Quando Frank Sinatra se juntou à The Fifth Dimension

Frank Sinatra (2º da esquerda) e a Quinta Dimensão em 1968

É tão eletrizante quanto surreal e inegavelmente comovente. É The Fifth Dimension cantando seu hit de 1968, “Sweet Blindness”, escrito pela grande Laura Nyro – acompanhado por ninguém menos que Frank Sinatra , vestido com um brilhante top eduardiano azul-claro, com babados nas extremidades das mangas.

E ele se encaixa perfeitamente. (Role até o final para ver o vídeo.)

A ocasião foi o especial de televisão Francis Albert Sinatra Does His Thing , gravado em novembro de 1968 e exibido em 25 de novembro na CBS Television. Como o título deixa claro, o programa foi a última tentativa de Sinatra de se manter contemporâneo em meio à investida do rock. O programa também estrelou a cantora Diahann Carroll e foi indicado ao Emmy de Melhor Comédia, Variedades ou Especial Musical. Não ganhou, mas o clipe da colaboração de Sinatra com os hitmakers - a Quinta Dimensão eram as cantoras Marilyn McCoo e Florence LaRue, e os homens Billy Davis Jr., LaMonte McLemore e Ron Townson - com certeza é um vencedor.

Sinatra não gostava de rock 'n' roll. Isso ia contra tudo o que ele e seus amigos do Rat Pack defendiam. Em 1957, quando Elvis Presley estava em ascensão, substituindo Sinatra como o cantor solo favorito do mundo, um Sinatra amargo foi citado como chamando o rock 'n' roll de "a forma de expressão mais brutal, feia, degenerada e viciosa que tem sido minha desagrado em ouvir”. Não as palavras de um fã.

Mas apenas três anos depois, em 12 de maio de 1960, Sinatra apresentou um especial de TV intitulado - espere - Welcome Home Elvis , que marcou o retorno de Presley do serviço militar. No show, Sinatra e Elvis cantaram um medley juntos que os encontrou revezando nas músicas um do outro. Eles harmonizaram docemente em “Love Me Tender” de Elvis.

Sinatra nunca gostou de rock, mas também sabia que, para não parecer irremediavelmente quadrado, ocasionalmente teria que falar da boca para fora. Em 1967, ele alcançou o primeiro lugar com sua filha Nancy Sinatra, "Somethin' Stupid". Embora fosse uma balada, muito diferente do sucesso de Nancy, o número 1 do ano anterior, “These Boots Are Made for Walkin'”, pelo menos manteve Frank visível para os jovens compradores de discos. (A Reprise Records, a gravadora para a qual ambos gravaram, foi fundada por Frank em 1960 e era a casa dos Kinks, entre um punhado de outros roqueiros.)

A decisão de Sinatra de reservar o Fifth Dimension em seu especial de 68 foi tudo menos controversa. Embora o grupo totalmente negro estivesse alinhado com o gênero soul (o selo para o qual gravaram se chamava Soul City), eles também eram os favoritos dos fãs do pop. Formados como Versatiles em 1965, eles mudaram de nome no ano seguinte e tiveram seu primeiro sucesso nas paradas em 1967, um cover de “Go Where You Wanna Go” do Mamas and the Papas, com arranjo fiel ao original. Seu primeiro top 10, “Up—Up and Away” de Jimmy Webb, veio mais tarde naquele ano e o grupo se mostrou particularmente hábil em escolher material de capa que eles pudessem fazer o seu próprio: Seus outros sucessos incluiriam um medley do musical da Broadway Hair , “ Aquarius/Let the Sunshine In,” e Burt Bacharach/Hal David's “One Less Bell to Answer.”

Mas a Quinta Dimensão amava especialmente Laura Nyro. Nascida em 1947 na cidade de Nova York, a cantora, compositora e musicista não causou impacto quando se apresentou como uma virtual desconhecida no Monterey Pop Festival em junho de 1967. Seu álbum de estreia para o selo Verve Folkways naquele ano, More Than a New Discovery , nem chegou às paradas.

Mas aqueles no mundo da música rapidamente notaram os dons de composição de Nyro e em pouco tempo suas composições estavam sendo tocadas por todos os tipos de artistas. “And When I Die”, dessa estreia, tornou-se uma peça de soul rock enérgica no segundo álbum de Blood, Sweat and Tears, e Three Dog Night tocou “Eli's Comin '”, do segundo LP de Nyro, Eli and the Thirteenth Confession de 1968 , levando-o para o top 10 em 1969.

Assista ao Fifth Dimension apresentar seu primeiro sucesso nas paradas, um cover de “Go Where You Wanna Go” do Mamas and the Papas

The Fifth Dimension também amou esse álbum. Na primavera de 1968, eles lançaram sua versão de "Stoned Soul Picnic" de Eli , e a viram subir para o 3º lugar na Billboard . Reconhecendo uma coisa boa quando a viram, eles pegaram emprestado "Sweet Blindness", que chegou ao 13º lugar. Uma música animada para beber (“Vamos fazer uma festa, beber o vinho do meu pai, ficar feliz”), era a cara de Frank Sinatra.

Francis Albert Sinatra Does His Thing , que apresentava Don Costa como líder de banda e arranjador, começa com a estrela interpretando "Hello, Young Lovers", do musical de Rodgers e Hammerstein de 1951, The King and I , que ele gravou no ano em que era novo. Depois de mais algumas músicas, a dinâmica Carroll chega, seguida pelo Fifth Dimension, cantando “It's a Great Life”, de seu então contemporâneo álbum Stoned Soul Picnic , produzido por Bones Howe. A faixa-título segue e então é “Sweet Blindness”.

Assista a Quinta Dimensão cantando “Stoned Soul Picnic” de Laura Nyro em Francis Albert Sinatra Does His Thing

Sinatra já está posicionado como um “membro” do grupo enquanto a câmera faz uma panorâmica. Sua roupa de palco combina com a deles e ele domina os movimentos - mais ou menos. De costas para a câmera no início, o rosto de Sinatra inicialmente carrega um "O que estou fazendo aqui?" olhar, mas ele rapidamente entra no ritmo. Quando o refrão “Oh, doce cegueira” chega, Frank está na frente com os três caras do grupo, cantando junto, estalando os dedos, em sua glória.

Então, é a vez dele. “Quatro folhas em um trevo, estou com um pouco de ressaca”, ele canta solo, enquanto McCoo e LaRue o flanqueiam dos dois lados. Um grande sorriso surge em Sinatra enquanto eles cantam a frase “bonito barco fluvial”, e Sinatra se junta a eles em harmonia enquanto eles cantam e suingam “e essa cegueira de olhos doces não é bom para mim?” Segue-se uma curta pausa instrumental, Sinatra fazendo o possível para imitar os movimentos de dança do grupo. Ele volta ao microfone para mais uma curta linha solo - "Por favor, não diga a minha mãe, eu sou um saloon e um amante do luar" - e muito em breve, dois minutos e meio no total, acabou, Sinatra foi visto pela última vez de braços dados com os outros. Com isso, o segmento do programa da Quinta Dimensão está encerrado.

Assista  Frank Sinatra e a Quinta Dimensão cantando “Sweet Blindness”

Frank Sinatra nunca se tornou um grande fã de rock, embora tenha continuado a esbarrar na música durante o resto de sua carreira. Ele gostava especialmente de "Something", de George Harrison, tocando-a inúmeras vezes em concertos e certa vez chamando-a de "a maior canção de amor dos últimos 50 anos".

Havia apenas um problema: na maioria das vezes, ele a apresentava como uma música de John Lennon e Paul McCartney. Pelo menos ele tinha a banda certa.

Quanto ao Fifth Dimension, eles voltaram ao poço profundo das canções de Nyro novamente em 1969 e gravaram seu “Wedding Bell Blues”. Tornou-se o segundo e último hit nº 1.