudéssemos gravar juntos na mesma sala. Embora houvesse bastante espaço, sentamos bem perto um do outro – o que tornou nossa experiência musical particularmente intensa e imediata.” A relação com a cantora Golnar Shahyar não poderia ser mais próxima: ela e Mahan Mirarab também são um casal na vida real. Tendo passado muito tempo juntos no palco e em estúdio desde 2011, eles têm se concentrado mais em seus projetos individuais nos últimos anos. Mas permanece uma conexão e afinidade especiais. Sua grande habilidade, profunda familiaridade e empatia emocional são palpáveis no álbum.
De fato, não há sombra de dúvida: tudo em Unspoken é pessoal. As faixas “Banoo” e “A Way to Mourn” contam a história da avó de Mahan Mirarab, que faleceu durante as gravações. Na faixa “Jina”, o pessoal encontra o coletivo: em curdo, o título significa “vida” e está inextricavelmente ligado à jovem Jina Mahsa Amini, cuja morte sob custódia da polícia moral iraniana em 2022 desencadeou um movimento de protesto em todo o país. Esses foram eventos que mudaram profundamente Mahan Mirarab. Por muito tempo, ele foi incapaz de escrever sobre eles; foi somente trabalhando em Unspoken que ele encontrou a coragem para fazê-lo. “Sparkling” é a faixa favorita de Mahan Mirarab, composta por sua esposa Golnar, e a versão de “In a Silent Way” é uma homenagem a Joe Zawinul, cuja influência certa vez abriu tantas portas em sua vida. E o instrumento que Mahan Mirarab usou para gravar Unspoken também é uma criação única e personalizada do luthier turco Ekrem Özkarpat: uma guitarra de braço duplo com escala tanto sem trastes quanto com trastes. Este instrumento serve como metáfora para os dois mundos entre os quais Mahan Mirarab transitou e que se encontram em sua música: o mundo ocidental estruturado em semitons e o mundo microtonal de seu país natal.
Se perguntarmos a Mahan Mirarab como ele se sente em relação à situação atual no Irã e como isso se reflete em sua música, ele precisa pensar bastante. “É difícil testemunhar o que está acontecendo agora à distância. Vivi no Irã por 25 anos, tenho inúmeras lembranças e meus pais e muitos amigos ainda moram lá. Isso me deixa muito triste. Mas minha ligação com meu país de origem não é nacional. No fim das contas, não importa onde as guerras e os conflitos aconteçam – sempre se trata de pessoas que sentem o mesmo em todo o mundo. Acho importante permanecermos atentos, sensíveis e empáticos, para refletirmos de alguma forma sobre o que está acontecendo ao nosso redor.” É essa reflexão humana sobre o mundo, com todas as suas contradições inerentes, que torna Unspoken tão único, comovente e gratificante.
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