Elton John e John Lennon no MSG em 1974: Bastidores

Ray D'Ariano tinha apenas 25 anos quando conseguiu o emprego dos seus sonhos na indústria da música. E em 1974, apenas um mês em seu papel como representante de promoção de rádio de Nova York para a MCA Records, ele estava sozinho nos bastidores do Madison Square Garden com duas das maiores estrelas da música do mundo: Elton John e John Lennon. Como isso aconteceu?

Apenas algumas semanas antes, D'Ariano era um aspirante a comediante stand-up. Ele havia lançado recentemente um álbum de comédia, Are You On Something? , e estava em uma turnê promocional de estações de rádio para conectá-lo. Essas visitas bem-sucedidas levaram a uma oferta e a um rápido pagamento para organizar brindes na estação de rádio para um novo livro de música. Quando D'Ariano tentou ligar para Jon Scott, o diretor musical da estação principal de Memphis, ele descobriu que seu contato havia trocado de emprego e agora estava na MCA.

D'Ariano rastreou Scott e foi informado de que a gravadora tinha uma vaga em Nova York e, embora já tivesse uma entrevista de emprego agendada para a série de TV Candid Camera , ele imaginou que uma reunião com a gravadora seria uma boa prática, então ele concordou em se encontrar. “Eles me contrataram na hora”, diz D'Ariano.

A principal responsabilidade da equipe de promoção de uma gravadora é colocar novos lançamentos no rádio. “O primeiro 'add' que recebi foi 'Sweet Home Alabama' de Lynyrd Skynyrd”, lembra D'Ariano. A música foi adicionada à lista de reprodução extremamente compacta do WABC do Top 40 por seu lendário diretor de programa, Rick Sklar. “Ele provavelmente fez isso como um favor para o novo cara”, diz D'Ariano. “O cara anterior no meu trabalho não conseguiu fazer isso lá.”

Um mês de show e era Ação de Graças. Elton John , de apenas 27 anos e talvez o artista número um do mundo, estava tocando no Garden.

Ray D'Ariano e Elton John (Foto: Ray D'Ariano Archives; usado com permissão)

“Eu era verde”, lembra D'Ariano. “Eu chego lá e vou para os bastidores. Como o cara novo, é muito emocionante para mim. Estava lotado e eu vejo Connie Pappas [assistente de produção de John] e ela me pede para ir ao camarim de Elton para dar a ele um bilhete. Eu o levei às estações de rádio no dia anterior, então me senti confortável com ele - e com seu enorme guarda-costas.

D'Ariano disse ao guarda que tinha um bilhete para o chefe. “Eu não vou dar a ele”, ele foi informado. "Você dá a ele." E o guarda-costas abriu a porta do camarim.

O que D'Ariano não percebeu foi que essa era a maneira de Pappas deixar alguns poucos se tornarem testemunhas da história. A próxima coisa que o jovem de 25 anos soube foi que ele estava cara a cara com Elton John e… John Lennon ! “Minha mente explode”, lembra D'Ariano.

"Oh, Ray, você conhece John, certo?" o headliner pergunta. “Bem, eu certamente sei quem você é,” D'Ariano respondeu, enquanto tentava se recompor.

Elton John e John Lennon no palco do Madison Square Garden, 28 de novembro de 1974 (Foto via JohnLennon.com)

“Ninguém sabia que Lennon se juntaria a Elton no palco naquela noite”, explica D'Ariano. A dupla gravou "Whatever Gets You Thru the Night" naquele verão e a música foi o single número 1 nos Estados Unidos na semana anterior.

O apresentador disse a Lennon, então com 34 anos, “Ray é meu cara de promoção”, ao que Lennon respondeu: “Ele deve ser muito bom; Eu ouço seus discos o tempo todo.”

O show começou e no meio do set, o headliner apresentou seu convidado especial. “Já que é o Dia de Ação de Graças, pensamos em tornar esta noite uma ocasião alegre convidando alguém para subir conosco no palco. E ah, tenho certeza de que ele não será estranho para ninguém na platéia quando eu disser que é nosso grande privilégio e seu grande privilégio ver e ouvir o Sr. John Lennon!

Eles arrasaram com seu single de sucesso.

Lennon permaneceu no palco enquanto eles tocavam duas músicas favoritas dos Beatles, "Lucy in the Sky With Diamonds" e "I Saw Her Standing There".

“Já estive em grandes eventos ao longo dos anos,” diz D'Ariano. [Ele menciona os jogos do playoff dos Knicks no início dos anos 70 no mesmo local, onde o apoio da torcida era realmente ensurdecedor.] “Nunca ouvi uma ovação como essa.”

Após o show, o MCA ofereceu um jantar de Ação de Graças à meia-noite para os VIPs e sua comitiva. “Todo mundo está flutuando a poucos metros do chão por causa do que acabou de acontecer”, lembra D'Ariano. Um problema surgiu quando um DJ local apareceu com um convite que havia sido dado a ele por um colega que não pôde comparecer. “O empresário de Elton, John Reid, vem. Ele está emocionado com a semana de sucesso e diz: 'Algum amigo de Ray...'

“Mais tarde naquela noite, fui convidado para sentar na mesa de Elton e Lennon e não fiquei tão calado. Eu disse a John: 'Você não entende como as pessoas se sentem em relação a você. É impossível.'

“Ele disse: 'Você sente por mim o que eu sinto por Chuck Berry.'

“É uma noite incrivelmente mágica e fico me perguntando: 'Como isso pode estar acontecendo comigo?'” As três canções daquela noite de 28 de novembro de 1974 acabaram sendo a última apresentação de Lennon.

Agora são duas da manhã e a festa estava indo muito bem. “Alguém gritou para mim: 'Elton está brigando com o DJ!' Eu me levanto e eles estão nariz com nariz. Eu penso 'Eu deixei o cara entrar... Vou perder meu emprego.'”

Na época, John era talvez o artista número um do mundo, com dois álbuns no Top 10

As coisas se acalmaram, mas a atmosfera foi contaminada pelo incidente. “No dia seguinte, tive que levar Elton ao WNEW-FM para fazer o programa da tarde do [diretor do programa] Scott Muni.” Não houve repercussão do incidente de apenas algumas horas antes. “Elton não poderia ter sido mais alegre.

“Está em pleno feriado e quando saímos, 75 torcedores estão esperando por ele. Nós os alinhamos de maneira ordenada e Elton meticulosamente posou para fotos e autografou coisas para todos”.

Em 1977, D'Ariano foi promovido a vice-presidente de promoção da MCA em Los Angeles. “Eu odiava o trabalho nacional porque era corporativo”, diz ele, e saiu para ir para uma gravadora rival em Nova York. Dois anos depois, ele aproveitou a chance de se juntar novamente à MCA e administrar seu escritório em Nova York.

“Certa noite, eu estava jantando com o empresário de Elton, John Reid, e ele me perguntou se eu tinha alguma ideia para uma grande acrobacia. "Ele tocou no Garden", eu disse. 'Que tal o Central Park?'”

[A turnê de despedida de Elton John recomeça em 2023, com ingressos disponíveis aqui .]