CHEAP TRICK: a história interna

Peça a um amigo para nomear uma música favorita do Cheap Trick e as chances estão a seu favor de que pelo menos uma de "I Want You to Want Me", "Surrender" ou "Dream Police" apareça em sua lista curta. Eles estão entre as canções mais populares da banda de rock clássico e todos eles têm algo muito surpreendente em comum.

Em uma época em que o Top 40 do rádio nos Estados Unidos abrangia bandas de rock - com colegas como Journey, Foreigner e dezenas de outros alcançando o Top 10 de sucessos pop - as gravações de estúdio dessas três músicas do Cheap Trick eram essencialmente (e inexplicavelmente) ignoradas pelo pop programadores de rádio.

Em 1976, Tom Werman era um membro júnior da equipe de artistas e repertório de Nova York da Epic Records. “Jack Douglas me ligou e disse 'Vi uma banda que acho que você deveria ver'”, lembra ele. Ele estava falando, é claro, sobre o Cheap Trick baseado em Rockford, IL.

Douglas era um ex-engenheiro da Record Plant e, na época em que contatou Werman, havia se tornado um produtor musical altamente conceituado, já tendo supervisionado três álbuns para o Aerosmith. Sua sugestão era para ser levada a sério.

Com base na recomendação de Douglas, “voei para Quincy, Illinois, com o empresário deles, Ken Adamany, e os vi neste clube. Catacumbas. Eles eram muito, muito altos… Eu até tive que sair por um tempo para poder ouvir as músicas com mais clareza, mas fiquei realmente encantado com eles e, quando fui para casa, disse ao meu chefe, [Vice-presidente da Epic, A&R ] Steve Popovich, ele tinha que vê-los.

Logo Werman, que havia contratado outra banda de rock do meio-oeste dos Estados Unidos, REO Speedwagon, para a Epic em 1971, assinou com a Cheap Trick para ingressar na gravadora também. Quando entraram em estúdio para gravar seu primeiro álbum, ninguém menos que Douglas foi escolhido para produzi-lo.

“No início daquele ano, Jack fez um dos melhores discos de rock de todos os tempos: Aerosmith's Rocks . Jack fez o primeiro disco do Cheap Trick, mas não fez muitos arranjos... ele capturou a banda praticamente como eles eram. Eu usei a tecnologia do estúdio em maior grau, fiz alguns arranjos e alguns 'comerciais'”, explica Werman. Eu senti que o trabalho do produtor não era apenas capturar a performance da banda com precisão, mas também colocá-la no rádio. Sugeri que adicionássemos algumas coisas, como vários instrumentos de teclado. Achei que isso ajudaria a movê-los do rádio estritamente FM para o rádio AM.”

Embora o álbum autointitulado, lançado em fevereiro de 1977, não tenha vendido o suficiente para entrar na parada de álbuns da Billboard , ele arrasou . Entre as faixas do LP estão “Oh, Candy” e “Elo Kiddies”, esta última talvez uma referência à Electric Light Orchestra, uma das preferidas de Rick.

Ouça “Elo Kiddies”, produzido por Jack Douglas

Werman, filha, Julia, e esposa, Suky, com Nielsen, 1979 (Foto: Tom Werman Archives; usado com permissão)

Para a sequência no final daquele ano, o grupo queria gravar em Los Angeles. Desta vez, Werman estaria produzindo. “Eu só estive em LA uma vez! Tivemos um domingo de folga do estúdio e eu estava caminhando na Sunset Strip. De repente, ocorreu-me que não havia motivo para minha família e eu não podermos morar aqui.'” E assim ele fez, mudando-se para o escritório da Epic em Los Angeles.

O álbum resultante, In Color , lançado em setembro, inclui canções conhecidas do Cheap Trick como a faixa inicial, "Hello There", além de "Clock Strikes Ten" (um hit # 1 no Japão) e "I Want You to Want Meu."

“'I Want You to Want Me' é uma música inovadora... com uma vibração de salão de dança dos anos 30”, diz Werman. “Eles sempre se viram como uma banda de hard rock, mas eu precisava colocá-los no rádio. Trouxe o pianista [Jai Winding} e aluguei um piano de tachinha… para dar uma sensação de bar.”

Ouça a versão de estúdio

No entanto, a música, com seu som lúdico e letras animadas do guitarrista da banda, Rick Nielsen, não conseguiu se conectar com os programadores de rádio. In Color , no entanto, vendeu mais do que seu antecessor, graças às constantes turnês da banda, chegando ao 73º lugar na Billboard .

Cheap Trick voltou a Los Angeles no final daquele ano para gravar seu terceiro álbum, novamente com a produção de Werman. Eles completaram Heaven Tonight em 1978 e foi lançado em maio. O LP arrasa e inclui “Auf Wiedersehen” — (“Eu usei violoncelos”, diz Werman. “Ninguém pode ouvi-los, mas você pode senti-los batendo no fundo”) — a obscena “Stiff Competition” e um cover de The O “homem da Califórnia” do Move. Ah, e o tour de force, “Rendição”.

Mamãe está bem, papai está bem, eles só parecem um pouco pequenininhos...

O hino sobre a angústia adolescente, com o ótimo vocal de Robin Zander, também foi escrito por Nielsen. Werman diz: “A base da [gravação] veio de mim, de 'Baba O'Riley' do The Who. Eu simplesmente roubei. Pete Townshend sempre foi minha principal inspiração musical.”

A música de assinatura da banda finalmente os colocou no Hot 100 em 1978, embora tenha alcançado apenas o 62º lugar. No entanto, levou Heaven Tonight ao 48º lugar na parada de vendas. Mais importante, o Japão estava percebendo, onde o LP alcançou o 11º lugar.

Werman também estava em alta, tendo assinado Molly Hatchet e Ted Nugent para a Epic, e produzindo álbuns para ambas as bandas. (Ele também tentou contratar Kiss, Lynyrd Skynyrd e Rush, mas foi recusado pelos três pelo chefe do departamento de A&R da Epic.)

O Cheap Trick, por sua vez, havia agendado dois grandes shows naquela primavera na arena Budokan de Tóquio.

Werman lembra: “Eu estava ocupado terminando com Ted Nugent no Criteria Studios em Miami... seu álbum Weekend Warriors ... e me ligaram e disseram 'queremos que você vá ao Japão e supervisione esta gravação em Tóquio.' Que grande oferta! Mas eu não podia fazer isso com Ted. Foi apenas um momento infeliz.”

O álbum resultante, Cheap Trick at Budokan , retirado dos shows de 28 e 30 de abril e destinado apenas ao Japão, foi lançado lá em 8 de outubro. Como as importações começaram a aparecer na América, a Epic decidiu lançá-lo no mercado interno, já que o selo americano estava 't ganhando receita com as importações. Em fevereiro de 1979, Cheap Trick at Budokan foi lançado pela Epic nos Estados Unidos.

Com o crescimento das vendas, a gravadora decidiu lançar "I Want You to Want Me" como single. A versão ao vivo é marcadamente diferente da gravação original em estúdio. É muito mais guiado pela guitarra; o piano de aderência se foi. O baterista Bun E. Carlos começa as coisas e então Nielsen entra em ação com seu primeiro de vários solos.

Assista ao Cheap Trick realizar seu grande sucesso no Budokan

O single explodiu no Top 40 das rádios americanas, alcançando o 4º lugar. Seu sucesso (além de seu cover de “Ain't That a Shame” de Fats Domino, que atingiu o número 35) ajudou o Budokan a chegar ao 4º lugar na parada de vendas e ao 13º lugar geral nas vendas nos Estados Unidos em 1979. Ironicamente, graças a um álbum ao vivo, Cheap Trick finalmente teve um grande sucesso. O álbum acabou sendo certificado como Triple Platinum nos Estados Unidos, representando vendas superiores a três milhões.

[Nas excursões do Cheap Trick, os ingressos estão disponíveis  aqui e  aqui .]

Este anúncio para o álbum Budokan apareceu na edição de 11 de agosto de 1979 da Record World

Antes do fim do ano, a Epic lançou Dream Police , cuja gravação havia começado em 1978. Werman relembra: “A banda tinha um prazo porque uma grande turnê havia sido agendada, e fizemos o LP do começo ao fim em 30 dias, de entrando no estúdio para a entrega, o que era praticamente inédito naquela época. Então ficou na prateleira por oito meses enquanto o Budokan estava decolando.

“Eles foram tão bons no estúdio que nunca tivemos pressa. Robin podia fazer duas músicas por dia.”

Werman, que também produziu Mötley Crüe, Poison e muitos outros, diz: “Ele é o melhor cantor com quem já trabalhei, de longe. Campo fabuloso. O sonho de um produtor.” Com a história juntos, Werman conheceu bem os quatro integrantes. (“Quando Rick e sua família vieram para LA, nossos filhos faziam doces ou travessuras juntos.”) Ele descreve o baixista do grupo, Tom Petersson, que co-escreveu muitas de suas canções com Nielsen, como um cara muito engraçado.

Graças ao sucesso de “I Want You to Want Me”, o Top 40 estava ansioso pelo novo álbum. "Dream Police" e "Voices" marcaram presença nas rádios e Dream Police se tornou o álbum de estúdio mais vendido da banda, alcançando a posição # 6. Ele também vendeu mais de três milhões de cópias.

Werman é questionado sobre coisas que nem mesmo os maiores fãs de Trick sabem. Aquelas vozes altas em “Dream Police”…”Police! Polícia!"? Na verdade, é Werman e o engenheiro Gary Ladinsky.

Os fãs da banda já sabem que o Cheap Trick disse que não gosta muito da produção desses álbuns anteriores. Dream Police foi o último álbum deles que Werman produziu. Passaria uma década antes que eles alcançassem seus maiores sucessos nas paradas pop, alcançando o primeiro e quarto lugar, respectivamente, com "The Flame" e "Don't Be Cruel".

Olhando para trás, Werman diz: “Tenho o maior respeito e amor por eles. Eles eram músicos de músicos. Foi a maior diversão que já tive no estúdio de gravação.”

Em 2016, a banda de rock trabalhadora de Rockford, Illinois, finalmente foi incluída no Hall da Fama do Rock and Roll. Carlos, que parou de fazer turnê com a banda em 2010 - ele foi substituído pelo filho de Nielsen, Daxx - foi o único membro a agradecer e reconhecer Werman em seu discurso no palco do Barclay's Center