O Jethro Tull começou o ano de 1970 com The Witch's Promise, uma música lançada como single em janeiro. Ela rendeu à banda uma apresentação de mímica no Top of the Pops, injetando no show algo muito diferente de sua tarifa açucarada regular. Ian Anderson disse à revista Beat Instrumental em fevereiro de 1970: "Fazer o Top of the Pops é importante porque, por mais plástico e falso que seja, dá às pessoas a chance de nos ver. Espero que as pessoas se divirtam nos vendo lá fazendo mímica. Se você puder ligar seu aparelho e ver uma hora do Nice ou do Family, então eu gostaria de pensar que ajudamos a trazer essa situação à tona ao aparecer no Top of the Pops." O baixista Glenn Cornick se lembra daquele raro comercial de TV com um sorriso: "Eu tive que pular como um idiota por mais da metade da música, sem fazer nada, pois a parte do baixo não começa até bem no meio da música! Nós gostamos de fazer o TOTP porque pudemos tocar com estrelas pop 'de verdade' como Robin Gibb e Engelfart Humperstink e outros, que pareciam bastante confusos em ver um bando de caras como nós no programa.”
O Jethro Tull não estava no molde de uma banda para fazer sucessos fáceis com músicas pop cativantes, mas no início de sua carreira eles conseguiram colocar três singles no top 10 de singles do Reino Unido. Depois de seus sucessos de 1969, Living in the Past e Sweet Dream, eles estavam no gancho para produzir outro. Anderson disse sobre seu próximo single: “São apenas algumas faixas. Não há lado A ou B. Há muita pressão para dar sequência aos sucessos e as pessoas podem dizer, 'O Jethro Tull não teve um sucesso', mas e daí? São apenas duas músicas que estamos lançando para preencher a lacuna antes do próximo álbum. Seria legal se as pessoas ainda as tocassem em seis meses, como um álbum.” Anderson achou as restrições de um single pop muito limitantes: “É difícil inventar algo representativo de nós que dure apenas três minutos. Você tem que inventar uma música para um single em vez de inventar uma que signifique algo para você.”
Mas foi o lado B do single que deu à banda um hit após sua inclusão no lançamento nos EUA de seu próximo álbum. Diferentes visões foram expressas sobre o assunto da música Teacher, de Ian Anderson. O cantor, flautista, guitarrista e compositor explica: “O que eu estava cantando eram aquelas figuras assustadoras de gurus que enganavam mentes jovens e inocentes como as dos Beatles. Eles sugavam as pessoas e usavam o poder da persuasão para dobrar sua vontade e levá-las a um caminho espiritual para a iluminação. E muitas vezes, é claro, era apenas sobre pegar seu dinheiro e dirigir um grande Rolls-Royce branco, o que me pareceu digno de escrever uma música. Eu não estava cantando necessariamente sobre líderes espirituais de uma persuasão étnica específica ou uma visão religiosa específica, mas apenas a ideia do professor, o guru.”
A banda tinha visões variadas sobre sua satisfação com a música. O guitarrista Martin Barre disse à Melody Maker em janeiro de 1970: “É o primeiro single que fizemos que eu realmente gostei. É mais espontâneo do que os outros e temos um som realmente ao vivo. Nunca toquei nenhum dos nossos singles anteriores, mas tocarei este.” Ian Anderson foi menos elogioso sobre sua própria música: “De vez em quando, há aquelas músicas que se enquadram na estrutura convencional do pop rock — músicas como 'Teacher', por exemplo — mas esse estilo não é nosso forte. Não somos muito bons nisso porque não sou esse tipo de cantor, e não é fácil para mim fazer essas coisas.”
Depois de lançar o álbum Stand Up em 1969, que liderou a parada de álbuns do Reino Unido, Jethro Tull teve a difícil tarefa de dar continuidade àquele disco fantástico e bem-sucedido. A banda estava em turnê intensa em 1969, com três visitas aos EUA e 170 shows naquele ano no Reino Unido, Europa e EUA. Muitas das músicas que Ian Anderson escreveu durante esse período acabaram em seu próximo álbum, Benefit, e capturaram sua mentalidade na época: "Algumas dessas músicas refletem uma sensação de alienação e um desejo crescente por uma base estável para a qual eu pudesse retornar após minhas viagens". Escrever músicas na estrada era um meio de escapar das travessuras que cercavam um grupo de rock itinerante, como Anderson refletiu: "Era muito difícil estar em um hotel e apenas se forçar a pegar uma guitarra e tocar quando você estava realmente cansado disso e só queria ir para casa. Eu me forcei a pegar a guitarra e tocá-la porque queria injetar algo em um quarto de hotel solitário além de groupies e drogas, o que parecia muito chato e algo que todo mundo fazia. Não vi muito sentido em fazer isso, então eu apenas escrevi as músicas. E isso era tudo que eu tinha e essa era minha única recreação.”
Benefit, o terceiro álbum da banda, foi lançado em abril de 1970. Anderson se referiu a ele como "o álbum de riffs", e é de fato um dos álbuns mais hard-rock da banda, com Anderson tocando guitarra elétrica na maioria das faixas. Ele se lembrou de trabalhar com o guitarrista Martin Barre em suas partes de guitarra: "Martin e eu tocávamos com bastante frequência no estúdio juntos com riffs de guitarra duplos e riffs de harmonia e assim por diante. Essa foi possivelmente a única vez em que isso realmente ocorreu. Definitivamente houve alguns momentos Wishbone Ash em nossa execução desses riffs de guitarra de harmonia simples!" O guitarrista Martin Barre disse à Melody Maker em fevereiro de 1970: "Nós nos afastamos do som da flauta e não a usamos muito no álbum. Na verdade, Ian está tocando mais guitarra do que flauta, estamos usando apenas a flauta quando sentimos que a música precisa da atmosfera da flauta."
Gravar as guitarras, no entanto, provou ser uma tarefa difícil no estúdio. Embora estivessem produzindo música brilhante, nenhum dos membros do Jethro Tull na época eram músicos experientes com profundo conhecimento de seus instrumentos. Ian Anderson explica: “Martin me deu para a gravação daquele álbum uma guitarra Gibson SG vermelho cereja, que tem chifres meio pontudos e uma espécie de borda facetada no formato do corpo. Era uma guitarra bonita, mas acho que a razão pela qual ele me deu foi que era um porco para afinar e não soava muito bem! Mas nós realmente não entendíamos sobre a escolha cuidadosa das cordas, o comprimento da oitava de diferentes cordas e a configuração de pontes e rastilho.”
O alcance sonoro da banda viu um grande impulso neste álbum com as contribuições do tecladista John Evans, que logo se juntaria como um membro formal da banda a convite de Ian Anderson. Os dois se conheciam desde os primeiros dias na Blackpool Grammar School. Eles formaram a The John Evan Band (a mudança do sobrenome foi sugestão do terceiro membro da banda, Jeffrey Hammond). Evans então deixou o mundo da música para cursar uma graduação em farmácia, mas em 1970 foi atraído de volta à vida como músico em tempo integral por Anderson: "Eu estava ficando um pouco cansado de trabalhar o tempo todo, e pensei nos bons e velhos tempos em que eu costumava tocar um pouco. Então pensei em tentar e fui fazer alguns overdubs depois da faculdade."
Ian Anderson falou sobre a busca da banda por um som mais refinado adicionando teclados à mistura: “Nós havíamos encontrado vários outros tecladistas em várias outras bandas, e eu realmente queria alguém que tivesse uma formação mais clássica, diferente de alguém que fosse um tocador de barrel-house de uma banda de blues. Se você estivesse procurando um tecladista, você encontraria caras que pudessem fazer alguns licks de blues tipo boogie-woogie que muitas pessoas poderiam fazer. Mas esse não era o tipo de músico que eu estava procurando. Eu trabalhei com John nos primeiros dias das bandas de Blackpool. Eu sabia o que ele podia fazer.”
John Evans fez contribuições fantásticas para a música do Jethro Tull ao longo dos anos 1970, a melhor década da banda que viu o lançamento de clássicos como Aqualung, Thick as a Brick, A Passion Play, Songs from the Wood, Heavy Horses e mais. Os membros da banda não tinham nada além de respeito por ele. Aqui está Glenn Cornick expressando suas opiniões com sentimentos compartilhados por outros membros: “John realmente trouxe muita profundidade para isso. Ele nos deu a chance de fazer coisas que não teríamos feito de outra forma. Algumas das outras músicas poderíamos ter sobrevivido, mas o piano acústico foi a grande coisa que eu gostei sobre isso - o 'graaand piaaano'. E tenho certeza de que deu a Ian a chance de fazer mais coisas. Abriu seu potencial de escrita. E você sabe, algumas músicas no Benefit, a menos que tivéssemos trazido músicos de sessão externos, não poderíamos tê-las feito.”
Benefit não é geralmente considerado um dos melhores álbuns do Jethro Tull, e apenas algumas músicas dele foram tocadas ao vivo pela banda. Mas há uma série de faixas favoritas nele e o destaque para mim é To Cry You a Song, outra música riff. Martin Barre lança alguma luz sobre sua origem: “Foi uma resposta a 'Had to Cry Today' do Blind Faith, embora você não pudesse comparar os dois; nada foi roubado... O riff cruzou o compasso em alguns lugares e Ian e eu tocamos guitarras nas faixas de apoio. Foi mais ou menos ao vivo no estúdio com alguns overdubs e um solo. Um rifferama e atemporal também.”
O baixista Glenn Cornick, que deixou a banda após uma turnê pelos EUA após o lançamento do álbum, considera a música a segunda melhor música de hard rock de Ian Anderson, depois de A New Day Yesterday do álbum Stand Up. Ela foi intencionalmente selecionada para abrir o lado dois do LP, como ele lembra: "Você tinha que abrir o lado dois com um estrondo ou as pessoas poderiam não se incomodar em ir para o segundo lado." O baterista Clive Bunker também gosta dessa música: "Uma ótima música para tocar ao vivo. Isso significava que eu poderia ter um pouco de thrash, e o público poderia ter um pouco de thrash também." E, finalmente, Ian Anderson dissipa um mito: "Qualquer referência a drogas ('voando tão alto') foi totalmente não intencional. Claramente uma referência ao voo da Pan Am para casa depois das nove semanas fora."
Ian Anderson – vocais, violão, guitarra elétrica, flauta
Martin Barre – guitarra elétrica
Glenn Cornick – baixo
Clive Bunker – bateria
John Evan – piano, órgão
Wishbon Ash – estreia autointitulada
Se o trabalho de guitarra dupla de Ian Anderson e Martin Barre causou uma forte impressão em você, então que tal uma banda que levou o conceito de guitarras duplas a um nível totalmente novo? Ian Anderson mencionou Wishbone Ash quando falou sobre o trabalho de guitarra em Benefit, e por um bom motivo. A revista Sounds escreveu sobre Wishbone Ash em outubro de 1970: "Muitos grupos tentaram uma formação de duas guitarras principais, mas raramente obtiveram algum sucesso dentro de tal estrutura e tanto Ted quanto Andy estão cientes disso, especialmente do fato de que os egos são facilmente feridos quando há dois solistas tão destacados. 'Aprendemos muito um com o outro e resolvemos as coisas muito bem. Nunca houve ciúmes entre nós e isso é parte do segredo para fazer a formação de duas guitarras funcionar efetivamente', disse Andy."
Wishbone Ash começou quando o baixista Martin Turner e o baterista Steve Upton estavam procurando um guitarrista e, incapazes de decidir entre dois excelentes candidatos, Andy Powell e Ted Turner, pediram a ambos para se juntarem. A banda costumava tocar durante as passagens de som com Ritchie Blackmore do Deep Purple quando as duas bandas dividiam shows em vários clubes. Blackmore ficou impressionado com a banda emergente e os ajudou a fechar um contrato com a MCA. O famoso DJ de rádio John Peel disse depois de ouvi-los: "Ouvi Wishbone Ash pela primeira vez e não fiquei tão impressionado com uma banda relativamente nova há muito tempo. A música deles é original, emocionante e lindamente tocada."
Em dezembro de 1970, a banda lançou seu álbum de estreia autointitulado. Muitos ouvintes que não viram a banda ao vivo antes de ouvir o álbum, perderam o fato de que o intrincado trabalho de guitarra foi executado por dois guitarristas. Martin Turner: “As pessoas não percebem, quando nos ouvem em um disco, que temos dois guitarristas principais. Eles nos ouvem e dizem ótimo, sangrento, double tracking. Possivelmente somos mais eficazes no palco por esse motivo.”
Uma faixa favorita do álbum é Errors of My Ways, uma adorável balada de rock com influências folk. Andy Powell mencionou a forte impressão que bandas de folk rock como Fairport Convention tiveram sobre ele quando ele estava escrevendo esta música. Martin Turner lembrou com carinho da época em que a banda trabalhou nesta música: “Costumávamos passar muito tempo tocando no porão do empresário Miles Copeland e você certamente pode ouvir os resultados nesta música. A música inteira é muito doce e um tanto ingênua, mas cheia de melodia e inovação. Éramos muito jovens quando isso foi gravado, Ted tinha acabado de sair da escola alguns meses antes! Andy era bom neste estilo folk, eu cantava as linhas da melodia da harmonia que eram traduzidas lindamente para a guitarra pelos gêmeos da harmonia. Os vocais são eu no topo e Andy na parte baixa. Você pode facilmente perceber que foi gravado na era pré-click track - a música realmente desacelera depois que abre.”
A Melody Maker não foi muito elogiosa em sua análise do álbum em janeiro de 1971, mas encontrou um ponto positivo naquela música: “A melhor faixa para o meu dinheiro é Errors of my Ways, que foge do padrão do rock, às vezes se torna neo-folk e é o tipo de set que a banda deveria promover, pois lhes dá a chance de mostrar um notável senso de liberdade, o que por si só é um indicador de sucesso futuro.”
O engenheiro de som do álbum é Martin Birch, que em 1970 trabalhou em mais de 20 álbuns de artistas como Fleetwood Mac, Deep Purple, Jeff Beck, Skin Alley, Peter Green, Small Faces e outros.
Andy Powell – guitarra solo, vocais
Ted Turner – guitarra solo, vocais
Martin Turner – baixo, vocais
Steve Upton – bateria
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