Jefferson Starship nos anos 70: como eles nasceram e quase morreram em 4 curtos anos

Jefferson Starship clássico dos anos 70: (linha superior, da esquerda para a direita) Pete Sears, Paul Kantner, Grace Slick, Jonny Barbata; (linha inferior) David Freiberg, Marty Balin, Craig Chaquico

Paul Kantner estava de olho na casa de vários andares em El Camino Del Mar, no sofisticado Sea Cliff - na extremidade noroeste de São Francisco - há alguns anos. O cantor, compositor e guitarrista base do Jefferson Airplane , que se desintegra rapidamente , jurou que, se a casa ficasse disponível, ele iria agarrá-la. O que tornava a casa tão desejável para Kantner era, como dizem, localização, localização, localização: ela oferecia uma vista deslumbrante e desobstruída da ponte Golden Gate e do condado de Marin - qualquer embarcação que chegasse a São Francisco passava pela casa e era claramente visível através de suas enormes janelas, cerca de três vezes a altura de qualquer pessoa que espiasse por elas. Para um amante de São Francisco como Paul, era a casa dos sonhos.

[ De Jefferson Airplane a Starship: A San Francisco Story está sendo exibido no Haight Street Art Center em San Francisco até janeiro de 2023.]

Só por diversão, o gerente de negócios da Starship escreveu aos atuais ocupantes da casa para avisá-los de que tinham um comprador pronto, caso quisessem vendê-la. No final das contas, o casal que era o dono estava se divorciando e planejando colocar a casa à venda. Kantner e sua amante Grace Slick - outra cantora do Airplane - fizeram um acordo sobre a residência de meio milhão de dólares e, em junho de 1972, junto com sua filha China, eles se mudaram, assim como o zelador da China.

Não demorou muito para que as crianças da vizinhança começassem a notar músicos de cabelos compridos parando em seus carros caros, carregando instrumentos. As crianças sentavam-se do lado de fora na colina com vista para a casa, verificando a ação e ouvindo a música que vinha de dentro. Eles perceberam, com o passar do tempo, que alguns dos rostos eram novos, assim como seu som, mais pop do que o do Airplane. Os vocais principais e as harmonias eram familiares, mas as músicas que eles cantavam agora tinham uma sensação totalmente diferente. Ninguém mais cantava sobre revolução.

Em 1974, um novo grupo emergiu das cinzas do Jefferson Airplane, chamando-se Jefferson Starship . Seu álbum de estreia, Dragon Fly , vendeu bem e estabeleceu a nova banda, e menos de um ano depois, eles conseguiram algo que o Airplane nunca teve: um álbum nº 1, Red Octopus , entre cujas canções estava uma chamada “Miracles”. A balada comovente marcou o retorno em tempo integral do distante cantor do Airplane, Marty Balin, que havia escrito a música, ao grupo e deu à nova banda um single # 3 - uma colocação mais alta do que os dois primeiros 10 do Airplane, “Somebody to Love” e “White Rabbit” haviam alcançado.

Ouça o single de sucesso "Miracles"

Jefferson Starship excursionou prolificamente e, embora as travessuras dos músicos na estrada dificilmente fossem inofensivas, na maioria das vezes, quando eles estavam em casa, o flerte de Kantner e Slick com a domesticidade permaneceu na ordem do dia - por um tempo, pelo menos. A casa de Sea Cliff tornou-se um ponto de encontro para membros da banda e amigos, mas ao contrário da sede comercial do grupo e antiga casa comunitária adjacente ao Golden Gate Park, uma mansão imponente em 2400 Fulton, o novo local não se prestava a bacanais movidos a drogas. com frequência: às vezes as festas na residência de Sea Cliff na verdade beiravam o formal - tão formal quanto qualquer coisa poderia ser perto de Paul Kantner, de qualquer maneira.

A sorte do grupo no estúdio continuou. Com Pete Sears e David Freiberg (um dos últimos membros do Airplane) desligando o baixo e os teclados, o jovem prodígio Craig Chaquico na guitarra solo e Jonny Barbata, o último baterista do Airplane, juntando-se aos três ex-vocalistas do Airplane, Jefferson Starship nocauteou o álbum # 3 Spitfire em 1976, respirou fundo ao lançar um novo LP em 1977 e então começou o álbum que se tornaria Earth em 1978.

O vídeo abaixo captura Jefferson Starship em um ensaio na sala de estar da casa de Sea Cliff, tocando uma música que se tornaria o top 10 final para esta formação específica da banda - considerada por muitos como a configuração clássica. A balada "Count on Me" foi apenas a produção de composição de Jesse Barish, um compositor originalmente do Brooklyn, que tocou na Califórnia por vários anos com vários músicos e foi apresentado a Marty Balin no início dos anos 70, quando o último foi entre bandas. Eles se tornaram amigos e isso acabou levando Barish a escrever as palavras para “St. Charles” no Spitfire, que foi classificado como single e contribuiu com uma segunda música para esse álbum, "Love Lovely Love". (O álbum também produziu outro hit cantado por Balin, “With Your Love”, co-escrito pelo vocalista com o ex-baterista do Airplane Joey Covington e um amigo chamado Vic Smith.)

Assista à rara versão desconectada de “ensaio na sala de estar” de “Count on Me”

Balin produziu uma gravação demo de Barish cantando “Count on Me”, e a RCA Records, o selo da Starship, considerou-a comercial o suficiente para oferecer a Barish seu próprio contrato de gravação. Então a música chegou até Kantner, que sentiu, com sua letra e som suave na veia de “Miracles” e “Caroline” de Dragon Fly , que “Count on Me” seria um veículo perfeito para Balin e a nave estelar. . Barish, que agora tinha seu próprio álbum para considerar, não tinha certeza a princípio se queria desistir dele.

Disse Barish anos depois: “Eu tive que decidir naquele ponto se deveria deixar a nave estelar fazer isso ou se deveria segurá-la e isso poderia me destruir como artista. Mas cedi à pressão e desisti. Eu sabia que o Starship teria pelo menos uma grande chance de conseguir o airplay, mas não havia dúvidas no mundo da música. Então, minha banda me odiou por revelar o que eles achavam que era nossa música inovadora, mas eu não estava convencido de que minha versão fosse a certa.

Barish acabou tomando a decisão certa. Com a voz doce de Balin na liderança, Kantner e Slick fornecendo harmonias ricas e a banda tocando um acompanhamento suave e de bom gosto que flertava com country, blues e jazz, o single não teve problemas para ser tocado nas rádios e vender em grandes quantidades.

Assistindo à apresentação do ensaio, naquela sala de Sea Cliff em frente às enormes janelas com vista para a baía de São Francisco, é fácil imaginar que tudo estava pacificado dentro do acampamento Jefferson Starship. Reunidos confortavelmente, sentados em círculo e um de frente para o outro, há um aconchego que permeia o momento, uma familiaridade guiando suas interações. Este é Jefferson Starship desconectado muito antes dessa palavra se tornar um ponto de venda da MTV - apenas sete músicos fazendo o que amam fazer. O vocal melífluo de Balin nessa tomada é especialmente doce, arrebatador e deslizante - quando ele chega ao refrão, em vez de se esforçar para um alcance mais alto, ele vai mais baixo, mantendo a intimidade discreta no lugar. Chaquico, no violão, e Sears, no piano, dão à música um toque rústico e sensível, apenas sugerido na versão oficial do single.

Ouça o single de sucesso "Count on Me"

Nem tudo estava bem. No final de 1978, esta configuração da Jefferson Starship havia implodido. Houve sinais de problemas iminentes desde janeiro, quando Slick (que desde então trocou Kantner pelo coordenador de produção da nave estelar, Skip Johnson) foi preso por dirigir embriagado. Balin, ficando cada vez mais farto de seus companheiros de banda - assim como quando deixou o Airplane em 1971 - deu uma entrevista surpreendente à revista Crawdaddy , proferindo uma citação para expressar seu desgosto que o acompanharia por anos: "Eu não Não deixe Grace Slick me chupar.

O grupo conseguiu continuar em turnê, mas em junho, quando chegaram à Alemanha, o inferno começou. Bêbado de novo, Slick estava muito incapacitado para cantar; os fãs se revoltaram, destruindo o equipamento da banda e ateando fogo. Depois de outra noite louca na Alemanha, Slick foi mandado de volta para a Califórnia, expulso da banda. “Paul estava chorando depois do show porque sabia que tinha acabado”, disse Barbata mais tarde. “Eu sabia que tinha acabado também.”

O que o baterista não poderia saber é que seu próprio mandato também estava chegando ao fim. Naquele verão, ele bateu seu caminhão na Califórnia, sofrendo vários ferimentos, incluindo uma mandíbula quebrada; seu passageiro morreu no acidente. Barbata também estava fora da banda.

Balin estava farto - ele saiu do Jefferson Starship, decidindo retornar à sua carreira solo. Houve mais um sucesso com seu vocal principal naquela primavera, “Runaway”, mas não foi motivo suficiente para ele ficar por aqui. Certo dia, a caminho de um ensaio em São Francisco, Marty deu meia-volta com o carro e dirigiu até a praia.

Em poucos meses, Jefferson Starship havia perdido três de seus sete membros, incluindo dois de seus cantores principais.

Ouça “Runaway”, o último hit do Jefferson Starship cantado por Marty Balin

Surpreendentemente, o grupo subiria mais uma vez, com novos integrantes (alô, Mickey Thomas!) — e, em alguns anos, mais um novo nome e sucessos ainda maiores —, mas estava muito claro para todos os envolvidos que outra fase na saga contínua de uma das roupas musicais mais duráveis ​​de San Francisco chegou ao fim.

Ouça “Caroline”, a faixa de 1974 que marcou o reencontro de Marty Balin com os ex-companheiros vocais do Airplane, Grace Slick e Paul Kantner