Joe Zawinul se lembra da primeira vez que prestou atenção às habilidades de composição de Wayne Shorter, quando o talentoso saxofonista fazia parte do clássico quinteto de Miles Davis na década de 1960. Isso foi em 1967: “Eu estava no porão da casa do Bill Russell – o jogador de basquete – e ele tinha um ótimo sistema de som. Eu estava com os fones de ouvido e ouvindo Nefertiti. Era algo parecido com o que eu vinha fazendo antes, estruturalmente – longe de toda aquela baboseira de oito compassos e depois você vai para a ponte. A música fluía. Aquilo foi uma verdadeira faísca.” Wayne Shorter compôs três músicas para aquele álbum, incluindo a faixa-título, uma composição de jazz moderno única na qual a seção rítmica improvisa enquanto a seção de metais repete a melodia continuamente, invertendo assim os papéis dessas seções.
1970 foi um ano agitado para os três fundadores do Weather Report, com todos os membros do futuro grupo lançando álbuns e colaborando entre si. O baixista Miroslav Vitouš lançou o álbum Infinite Search, com performances estelares de Joe Henderson, John McLaughlin, Herbie Hancock e Jack DeJohnette. Ele também gravou faixas para seu álbum Purple com Joe Zawinul no piano elétrico. Wayne Shorter lançou dois álbuns pela gravadora Blue Note, Moto Grosso Feio e Odyssey of Iska, com Miroslav Vitouš tocando baixo no primeiro. Joe Zawinul gravou o álbum homônimo Zawinul, com Wayne Shorter participando de uma faixa. Mais sobre esses álbuns nestas resenhas:
No final de 1970, Miroslav Vitouš contatou Wayne Shorter com a ideia de formar uma banda. Shorter convidou Joe Zawinul para participar, e assim nasceu um dos conjuntos mais importantes da história do jazz rock. Um breve anúncio na edição de 10 de dezembro de 1970 da revista Downbeat dizia: “Após nove anos com Cannonball Adderley, o pianista e compositor Joe Zawinul está pronto para seguir carreira solo. Em 15 de dezembro, o mestre do funk nascido em Viena deixará o grupo de Cannonball Adderley para se tornar co-líder, com o saxofonista e compositor Wayne Shorter e o baixista Miroslav Vitous, de um quinteto ainda sem nome.” Além dos três fundadores, a banda foi completada com o jovem baterista Alfonse Mouzon, que já havia trabalhado com Roy Ayers e gravado com Gil Evans, e que recentemente participou do álbum Odyssey of Iska, de Wayne Shorter.
Joe Zawinul relembra o primeiro ensaio da banda, ainda sem nome: “Nunca falamos sobre um conceito. Fomos ao estúdio pela primeira vez – Billy Cobham (Alphonse Mouzon estava indisponível), Wayne, Miroslav e eu – e gravamos uma fita. Imediatamente soubemos que seria aquilo. Foi uma experiência e tanto. Quando a Columbia soube que tínhamos uma banda, a máquina começou a funcionar.”
A banda não ficou sem nome por muito tempo. Os três fundadores queriam um nome universal com o qual todos pudessem se identificar. Zawinul: “Estávamos no meu apartamento em Nova York – Miroslav, Wayne e eu – tentando encontrar um nome que dissesse algo, especialmente algo que as pessoas tivessem em mente o tempo todo. Pensamos em Daily News, mas não soava bem. Milhares de nomes – Audience, Triumvirate, todos os tipos. De repente, Wayne sugeriu Weather Report, e todos nós dissemos: 'É isso!'” Zawinul explicou por que o nome simples os atraiu: “O que a música faz com as pessoas é o mesmo que o clima faz com elas. Para mim, não faz muita diferença se chove ou se faz sol, posso ser feliz de qualquer maneira; mas a maioria das pessoas, eu acho, molda seu modo de vida com base no que está acontecendo lá fora quando olham pela janela de manhã – ou mesmo pelo boletim meteorológico à noite.”
Em 25 de maio de 1971, o Weather Report se apresentou pela primeira vez em um evento para a imprensa da Columbia Records. O quarteto foi reforçado pelo percussionista Dom Um Romão (que mais tarde se tornaria membro fixo da banda). A revista Billboard cobriu o evento, elogiando (embora de forma enigmática): “Uma unidade musical estava presente, uma unidade que fluía por todo o estúdio e para as ruas. Havia um comentário e um apelo distintos, estrutura e caos, compreensão e questionamento. Havia uma forma de unidade para os gêneros musicais da vida, combinando-os para explicar as partes.”
O álbum de estreia do Weather Report foi lançado em maio de 1971, simplesmente intitulado Weather Report. Foi recebido com entusiasmo pela imprensa musical, com a revista Downbeat dedicando um impressionante artigo de duas páginas à resenha do álbum. Dan Morgenstern escreveu: “A música do Weather Report transcende qualquer categoria. Tudo o que posso acrescentar é que me parece uma música diferente de tudo que já ouvi, uma música muito contemporânea, mas também muito calorosa, muito humana e muito bonita. A previsão, se houver justiça, deve ser de céus claros e dias ensolarados para esses quatro homens criativos e seus colaboradores.” Lester Bangs, um crítico difícil de agradar, escreveu na revista Rolling Stone em agosto de 1971: “É tudo lindo, exuberante, hipnótico, em sua maior parte bastante suave, mas não consigo deixar de sentir que algo está faltando. Como grande parte do trabalho recente de Pharoah Sanders, todo esse lirismo encantador, essa sensualidade, essa sinuosidade, essa espiritualidade, pode se tornar tão fascinante, um soma sonoro, que quase começa a parecer música ambiente.” Aceito essa crítica, mas deixo Muzak bem para trás. Prefiro descrever como Joe Zawinul fez na época: "Nós sempre fazemos solos e nunca fazemos solos."
O álbum, uma mistura de faixas atmosféricas e energéticas, desfruta dos ricos sons de diversos instrumentos de percussão, iniciando uma tradição de contratar percussionistas estelares ao longo da história futura da banda. Vamos dar os créditos aos bateristas. Zawinul disse sobre Alphonse Mouzon: “Quando Wayne e eu começamos o Weather Report, ouvi falar desse cara, Alphonse Mouzon. Alguém me disse que ele era um excelente leitor de partituras. Além disso, ele tinha um swing incrível, tocou com Chubby Checker, tinha uma boa base, uma base sólida. E ele tocava jazz, então, fomos conferir. Ele tocava em uma banda no Apollo Theater, onde eu estava fazendo meu último show com o Cannonball. Então, Wayne e eu decidimos chamar o Al Mouzon, e ele ficou na banda por um tempo, e era muito bom.” Mouzon falou sobre sua curta, porém frutífera experiência com a banda: “Ensaiávamos tanto que o que tocávamos era natural. Era uma improvisação espontânea e contínua, o que é ótimo porque era algo novo. Temas e motivos eram trazidos para as sessões e nós os desenvolvíamos e improvisávamos em cima deles, e os tocávamos repetidamente. Podíamos soar iguais, mas diferentes a cada vez. Joe me dizia o que tocar, mas eu ouvia e tocava do meu jeito. Eu simplesmente fazia diferente. É por isso que ele gostava de mim.”
O disco também conta com a participação de dois percussionistas: Airto Moreira, que na época integrava a banda de Miles Davis, e Barbara Burton, percussionista sinfônica e freelancer contratada por Wayne Shorter. Joe Zawinul sobre Airto: “Ele tem uma capacidade incrível de ouvir o que você quer. Ele nem precisa ensaiar com a gente. Não ensaiou. Ele simplesmente chega, ouve a música e sabe o que tocar, onde entrar. Ele é incrível; é um talento nato.” Barbara Burton relembra as sessões de gravação: “Eu adorei a experiência. Me esforcei bastante para criar coisas interessantes, como os efeitos de bolhas em 'Morning Lake'. Eu sabia que a música fluía e que era um trabalho de primeira qualidade. Foi uma oportunidade para ser criativa, e eu estou sempre buscando uma chance de fazer algo diferente e novo.”
A contracapa do LP original inclui as seguintes palavras do presidente da Columbia Records, Clive Davis: “Juntos, esses jovens músicos talentosos criaram o Weather Report, uma trilha sonora para a mente, para a imaginação, para abrir mentes e corações. Os sons acariciam, envolvem, fazem cócegas no ouvido… florestas despertando, vento soprando, bolas de madeira rolando, molas serpenteando… carnavais em ilhas, pássaros no verão, amor ao amanhecer, loucura sombria, água parada. Weather Report não é apenas sobre sentimentos e emoções – é também sobre a realidade humana.” Quem diria que empresários poderiam escrever odes como essa?
Vamos à música. A banda decidiu abrir o álbum com uma faixa que evoca a sensação de estar no espaço sideral. 'Milky Way', como Wayne Shorter a descreve, é "Vindo do vácuo — do nada para o algo. Estamos nas bordas externas da Via Láctea, vistas de uma perspectiva mítica e onisciente, e então a câmera se aproxima, chegando mais perto, para a próxima faixa, para a humanização e a realidade." Os fundadores da banda viram uma mensagem universal nessa declaração musical de abertura. Vitouš ecoou a imagem, dizendo que a abertura é "como se você estivesse sentado em uma nave espacial, observando meteoros passando." Zawinul resumiu: "É como uma trilha sonora para a sua mente. Você pode se colocar onde quiser; há espaço suficiente no espaço."
Surpreendentemente, a faixa atmosférica, que soa como um artefato da música eletrônica primitiva, não inclui nenhum dos equipamentos associados a esse gênero. Zawinul falou sobre a instrumentação: “Sopro e piano acústico — nada de eletrônica. Mas acho que é uma nova maneira de fazer algo com os pedais e com o saxofone.” Em 1984, Zawinul explicou como a banda criou os sons dessa faixa singular: “Eu mantive um acorde pressionado no piano em silêncio e pedi para Wayne tocar um arpejo do mesmo acorde, soprando seu saxofone bem dentro do piano, junto à caixa de ressonância. A gravação foi iniciada no eco, no final do som, não enquanto ele estava tocando.”
O lado A do LP encerra com uma das minhas composições favoritas de Joe Zawinul. "Orange Lady" foi escrita durante uma viagem que ele fez com a família pela Áustria em 1967, uma viagem produtiva que também rendeu a composição "In A Silent Way". Zawinul: "Escrevi 'Orange Lady' pensando principalmente na minha esposa, mas também na maioria das mulheres que têm filhos e estão presas em uma cidade grande. Há uma certa tristeza nisso. No meu caso, para realmente fazer minha esposa feliz, e me fazer feliz fazendo-a feliz, eu a levo para algum lugar no campo – é disso que trata a parte central da música – e isso muda toda a atitude e você consegue ser feliz por um tempo, e então volta para Nova York e é como se tudo se repetisse – é como uma mudança constante de uma certa tristeza."
Miroslav Vitouš contribui com uma maravilhosa linha de baixo nesta faixa. Ele se lembra: “Orange Lady era uma melodia tão bonita. Eu disse: 'Que tal tocarmos isso em uníssono com o baixo no arco?' Simplesmente peguei o arco e toquei a melodia com o Wayne.” O saxofonista explicou como o arranjo mudou quando Zawinul o apresentou para a banda tocar: “É engraçado — Joe descreveu como uma sensação de blues, mas não usou a expressão 'estar com o blues', e isso indica a mudança no que estamos fazendo. Nós curtimos o blues e tudo mais, conceitualmente falando — mas não podemos tocar algo que já foi tocado antes, porque a mudança nos chama. É uma necessidade.”
Zawinul acrescentou mais contexto sobre os sentimentos que pretendia evocar com esta peça musical: “Sempre escrevo o que sinto no momento, e acho que coloquei muita emoção nisso. Em Orange Lady, a felicidade surge depois de muita tristeza. É como tirar umas pequenas férias nas ilhas depois de passar muito tempo em Nova York. É possível ouvir a percussão do segundo tema, mais alegre, persistindo mesmo depois de retornarmos a ele. É como se você ainda tivesse a sensação das ilhas ao voltar para Nova York. A peça é como uma pequena suíte.” Dan Morgenstern destacou a música em seu artigo para a revista Downbeat de maio de 1971: “Não quero entrar em detalhes, mas seria negligente se não mencionasse que, em Orange Lady, há uma declaração melódica em uníssono tocada por Shorter e Vitous, na qual o baixista toca com o arco de uma maneira indescritível. E essa é apenas uma das muitas coisas notáveis que o Weather Report tem a oferecer ao ouvinte.”
Em dezembro de 1971, o álbum venceu a votação dos leitores da revista Downbeat como "Álbum de Jazz do Ano". Muitos o consideravam um descendente direto das explorações de jazz elétrico de Miles Davis, principalmente do álbum In A Silent Way. Em 1973, Joe Zawinul declarou à revista Rolling Stone: "Não acho que tenhamos deixado Miles para trás. Estamos apenas em outro lugar. Outra entidade que surgiu dele. Ele é o pai e nós somos os filhos, e mesmo quando você é pequeno e se apoia nos ombros do pai, você vai enxergar mais longe do que ele."
Zawinul mencionou o álbum diversas vezes em entrevistas posteriores. Em 1978, ele disse à revista Downbeat: “Ouvi recentemente uma gravação do nosso primeiro show, na Penn State, na Filadélfia, para umas 170 pessoas. Foi incrível. Estavam lá Wayne, Dom Um Romão, Miroslav, Mouzon e eu – eu só tinha um Rhodes. Incrível.” Em 1984, ele disse: “O primeiro disco, Weather Report, foi um período de reconhecimento. Nunca tínhamos tocado juntos ao vivo antes de gravá-lo. Gravamos o álbum em três dias, e nossa sensação era: 'O que está acontecendo aqui? O que é isso?' Sabíamos que podíamos improvisar muito bem juntos, mas não era um disco muito ousado, ou digamos, muito impactante; estávamos mais tranquilos.”
Alphonse Mouzon, que deixou a banda no verão de 1971, acrescentou: “Éramos uma experiência de jazz. Era tudo muito aberto. Adoro esse disco, não porque participo dele, mas porque era tão diferente — tão revigorante.”
Créditos do álbum:
Wayne Shorter: Saxofones tenor e soprano
Joe Zawinul: Piano elétrico e acústico
Miroslav Vitous: Baixo elétrico e acústico
Alphonse Mouzon: Bateria, voz
Airto Moreira: Percussão
Barbara Burton – percussão (não creditada)
Don Alias – percussão (não creditado)
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