CRONICA - TAJ MAHAL | Taj Mahal (1968)

 

Numa época em que os negros de sua geração correm para o Soul, Taj Mahal (nome verdadeiro Henry St. Claire Fredericks Jr) jura apenas pelo Blues dos grandes clássicos. Ele forma o grupo Rising Sons que continha o guitarrista Ry Cooder, mas este terá vida curta. Então, em vez disso, ele tem a chance de brincar com Howlin' Wolf e Muddy Waters. No final da década de 1960, assinou com a Columbia e lançou seu primeiro álbum de estúdio. Ry Cooder ainda está lá (depois de ser notado em Captain Beefheart's Magic Band), mesmo que a guitarra principal seja segurada por Jesse Ed Davis.

No menu, sobretudo covers de Blues dos pioneiros Robert Johnson, Sonny Boy Williamson II e sobretudo o pouco conhecido Sleep John Estes, dos quais nada menos que três títulos estarão presentes no álbum. Esta começa com uma delas, “Leaving Trunk”, lançada pela gaita estridente do Taj Mahal. Assim como os músicos ingleses que tocavam o Blues na época, os americanos acrescentaram sonoridades do Rock mais moderno, ainda que o lado tradicionalista estivesse mais presente do que na Inglaterra. É pesado, viril e sentimos que os músicos, ao contrário dos ingleses, sabem bem o que é o ar húmido do Sul dos Estados Unidos. Uma pequena brisa de ar fresco felizmente vem soprar esta onda de calor, é o Rhythm n Blues "Statesboro Blues" (de Blind Willie McTell, ainda um pioneiro do início do século XX), mais leve e que é admiravelmente servido por peças de gargalo simples, mas ainda assim muito apropriadas. A cativante "Checkin' Up On My Baby" de Williamson continua na veia irresistível do Rhythm 'n' Blues e até aumenta um pouco. Pegamos um pouco mais o ritmo com "Everybody's Got To Change Sometime", novamente de Estes, na hipnótica linha de baixo.

Composição original única do álbum, "EZ Rider" mostra toques de Blues Rock mais moderno e poderia facilmente ter ido parar nos créditos do filme Easy Riderpor Dennis Hopper. Mas rapidamente voltamos ao tributo aos antigos com “Dust My Broom” de Robert Johnson, Boogie Blues que cheira bem às discotecas do Mississippi. A terceira faixa de Estes, "Diving Duck Blues", apresenta um riff de guitarra metálico martelado que mostra um lado mais agressivo do Taj Mahal e sua banda. Se seria abusivo falar aqui de Hard Rock, é sem dúvida o título que mais se aproxima dele, influenciado pelo que se passava em Inglaterra com o Cream e o Hendrix's Experience. O álbum termina por abrandar o ritmo ao extremo com uma versão de um Blues tradicional, "The Celebrated Walkin' Blues", que demora (quase nove minutos) mas nunca nos aborrece, e para o qual o bandolim de Ry Cooder acompanha o guitarra de Jesse Ed Davis e a voz poderosa de Taj Mahal.

Este excelente álbum entre Blues e Rhythm n Blues provou que havia futuro para este estilo de música dentro da nova geração americana. Inquestionavelmente, é um dos essenciais desses anos nesta área. Mas para o Taj Mahal, teria agora de criar o seu próprio repertório para se afirmar como artista de forma duradoura, o que aconteceria a partir do álbum seguinte, lançado poucos meses depois.

Títulos:
1. Leaving Trunk
2. Statesboro Blues
3. Checkin' Up on My Baby
4. Todo mundo tem que mudar algum dia
5. EZ Rider
6. Dust My Broom
7. Diving Duck Blues
8. The Celebrated Walkin' Blues

Músicos:
Taj Mahal: Vocal, gaita, guitarra
Jesse Ed Davis: Guitarra
Ry Cooder: Guitarra, bandolim
Bill Boatman: Guitarra
James Thomas: Baixo
Gary Gilmore: Baixo
Sanford Konikoff: Bateria
Chuck "Brother" Blackwell: Bateria

Produtor: Bob Irwin e David Robinson