'Rock 'n' Roll Animal' de Lou Reed: nos bastidores

 

O início dos anos 70 foi uma época de altos e baixos para Lou Reed.

Em novembro de 1972, Reed alcançou o 16º lugar no Hot 100 da Billboard com indiscutivelmente o hit menos convencional de todos os tempos, "Walk on the Wild Side", do álbum Transformer produzido por David Bowie (que alcançou a 29ª posição na Billboard Hot 200). A música levantou as sobrancelhas com suas referências abertas a Valium, cross-dressing e sexo oral. (Difícil de acreditar que apenas cinco anos se passaram desde que Ed Sullivan pediu aos Rolling Stones que mudassem seu comparativamente suave “Vamos passar a noite juntos” para “Vamos passar algum tempo juntos”!)

Transformer foi seguido em outubro de 1973 pelo decididamente esotérico Berlin , um álbum conceitual melancólico sobre um casal cujo relacionamento se desintegra no uso de drogas, violência doméstica e prostituição. Desta vez, os programadores de rádio não deram folga a Reed. As críticas não foram melhores; A Rolling Stone chamou o álbum de "um desastre". (A publicação mais tarde se retratou com a colocação de Berlin como # 344 em seus 500 melhores álbuns de todos os tempos.) Estagnou em # 98 na parada de álbuns da Billboard.

Lou Reed em 1972 (ranho na tela do YouTube)

No fundo do coração, entretanto, Lou Reed era um roqueiro. Ele provou isso durante seus anos com o Velvet Underground (1964-70). Então, ao retomar sua carreira comercialmente vacilante, Reed decidiu refletir sobre seus anos de VU com um álbum ao vivo de rock. O resultado foi Rock 'n' Roll Animal , gravado em 21 de dezembro de 1973, na Academia de Música de Nova York, e lançado rapidamente no final de fevereiro de 1974.  O álbum ao vivo ultrapassou o sucesso de Transformer , alcançando a posição #29 na Billboard em meio a uma 28 semanas de permanência nas paradas e eventual certificação de ouro da RIAA. Mas não vamos nos adiantar muito na narrativa.

Steve Katz, veterano do Blues Project e cofundador do Blood, Sweat and Tears, que acabou produzindo Rock 'n' Roll Animal , nos leva de volta àquele ano: “Era primavera de 1973 e eu ainda estava no Blood, Sweat and Tears, ensaiando em nosso espaço em Dobbs Ferry, NY, logo acima do rio Hudson de Manhattan, quando meu irmão (Dennis Katz) deixou a RCA Records para administrar Lou. Lou começou a ensaiar em uma sala diferente no mesmo prédio com sua nova banda de rock 'n' roll infantil - os garotos locais apropriadamente chamados de Tots. Foi assim que Lou e eu fomos apresentados pela primeira vez. Era o período pós-heroína e pré-velocidade de Lou, um período em que o crítico Lester Bangs se referia a ele como um 'idiota bíbulo'. Lou estava bebendo muito na época, confuso sobre sua orientação sexual e tremendo como uma folha.  

Katz sabia que Reed estava saindo de um projeto que fracassou no mercado:

“O último álbum de Lou,  Berlin,  [foi] um fracasso comercial. A pergunta para Lou agora era: 'O que você faz depois de lançar um álbum bomba?' Por sorte, alguém perguntou minha opinião e eu respondi: 'Você colocou Lou em uma grande banda e imediatamente gravou um álbum ao vivo com principalmente músicas do Velvet Underground'. Dessa forma, todas aquelas pessoas que ouviram Lou pela primeira vez através de 'Walk on the Wild Side' agora seriam expostas, em um contexto moderno, a alguns dos melhores materiais que ele já escreveu. Os Tots foram demitidos e substituídos por uma excelente banda, alguns dos quais tocaram em  Berlim. Steve Hunter e meu velho amigo Dick Wagner, que haviam tocado em Berlim , eram os guitarristas. Na minha opinião, foi a introdução instrumental de Wagner e Hunter para Sweet Jane, ainda mais do que Lou, que ajudou  o Rock 'n' Roll Animal  a se tornar um álbum clássico.”

Ouça “Sweet Jane”

Um anúncio para a música apareceu na edição de 16 de março de 1974 da Record World.

Steve Hunter era um veterano do Detroit de Mitch Ryder, que, junto com Wagner, tocou em Berlim e mais tarde tocaria na banda de Alice Cooper. Ele escreveu a famosa introdução de “Sweet Jane”, que tocou com Wagner, e revela que a guitarra instrumental tinha vida própria antes de ele conhecer Lou Reed:

“Na verdade, escrevi a peça que mais tarde ficou conhecida como 'Intro to Sweet Jane' em 1971, dois anos antes de ser gravada no álbum Rock 'n' Roll Animal ", diz ele. “Como estávamos ensaiando para a turnê, precisávamos de uma música no início do show para apresentar Lou no palco. Mostrei a banda e depois de tocarmos juntos, soou tão bem que resolvemos usar.”

Hunter continua: “Dick Wagner e eu tocamos as melodias de abertura juntos em harmonia. Depois disso, além de tocar algumas linhas no início, Dick tocou guitarra base no resto. Toquei todos os solos até o início de 'Sweet Jane'. Embora mantivéssemos o mesmo formato, todos improvisaram suas partes até certo ponto, o que o manteve atualizado todas as noites. E como eu estava fazendo os solos, também tentei coisas diferentes a cada noite, o que tornava divertido tocar e, eu acho, uma ótima maneira de começar o show.”

O álbum Rock 'n' Roll Animal continha apenas cinco canções, todas elas dos anos VU de Reed. Por que tão poucos? Bem, a versão ao vivo de “Heroin” marcou 13:05 e “Rock 'n' Roll” às 10:15, que junto com “Intro/Sweet Jane” às 7:55 consumiu grande parte da largura de banda do vinil de 40 minutos. O álbum também continha o clássico VU "White Light/White Heat," e "Lady Day" de Berlin .

O produtor Katz continua sua lembrança: “As fitas dos dois shows da Academy of Music foram enviadas para a RCA Studios para mixagem. Era só eu e meu engenheiro, Gus Mossler. Felizmente, Lou não estava por perto para as mixagens ou eu ainda estaria mixando hoje!

“Tivemos um problema quando descobrimos que tínhamos apenas uma faixa de aplausos. Naquela época, sem o digital, você precisava ter duas faixas reais de público para uma propagação estéreo. Alguém deve ter pisado em um cabo ou movido um fader durante a gravação. Perguntei a Gus quais eram nossas opções, e ele sugeriu ir até a sala de arquivos da RCA para procurar uma faixa do público de outro show. Quinze minutos depois, Gus voltou e disse: 'Encontrei! Podemos simplesmente adicionar isso à fita multifaixa e teremos aplausos estéreo do público.' Até o dia de sua morte, Lou não sabia que os aplausos para seu álbum mais vendido vinham de um show de John Denver!”

Resumindo, Katz acrescenta: “Acho que o álbum resistiu ao teste do tempo por dois motivos: 1) o material do Velvet Underground e 2) a introdução de Wagner/Hunter para 'Sweet Jane'.”

Apesar da personalidade lendária e complexa de Reed, as lembranças de Hunter dos shows permanecem boas: “Foi fácil trabalhar com Lou”, diz ele. “Ele praticamente nos deixou por conta própria quando se tratava de elaborar os arranjos das músicas. Tentamos estabelecer uma boa base para ele, da qual ele parecia gostar a cada noite. Foi uma turnê divertida e acho que cada um de nós esperava ansiosamente por cada show porque foi muito divertido de fazer.”