Catalyst foi um quarteto de funk/jazz da Filadélfia, Pensilvânia, cujo material prenunciou o trabalho de artistas de jazz fusion posteriores. O grupo alcançou sucesso regional na década de 1970 e se tornou mais conhecido desde o relançamento de seu material em CD.
O grupo foi descoberto pelo produtor Skip Drinkwater, que os contratou para a Muse Records após ouvi-los tocar em um clube na Filadélfia Ocidental. Drinkwater e Dennis Wilen produziram seu primeiro LP autointitulado, lançado em 1972 com o seguinte pessoal: Eddie Green (teclados, vocais), Sherman Ferguson (percussão), Odean Pope (saxofone, flauta, oboé), Alphonso Johnson (baixo). O grupo recebeu pouco apoio de gravadoras para grandes turnês e, portanto, passou a maior parte do tempo tocando nas áreas da Filadélfia e Nova York. O grupo gravou e lançou um segundo álbum em 1972 pela Cobblestone Records, intitulado Perception; nessa época, o baixista Johnson havia deixado o grupo para se juntar ao Weather Report e foi substituído por Tyrone Brown. Drinkwater e Wilen também produziram este álbum.
O quarteto da Filadélfia traz grooves pesados e cheios de Rhodes tão precisos que deixariam Bob James com inveja. Confira o som em " Ain't It The Truth ", " Catalyst Is Coming ", " Jabali " e minha favorita, " New Found Truths ". O equilíbrio perfeito entre jazz e funk, sem pender muito para nenhum dos lados.
Faixas
A1 Ain’t It The Truth 2:42
A2 East 8:03
A3 Catalyst Is Coming 8:13
B1 Jabali 8:44
B2 New-Found Truths 5:44
B3 Salaam 1:34
Quem morava em qualquer lugar que não fosse o sudeste da Pensilvânia, Nova Jersey ou Nova York nos anos 70 sentia falta da experiência do Catalyst. Um conjunto de jazz de quatro homens da Filadélfia, a banda tocava uma mistura de vanguarda, bop contemporâneo, soul e funk no alvorecer da grande explosão da fusão. Os membros originais eram Eddie Green (teclados, vocais), Sherman Ferguson (bateria, percussão, marimba), Odean Pope (sax, flauta, oboé) e Al Johnson (baixo). Tyrone Brown substituiu Johnson após o álbum de estreia homônimo do Catalyst pela Cobblestone Records em 1972. O produtor Skip Drinkwater os descobriu tocando no Aqua Lounge em West Philly; isso resultou em um contrato com a Cobblestone Records, com Drinkwater produzindo. Green era discípulo da escola de pianismo de Bud Powell e recebeu instruções sobre mudanças de acordes do irmão de Powell, Richard. Pope teve como tutores Ray Bryant, Benny Golson e outros; Os acordes de John Coltrane são revelados quando o saxofonista agressivo se expande. Ferguson era um baterista de bop cujas mudanças de andamento sem esforço e timing impecável mantinham o Catalyst coeso. Johnson, que se juntou ao Weather Report após o primeiro álbum do Catalyst, era autodidata, mas influenciado pela música clássica.
Eles ensaiaram bastante e inspiraram uns aos outros a irem mais longe em territórios desconhecidos, onde toda a música que gostavam poderia ser reunida em um som holístico. Os clubes de jazz na Filadélfia eram abundantes nos anos 70, o que pode explicar a falta de viagens do grupo para fora da região. O álbum de estreia homônimo da banda, Catalyst, é altamente considerado uma obra-prima de fusão; muitos consideram o conjunto superior às gravações mais conhecidas da época, como Weather Report e Return to Forever. Billy Hart, do conjunto Mwandishi de Herbie Hancock, acompanhou Catalyst neste conjunto espaçoso e iluminado. Um segundo álbum, Perception , também foi lançado em 1972 pela Cobblestone. Ele continha alguns trabalhos brilhantes de vanguarda que conquistaram os corações dos puristas do jazz e aumentaram seu culto de seguidores. Este foi um período criativo — o contrato de gravação era novo e eles estavam ansiosos para agradar e expandir seu já estimulante material original. Em 1974, a banda gravou Unity pela Muse Records, que havia adquirido o selo Cobblestone. Um último álbum, "A Tear and a Smile" , de 1975, também foi lançado pela Muse, diferenciando-se mais uma vez dos anteriores por ser impregnado de funk. Em termos de estilo, o Catalyst nunca gravou o mesmo álbum duas vezes.
Quatro trabalhos excepcionais sem vendas significativas deixaram o grupo desconfiado do mercado fonográfico. Eles dedicaram muito tempo aos seus álbuns; não eram jam sessions, mas execuções de estúdio cuidadosamente planejadas e bem ensaiadas, que o Muse manteve arquivadas como se estivessem contaminadas.
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