The Last Waltz: um membro da audiência revisita

 

Uma cena do documentário de Martin Scorsese  The Last Waltz (da esquerda para a direita): Dr. John, Neil Diamond, Joni Mitchell, Neil Young, Rick Danko, Van Morrison, Bob Dylan, Robbie Robertson

Como a maioria dos fãs de rock, eu vi The Last Waltz nos cinemas e em casa e ouvi o álbum ao vivo (todas as variações) inúmeras vezes. Reconheço que foi um dos maiores shows de rock de todos os tempos, uma noite de poder de estrela que nunca foi igualada.

Mas eu não precisei ver o filme ou ouvir o álbum para vivenciar aquela ocasião importante porque eu estava lá, dentro da Winterland Arena de San Francisco, no Dia de Ação de Graças de 1976, vendo tudo se desenrolar em tempo real.

E sim, foi tão especial quanto o documentário de Martin Scorsese e os álbuns associados indicariam. Verdade seja dita, foi realmente muito surreal.

Houve rumores durante meses de que The Band  ia se separar, e então um novo que eles iriam sair em grande estilo, com uma grande festa em Winterland. A palavra era que eles iriam convidar alguns de seus amigos de alto nível também – talvez até Bob Dylan.

Eu estava morando em San Francisco na época, estudante da SF State University. Meus amigos e eu tínhamos visto Dylan and the Band em 1974 durante sua grande turnê nacional, mas Winterland, com sua capacidade para 5.400 pessoas, era um local menor e mais amigável do que o Oakland Coliseum, e a oportunidade de vê-los novamente e talvez chegar perto para o palco - era um local de admissão geral - era muito tentador.

Então veio o anúncio: Estava ligado! Para divulgar, como era costume em São Francisco, Bill Graham mandou fazer um pôster que quase não dava informações. Dizia: “A Última Valsa. A banda em sua apresentação no show de despedida.” Deu a data — Ação de Graças, novembro de 1976 — e o local. Nada sobre convidados especiais.

E nada sobre o custo.

Logo as informações do ingresso foram reveladas. Se você quisesse assistir a The Last Waltz em 25/11/76, isso custaria US$ 25. Vinte e cinco dólares?! Graham estava brincando?! Isso foi uma fortuna maldita! Os concertos naqueles dias custavam em média $ 5-8. Quem tinha $ 25 para ir ouvir uma banda, mesmo The Band? Foi ultrajante!

Isso ia levar alguma consideração. Poderíamos pagar? Não. Éramos estudantes e trabalhadores de meio período. Este era o dinheiro de mercearia de uma semana que Graham estava pedindo. Mas poderíamos nos dar ao luxo de não fazê-lo? De jeito nenhum! De alguma forma, juntaríamos o dinheiro. Sabíamos que isso seria histórico, apenas sabíamos.

E ei, já que era Ação de Graças, nós também faríamos um banquete – Graham e a equipe de Winterland prometeram alimentar todos nós! Então esse era o plano – chegar a Winterland algumas horas antes do show, demarcar seu lugar e depois comer o quanto quisesse. Uma nova ruga no jantar e um show, com certeza.

O álbum e o filme foram celebrados com uma edição de 40 anos em 2016

Foi exatamente assim que caiu. Junto com uma dúzia ou mais de meus amigos mais próximos, cheguei à arena à tarde. Corremos para pegar assentos em nossa área de visualização favorita - os assentos elevados à esquerda do palco para que tivéssemos uma visão clara da ação - e depois comemos. A comida estava deliciosa — obrigado, tio Bill! — e agora estávamos prontos para um pouco de música.

Na noite do show, a maioria dos nomes dos participantes havia vazado, mas ainda assim, ninguém tinha certeza se todos realmente estariam lá ou se as pessoas estavam apenas especulando. Na primeira hora do programa, a banda se apresentou por conta própria, apresentando as músicas mais memoráveis ​​de seu catálogo - "Up on Cripple Creek", "Rag Mama Rag", "Stage Fright", "This Wheel's On Fire", " The Night They Drove Old Dixie Down”, etc., junto com um cover de “Georgia On My Mind” de Hoagy Carmichael.

Eu tinha visto a banda muitas vezes em shows, e eles podiam ser um sucesso ou um fracasso. Esta noite eles foram surpreendentes - talvez porque soubessem que era sua cortina final (e que as câmeras e máquinas de fita estavam capturando cada segundo), eles deram tudo o que tinham.

Depois de uma dúzia de músicas por conta própria, o primeiro convidado chegou ao palco: Ronnie Hawkins, o artista de rockabilly com quem eles começaram no Canadá mais de uma década antes. Eles fizeram "Who Do You Love?" de Bo Diddley com Hawkins, ele saiu, e Dr. John emergiu, sentando-se ao piano para cantar “Such a Night”.

Ele foi acompanhado pelo compositor sulista Bobby Charles (do famoso “See You Later, Alligator”) em “Down South in New Orleans”, e o groove do blues continuou como, sequencialmente, Paul Butterfield, Muddy Waters (Muddy Waters!) e Eric Clapton. saíram para se revezar.

Todos nós teríamos ido para casa felizes ali mesmo – Butterfield, Clapton e Muddy, você está brincando? Young e depois Joni Mitchell. Sublime. Eles foram seguidos por Neil Diamond, um cantor que muitos na platéia acharam uma escolha estranha, talvez não sabendo que Robbie Robertson da banda havia produzido seu novo álbum, A Beautiful Noise . A partir desse álbum, Diamond cantou “Dry Your Eyes” com uma bravata característica, depois se despediu. Poucos pareciam se importar muito quando Van Morrison tomou seu lugar, levantando o teto com uma versão delirante de sua “Caravan”.

Para o segmento seguinte, após o intervalo, a banda voltou por conta própria, com a peça de apresentação do organista Garth Hudson “Chest Fever”, seguida por “Evangeline” e a inevitável “The Weight”.

Seria isso? Quem teria reclamado se eles tivessem dito boa noite naquele momento?

Disseram-me que os poetas Lawrence Ferlinghetti e Michael McClure leram a seguir, mas não me lembro disso. (Deve-se notar também que alguns artistas do filme foram adicionados após o fato, incluindo os Staple Singers, mostrados acima)

Então veio Dylan. Usando um chapéu branco e uma camisa de bolinhas coberta por uma jaqueta de couro, seu cabelo mais comprido do que nunca, ele e a banda começaram uma versão acelerada da velha canção folclórica “Baby, Let Me Follow You Down”. ” Seu set foi curto - "Hazel", "I Don't Believe You", "Forever Young" e uma reprise de "Baby, Let Me Follow You Down" - mas foi eletrizante, a maneira perfeita de encerrar o show. .

Assista Robbie Robertson falar sobre A Última Valsa

Mas eles ainda não terminaram — claro que não. A banda pode ter desejado se separar a essa altura de suas vidas, mas eles não estavam com pressa para desocupar o palco nesta noite de feriado. O primeiro bis, “I Shall Be Released”, contou com a maior parte do elenco, agora acompanhado por Ringo Starr e Ronnie Wood. Lembro-me de virar para meu amigo e dizer: “Tem um Beatle e uma Rolling Stone no palco e nem parece tão incomum”.

Bob Dylan em The Last Waltz, novembro de 1976

Seguiram-se algumas jams – em algum momento, Stephen Stills fez sua presença conhecida – e tudo terminou com “Don’t Do It”, de Marvin Gaye. E foi isso para a Banda. Robbie Robertson, Levon Helm, Garth Hudson, Richard Manuel e Rick Danko continuaram a fazer música com o passar dos anos, às vezes como a banda (nunca mais com Robertson embora) e em outros empreendimentos conjuntos e solo. Três deles – Manuel, Danko e Helm – já se foram, mas a despedida do Dia de Ação de Graças continua sendo um dos eventos singulares do rock clássico, que provavelmente será comemorado e apreciado nas próximas décadas.

Valeu cada centavo desses 25 dólares.

(Uma conclusão pessoal: na manhã seguinte ao evento, eu ainda estava tão empolgado que sentei na minha máquina de escrever – lembra das máquinas de escrever? – e escrevi uma resenha. concerto para o editor e perguntei se ela poderia dar uma olhada. Na semana seguinte, ele foi impresso, me lançando em uma jornada como jornalista musical que continua a me manter ocupado quase todos os dias da minha vida mais de 40 anos depois. O final da banda proporcionou o início da carreira de pelo menos uma pessoa.)

Assista ao primeiro bis de The Last Waltz , com um elenco de lendas do rock