Em um movimento certamente não relacionado, mas semelhante em conceito a Terri Lyne Carrington reconhecendo compositoras em seu vencedor do Grammy New Standards Vol. 1, o pianista/compositor Eric Reed segue um caminho um tanto paralelo ao reconhecer compositores negros e pardos cujas obras devem permanecer como padrões. Seu título certamente evoca a “Suíte preta, marrom e bege” de Eliington. Até esses esforços, o termo 'padrão' no jazz era aplicado com mais frequência a canções de shows da Broadway. Você conhece os nomes - Gershwin, Porter, Kern, Hammerstein, Rodgers, Hart, Berlin e muito mais. Reed quer citar compositores cujo trabalho se originou no reino do jazz, não de outros meios. Suas escolhas são provavelmente ainda mais familiares para esta geração de jazz e pop…
…ouvintes – Duke Ellington, Thelonious Monk, McCoy Tyner, Wayne Shorter, Benny Golson, Horace Silver, Buddy Collette, Buster Williams e os cantores e compositores Stevie Wonder e Bill Withers. Reed e seus companheiros de trio nunca intrusivos, o baixista Luca Alemanno e o baterista Reggie Quinerly também contribuem com um original. Reed convoca o vocalista Calvin B. Rhone para “Lean on Me” de Withers e David Daughtry para Wonder’s Pastime Paradise.”
Reed escreve um ensaio muito convincente nos forros sobre o impacto do racismo e da intolerância em termos de classificação e compartimentalização da música. Quando refletimos sobre essas palavras, precisamos apenas olhar para o que aconteceu com nossa política divisiva nos últimos anos – “A cor existe para manifestar distinção e variedade. Há poder nas cores - e os supremacistas brancos sabem disso, então eles têm que usar seu poder para o mal, estigmatizando os negros e pardos. Ele não mede palavras.
A faixa-título de Reed abre, com um exemplo de sua formação gospel, invocando uma passagem das escrituras que faz alusão a “tal nuvem de testemunhas”. Ele afirma que, enquanto tocava, podia imaginar amigos, família, vizinhos, seu pai e os músicos Art Blakey, Betty Carter, Gerald Wilson, Dexter Gordon, Harold Mabern e Mulgrew Miller, sustentando este projeto com seu incentivo. Gospel toca em suas escolhas vocais também. Rhone é ministro e mentor desde que Reed era adolescente. David Daughtry é um gospel contemporâneo, ator e líder de adoração. Cada um deles encontra nuances emocionais profundas nessas músicas que não eram evidentes nas versões pop.
Como tal, o álbum é centrado espiritualmente. Você não ouvirá a alegria alegre nas seleções de Reed. Este não é apenas um álbum de trio de piano tranquilo. É um dos álbuns de jazz mais silenciosos que você ouvirá, ponto final. Ele se concentra principalmente nas baladas desses compositores, sustentando notas únicas e enfatizando acordes profundamente comoventes. Considere “Peace” de Silver, “Search for Peace” de Tyner, “Infant Eyes” de Shorter e “Christina” de Williams nesse sentido. Mesmo "One 'for E" de Alemanna e "Variation Twenty-Four" de Quinerley são suaves o suficiente para combinar com a essência do mencionado acima. Conseguimos um blues profundo com “I Got It Bad (and That's Not Good)” de Ellington tocada no mais lento dos tempos. Apenas "Along Came Betty" de Golson se aproxima de qualquer grau de vivacidade e suingue, exceto para o encerramento de "Ugly Beauty" de Monk, no qual ele dá um tratamento dançante e otimista.
A música de Reed é principalmente orientada para o blues na conotação solene, triste ou sagrada, dependendo do humor do ouvinte ou da expectativa recebida, mas Reed está cavando mais fundo. Ele está em um nível espiritual que um ouvinte casual pode não detectar. É preciso algumas audições e alguma concentração, mas o que emerge é uma declaração poderosa e coesa, bem como a inegável beleza dessas composições e interpretações
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