'Billy Jack': um soldadinho de chumbo vai embora

 

Tom Laughlin em Billy Jack

Em 1971, chegou aos cinemas um longa-metragem,  Billy Jack , sobre um veterano da Guerra do Vietnã. O filme, dirigido, escrito e estrelado por Tom Laughlin, como o meio-indiano Boina Verde, teve uma longa jornada até chegar às telas. Laughlin começou a filmar em 1969 com um orçamento apertado - com sua esposa e colaboradora, Delores Taylor, como co-estrela. Depois de passar pelas mãos de uma série de distribuidores, foi finalmente lançado pela Warner Bros. em 1º de maio de 1971.

Billy Jack , com sua mensagem contraditória de paz por meio da violência, tornou-se um sucesso significativo. O personagem de Laughlin enfrenta repetidamente as injustiças que testemunha em uma cidade do Arizona, enquanto recorre ao uso de artes marciais para combater ativamente os perpetradores.

Billy reconhece sua necessidade de controlar seu “temperamento violento. Eu tento. Eu realmente tento.”

Assista à cena “Eu simplesmente enlouqueço”

[As sequências de artes marciais foram executadas pelo dublê de Laughlin, Han Bong-Soo, um especialista nessas habilidades.]

Eu vou pegar esse pé direito…”

[Quando uma sequência de 1974,  The Trial of Billy Jack , foi lançada com um sucesso ainda maior, muitos fãs descobriram que havia um filme anterior,  Born Losers de 1967 , que apresentava Laughlin como o personagem de Billy Jack. Quando  Trial foi lançado, com sucesso significativo (novamente via Warner Bros.), o distribuidor do original procurou capitalizar sua popularidade e relançou Born Losers com anúncios que gritavam: “O original Billy Jack está de volta.”]

Em 1969, uma banda canadense, The Original Caste, gravou uma música chamada “One Tin Soldier”. A música, com Dixie Lee Stone nos vocais, alcançou a posição # 6 no Canadá e se tornou um modesto sucesso nos Estados Unidos, alcançando a posição # 34 no Hot 100.

Sua letra incluía o verso:
Vá em frente e odeie seu vizinho,
Vá em frente e engane um amigo.
Faça isso em nome do céu,
Você pode justificar isso no final.

A canção anti-guerra foi escrita por Dennis Lambert e Brian Potter, que escreveram um número substancial de singles de sucesso para outros artistas, incluindo "Don't Pull Your Love", de Hamilton, Joe Frank e Reynolds, "Ain't No Woman". (Like the One I've Got)” dos Four Tops e “Two Divided by Love” dos Grass Roots.

Em 1971, Esther “Jinx” Dawson, cantora da banda de rock americana Coven, gravou os vocais com músicos de sessão para um remake de “One Tin Solder”, com o single creditado a Coven. Esta versão, intitulada "One Tin Soldier (The Legend of Billy Jack)", foi usada no filme e é frequentemente chamada de "The Theme From  Billy Jack ". Esta versão também alcançou as paradas e subiu lentamente nas paradas, alcançando a posição # 26 no Hot 100.

Mas espere... tem mais! Em 1973, Laughlin relançou Billy Jack nos cinemas. Outra versão de "One Tin Soldier", desta vez gravada por Coven em 1971 para seu álbum autointitulado na MGM, atingiu as paradas, embora tenha parado no Hot 100 em # 79.

Um ano depois, apenas para garantir, a capa de Coven voltou às paradas em 1974, para coincidir com The Trial of Billy Jack , (entendeu?) Desta vez chegando ao 73º lugar.

Ouça a versão de Coven

Coven ficou conhecido por suas letras ocultas e imagens sinistras. E enquanto eles estarão para sempre ligados a “One Tin Soldier”, eles também são creditados por introduzir o “Sign of the Horns” na cultura rock e metal. A contracapa de seu álbum de 1969,Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls, retrata vários membros do grupo exibindo o gesto com a mão.

Laughlin fez mais um filme da série,  Billy Jack Goes to Washington de 1977 , embora tenha falhado nas bilheterias. Quase uma década depois, ele iniciou a produção de  The Return of Billy Jack , desta vez com o personagem titular transferido para a cidade de Nova York. Laughlin sofreu uma lesão durante a produção e as filmagens foram suspensas. Nunca foi concluído.

Em sua variada história de vida, ele jogou futebol americano universitário, fundou uma pré-escola Montessori com sua esposa, concorreu à presidência várias vezes e escreveu vários livros sobre psicologia junguiana. Ele morreu em 12 de dezembro de 2013, aos 82 anos.