1970 viu o lançamento de muitos dos primeiros álbuns de rock progressivo britânico de algumas das bandas clássicas do gênero, todos abordados nesta série. Nem todos esses lançamentos se tornaram um sucesso comercial, e algumas das bandas caíram no esquecimento e receberam pouco ou nenhum reconhecimento. No entanto, essas bandas estavam bem ativas naquele ano, e seus álbuns valem mais do que a pena ouvir. Nos próximos dois artigos desta série, abordaremos alguns dos meus álbuns favoritos, embora menos conhecidos, de 1970.
Audience – Friend’s Friend’s Friend
O Audience foi formado no final de 1968 pelo guitarrista Howard Werth, e tinha uma interessante instrumentação de linha de frente que consistia em violão clássico e palhetas. Na próspera cena folk na Grã-Bretanha na época, isso teria sido a norma, mas o Audience amplificou seus instrumentos e atendeu aos ouvintes de rock que estavam interessados em grupos que ultrapassassem os limites. Werth lembra: "Eu tocava muito violão acústico com cordas de náilon em casa, porque não queria incomodar os vizinhos com música alta. Entrei no assunto e gostei da sensação. Eu costumava pensar que seria ótimo se eu pudesse conseguir um violão elétrico com cordas de náilon que eu pudesse tocar em um amplificador, mas isso não existia." Eventualmente, ele encontrou a configuração certa em uma loja de música e começou a colocar o violão em dispositivos de efeito, como wah-wah.
Keith Gemmell, flautista, clarinetista e saxofonista da banda e músico com ideias semelhantes, estava constantemente em busca de novos sons. Werth: “Keith tem uma unidade de eco adulterada muito sofisticada, com uma repetição muito lenta, de modo que há um longo tempo antes que o som saia, e ele pode então tocar em uníssono com ele. Ele pode soar como uma seção inteira de metais.”
O Audience lançou um álbum de estreia autointitulado e produzido por ele mesmo em 1969 pela Polydor. A gravadora deu à banda liberdade artística no estúdio, mas não gostou do resultado final. O álbum não fez sucesso comercial e as coisas pareciam bem sombrias no segundo semestre de 1969. A sorte da banda mudou depois de um show que fizeram no The Lyceum em Londres, abrindo para o Led Zeppelin. Weth lembra daquela data: "A noite em que abrimos para o Led Zeppelin foi uma boa noite. Fomos muito bem e conseguimos uma ótima imprensa musical na semana seguinte. Tivemos um forte público ao vivo." Na plateia estava ninguém menos que o chefe da gravadora Charisma, Tony Stratton-Smith, que ficou impressionado e ofereceu à banda um contrato com sua gravadora recém-estabelecida.
O público logo começou a subir ao palco em pacotes de turnê que incluíam os companheiros de gravadora Van Der Graaf Generator e Genesis. Werth se lembra de um episódio engraçado durante uma turnê europeia que também incluiu Every Which Way e Lindisfarne de Brian Davison: “Havia três roadies envolvidos. Dois deles tinham um pulmão cada e um deles tinha um olho. Eu sempre me lembro de Strat (Tony Stratton-Smith) dizendo, 'Puta merda – entre todos eles eles têm quatro pulmões, cinco olhos e nenhum cérebro!'”
Para seu primeiro álbum na Charisma, a banda foi formada pelo famoso produtor Shel Talmy, conhecido por sua produção de sucessos com The Kinks e The Who. Mas as coisas não deram certo entre a banda e o produtor, como Werth relembra: “Fomos ao estúdio com ele e ele praticamente disse: 'Não gosto de nada desse material. Vamos fazer outras coisas.' E nós pensamos: 'Isso é útil, é claro que ensaiamos outras coisas' e dissemos: 'Tchau' e produzimos nós mesmos. Já tínhamos feito isso uma vez, então pensamos que éramos especialistas. Éramos uma unidade forte e sabíamos o que queríamos tentar.” É preciso coragem para uma banda jovem rejeitar trabalhar com um produtor tão imponente, mas é mérito da banda que eles tenham continuado a produzir o álbum por conta própria mais uma vez.
O álbum resultante, Friend's Friend's Friend, foi lançado em maio de 1970. Ele produziu um single, Belladonna Moonshine, que também rendeu ao grupo uma apresentação no Top of the Pops. A faixa Priestess é uma das favoritas, suas letras influenciadas pelo material de leitura de Werth: “Em termos de leitura, lembro-me de um livro em particular que chamou minha atenção, chamado The Dawn of Magic, de Louis Pauwels e Jaques Bergier. Teve uma grande influência em minha busca por espiritualidade. Muitas coisas naquele livro realmente falaram comigo e me levaram além do planeta Terra, se você preferir.”
Howard Werth — violão, vocal principal, banjo
Trevor Williams — baixo, backing vocals
Keith Gemmell — saxofone tenor, clarinete, flauta
Tony Connor — bateria, percussão, pianos
Black Widow – Sacrifice
Continuamos com a flauta como um instrumento líder, embora em um contexto completamente diferente. A Black Widow foi formada originalmente em 1966, quando vários músicos adolescentes começaram uma banda e a chamaram de Pesky Gee! Evoluindo gradualmente de um repertório baseado em soul para sons mais progressivos, eles assinaram com a Pye Records e lançaram um álbum em 1969, intitulado Exclamation Mark. O tocador de palhetas Clive Jones lembra o motivo do nome do álbum: "Gostávamos muito do ponto de exclamação no final do nosso nome porque ninguém mais tinha um, então nosso empresário ligou para a Pye Records e disse a eles para garantir que o colocassem no álbum no final do nosso nome. Claro que a Pye não fez isso, eles chamaram o álbum de Exclamation Mark."
O álbum incluía covers de músicas do final dos anos 1960, como Season of The Witch, Piece Of My Heart e Dharma For One do Jethro Tull. A banda gostava de Vanilla Fudge e fez um cover da música Where Is My Mind?, que também foi lançada como single. Clive Jones relembra esse período: “Pesky Gee! era originalmente uma banda de soul, mas depois, quando o soul estava desaparecendo, passamos a gostar mais do som do prog rock. Costumávamos fazer 'You Keep Me Hangin' On' do Vanilla Fudge”.
O álbum e o single não fizeram diferença nas paradas, e a banda foi retirada da Pye Records. Sem originalidade suficiente em suas composições, a banda estava procurando inspiração. Eles a encontraram no interesse do final dos anos 1960 pelos filmes de terror da Hammer com remakes dos filmes Drácula e Frankenstein, e ocultistas como Aleister Crowley e Alex Sanders. O cantor Kip Trevor lembra: “Costumávamos passar dias na biblioteca em Leicester, apenas lendo livros sobre bruxaria. Há muito disso. Eu me vi entrando muito nos julgamentos das bruxas dos mil e seiscentos. Era tão fascinante que eu não conseguia parar.” Eles mudaram o nome para Black Widow e escreveram músicas originais com títulos como Conjuration, Seduction, Attack of the Demon e Sacrifice.
Black Widow se tornou o foco de muitas publicações da mídia devido ao seu ato no palco. Eles integraram rituais de bruxaria em suas apresentações musicais, consultados por um especialista no assunto: “Alex Sanders se autodenominou o 'Rei' das Bruxas da Grã-Bretanha. Ele veio nos dar conselhos sobre o show no palco, sobre como fazer os rituais corretamente e esse tipo de coisa. Ele também nos emprestou sua esposa Maxine para 'se sacrificar' no final do show por um tempo.” Kip Trevor acrescenta: “Nosso ato foi elaborado com muito cuidado em um teatro em Leicester ao longo de um período de seis meses ou mais. A ideia era misturar Teatro com Pop de uma forma que não tivesse sido feita antes. Em vez de apenas subir no palco e fazer um set, queríamos fazer uma produção completa, com adereços e tudo.”
Uma garota nua, representando o demônio feminino Astaroth, era sacrificada novamente em cada apresentação, causando ondas de choque entre o público. O vocalista Kip Trevor encenou sexo simulado com a garota nua mencionada acima, consumado pelo sacrifício da pobre moça. Clive Jones: “Nós passamos por muitas garotas em um curto espaço de tempo. Elas continuavam indo embora – era 1970, elas não queriam ficar nuas no palco, elas estavam nos jornais, e seus pais estavam extremamente infelizes.”
Eventualmente, essas performances sensacionais renderam à banda muita publicidade do tipo errado. Os jornais do Reino Unido estavam cheios de comentários sobre o ato chocante, com muito pouca discussão sobre o mérito musical da banda. Os locais de música começaram a exigir que o grupo removesse os rituais de nudez de seus shows ao vivo. Jones: "Vigários apareciam nos shows, acenando cruzes e dizendo às multidões para tomarem cuidado com a magia negra e maligna da Viúva Negra." Até mesmo grupos de bruxas condenaram o show, alegando que eles poderiam irritar os espíritos.
O ato de magia negra desapareceu rapidamente quando os planos de fazer uma turnê pelos EUA fracassaram devido à aversão ao sobrenaturalismo na América na época. Isso não foi muito depois dos assassinatos brutais cometidos por Charles Manson e seu culto. A banda não foi autorizada a se apresentar no país, prejudicando não apenas sua publicidade, mas também seus bolsos.
Black Widow lançou um álbum em 1970, apropriadamente chamado Sacrifice. Ele incluía uma música de sucesso, Come to the Sabbat, com um arranjo de cordas tocado por crianças da escola de música: "Nós ensinamos a parte a eles e eles tocaram perfeitamente na primeira vez e foi isso. Muitas vezes me perguntei se eles sabiam o que tinham tocado." A música se tornou popular quando foi incluída junto com faixas de artistas conhecidos como Chicago, Santana, Leonard Cohen e os Byrds no sampler de álbum duplo da CBS 'Fill Your Head With Rock'.
Sacrifice alcançou a posição 32 nas paradas do Reino Unido e a banda se apresentou no festival da Ilha de Wight naquele ano.
Kip Trevor – vocais
Clive Jones – flauta, saxofone, clarinete
Jim Gannon – guitarras solo e espanholas, vibrafone
Zoot Taylor – órgão, piano
Bob Bond – baixo
Clive Box – bateria, percussão
T2 – It’ll All Work Out in Boomland
Encerramos o artigo com uma das minhas gravações favoritas do ano de 1970, infelizmente o único álbum da banda quase esquecida T2. A banda consistia em um formato de power trio, nas colinas de Cream e Jimi Hendrix Experience. Seus membros vieram de uma lista de bandas ainda menos conhecidas, incluindo Please, Files, Gun, Neon Pearl e Bulldog Breed. Eles inicialmente se chamavam Morning, mas mudaram o nome depois de descobrir que já era de uma banda americana. O T2 é único por ser formado por um baterista, que também escreveu todo o seu material e cantou os vocais principais.
O começo da banda foi bem promissor. O baterista Peter Dunton lembra da residência deles no Café des Artistes em Londres: “Começamos com um punhado de pessoas nos assistindo, e no final da quarta semana uma fila se formou ao redor do quarteirão. Também tivemos interesse de quatro gravadoras.” Eles conseguiram garantir um contrato com uma das maiores gravadoras, a Decca. Apresentações ao vivo rapidamente aconteceram em vários locais de Londres, como o Marquee Club e o circuito universitário britânico.
A banda foi capaz de combinar arranjos agressivos cheios de guitarras distorcidas, acordes poderosos e batidas pesadas de bateria com interlúdios delicados de violão acústico, além de excelentes orquestrações para instrumentos de sopro. Coberto pelos vocais únicos de Peter Dunton, o resultado é um álbum fantástico de faixas longas e emocionais, com o lado dois dedicado a uma única faixa épica intitulada Morning. Dunton disse que seu estilo de bateria "é comparável ao de Keith Moon e Mitch Mitchell, e vem da cena Mod. O blues como estilo era amplamente irrelevante para o T2, pois estávamos chegando às coisas de uma origem branca de classe média".
O álbum de estreia do T2 foi gravado nos estúdios Morgan, com a banda se apresentando durante as primeiras horas da manhã, como Dunton comentou, "principalmente da meia-noite até cerca de 6 da manhã, sentimos que teríamos uma atmosfera melhor então". O álbum foi lançado em julho de 1970 e subiu para o 20º lugar na parada de álbuns do Reino Unido. Recebeu uma promoção decente da gravadora, mas sofreu com a má distribuição. Os membros da audiência que gostaram do que viram no palco não conseguiram encontrar o disco nas lojas. Bernard Jinks: "A promoção entrou em pleno andamento, TV, anúncios nos jornais de música, sendo tocado no rádio, etc., mas houve problemas na prensagem, e o álbum saiu seis semanas depois, e o ímpeto já havia se perdido. Teria subido mais se isso não tivesse acontecido".
A faixa 'No More White Horses' é um cover de uma música originalmente tocada pela banda Please, da qual Dunton e o baixista Bernard Jinks eram membros. A música original de rock psicodélico de três minutos é estendida por T2 para mais de oito minutos de uma obra-prima do rock progressivo. A introdução épica de guitarra de Keith Cross é simplesmente de tirar o fôlego, seguida por uma mudança de andamento maravilhosa com instrumentos de sopro adicionados à mistura para uma boa medida antes dos vocais assombrosos de Dunton entrarem três minutos depois.
Keith Cross – guitarras, teclados, vocais harmônicos
Bernard Jinks – baixo, vocais harmônicos
Peter Dunton – bateria, vocal principal
