A ascensão de Joe Walsh na década de 1970

Em 1970, quando escrevia para a revista Zygote , lancei um artigo sobre o James Gang baseado em um disco que não conseguia tirar do toca-discos, Yer' Album . A estreia do trio teve uma vibe experimental compartilhada com tantos lançamentos da época. A psicodélica "Introdução" de cordas e guitarra levou ao guitarrista/vocalista/tecladista Joe Walsh , "Take a Look Around" dos Beatles, com seu órgão Hammond B3 sobreposto contra figuras etéreas de guitarra Echoplex e os vocais Alice no País das Maravilhas de Walsh. Assim que o ouvinte se estabeleceu nesse ritmo, a banda seguiu com o soco na cara de “Funk # 48”, sincopação de metal ágil com os acordes gaguejantes chamativos de Walsh em um pato nítido e tecido com a bateria de precisão de Jim Fox.

O que realmente me convenceu Walsh, no entanto, foi sua decisão audaciosa de cobrir “Bluebird” do Buffalo Springfield e “Lost Woman” dos Yardbirds consecutivamente. Sempre desconfiei de covers, mas Walsh os atacou de propósito, demonstrando que conseguia assimilar estilos sem ser meramente imitativo. Juntas, essas duas apresentações explicam a dicotomia leve/pesado da concepção única de Walsh, “Bluebird” exibindo seu domínio de texturas melódicas mais suaves e “Lost Woman” mostrando que Walsh poderia enfrentar os pesos pesados ​​Jeff Beck, Eric Clapton e Jimmy Página. Clapton e Page mais tarde se tornaram admiradores públicos da forma de tocar de Walsh.

O verão de 1970 estava quente como o asfalto, e o fedor em St. Mark's Place era particularmente intenso quando subi as escadas do Electric Circus para ouvir a James Gang. Como um power trio, a banda ao vivo não tinha espaço para os aspectos mais sutis da apresentação de Walsh. Mas o Electric Circus era ridículo, uma cúpula chocalhante de loucura acústica com um PA mutilado empurrando os níveis de pós-distorção e luzes estroboscópicas alcançando a liberação epiléptica. Quando a banda começou, o barulho era um rugido indistinguível de puro som industrial. Não é a pior coisa que eu já ouvi, mas nada como eu estava procurando.

Encontrei Walsh na tarde seguinte no Central Park e ele estava em êxtase, não pelo show, mas pelo álbum que acabara de gravar, James Gang Rides Again."Este álbum realmente reflete onde estamos agora como uma banda", disse Walsh em seu sotaque lacônico enquanto se sentava em uma colina gramada com vista para Sheep Meadow. “No primeiro álbum nós realmente não tínhamos nenhum conceito nem nada. Tínhamos músicas que tocávamos ao vivo. Com o segundo álbum temos um pouco mais de direção. Nós nos conhecemos musicalmente…. Vamos tentar ser o trio mais versátil que existe. Seremos capazes de fazer todas as músicas dos dois álbuns, e isso é difícil para três pessoas. Vamos adicionar um órgão para que possamos fazer as músicas de órgão como 'Tend My Garden' e 'Take a Look Around'. Mais do que a maioria dos grupos, nós três temos um conhecimento muito amplo de rock... nós gostamos de Buffalo Springfield e eu gosto muito de The Beach Boys e The Beatles. Todas essas coisas aparecem em nossa música mais do que apenas ser uma banda elétrica barulhenta de três integrantes.”

Assista a uma apresentação de 2022 da James Gang reunida

Salientei que o Cream era o padrão pelo qual grupos como o James Gang eram medidos, o que era verdade na época, mas Walsh teve uma resposta rápida. “Muitas pessoas disseram que os lembramos do Cream”, observou Walsh. “Não me lembramos nada do Cream. Temos a mesma instrumentação. Bem, os três caras do Traffic. Se vamos a algum lugar, é nessa direção.”

 Quando Rides Again chegou às ruas, os comentários de Walsh foram fáceis de entender. Foi um disco ousado, quase esquizofrênico, que apresentou essencialmente dois grupos, um de cada lado do LP. O lado um era o power trio, brilhantemente produzido por Bill Szymczyk, “feito alto para ser tocado alto”, como dizem os encartes. “Funk #49” levou esse riff monstruoso sincopado para o próximo nível, seguido pela espacial “Asshton Park”, o riff roqueiro “Woman” e a suíte de fechamento lateral, “The Bomber”, incorporando “Bolero” de Ravel e “ Lance seu destino ao vento.”

As músicas do lado um representavam o som ao vivo fundamental do grupo na época em que o álbum foi lançado e foram creditadas igualmente aos três membros. O lado dois era todo de Joe Walsh, exceto "Ashes the Rain and I", que ele co-escreveu com o baixista Dale Peters. “Tend My Garden”, indicativo do fascínio de Walsh pelo Álbum Branco dos Beatles, segue para “Garden Gate”, depois vem “There I Go Again”, uma sobreposição de guitarra inspirada em Abbey Road em “Thanks” e, finalmente, “Ashes…”

O contraste entre os dois lados era magnífico, tornando James Gang Rides Again um dos discos mais influentes da década de 1970. Também definiu uma linha divisória entre o que seria o cartão de visita da banda como um power trio e as aspirações de Walsh como compositor.

O próprio sucesso do James Gang começou a irritar Walsh. “Posso sair do palco tendo a pior noite que já tive”, disse ele, “e se você pular muito e tocar alto, pode enganar o público… Eu realmente gosto de tocar alto e forte e realmente gosto de tocar suave. Eu só tenho muito medo de jogar macio porque tenho medo de que não passe…. Acho que provavelmente vou acabar acústico. Vou tocar alto provavelmente mais um ou dois anos e então começar a compor mais.”

Walsh deixaria a banda depois de fazer outro álbum de estúdio e a obrigatória gravação ao vivo. A música apresentada em cada um deles foi o hit “Walk Away”, um sentimento que parecia resumir a ambivalência na habilidade de Walsh para o rock e sua consternação com os resultados produzidos.

Walsh, nascido em 20 de novembro de 1947, caminhava inexoravelmente para uma colaboração com os Eagles, o que parece inevitável em retrospectiva, pois suas canções e gravações cresceram em sofisticação.

Walsh deixou o James Gang em dezembro de 71 e se escondeu nas Montanhas Rochosas do Colorado para fazer um disco solo. Ele queria tempo para refletir e criou uma sequência surpreendente de músicas para combinar com um som completamente renovado em Barnstorm . Este registro auto-reflexivo e filosófico mostra Walsh evoluindo pessoal e artisticamente. Tirando um tempo para considerar sua relação com a natureza, família e suas próprias aspirações, Walsh parecia encontrar paz em ser ele mesmo e perseguir sua musa.

A perspectiva pensativa de Walsh aparece no início, enquanto ele contempla o amanhecer em “Here We Go”. O novo dia oferece a possibilidade de mudança, mas também um retorno aos velhos erros.

A partir dos acordes de guitarra discretos de abertura de “Here We Go”, o disco é uma obra-prima, uma extensão direta do clima no lado dois de Rides Again.. Guitarras, filtradas por caixas de efeitos e alto-falantes Leslie, são usadas mais para texturas e preenchimentos do que solos abertos, já que Walsh constrói camada após camada de som faseado em ritmos em cascata. Guitarras, órgão, piano e linhas de sintetizador ARP Odyssey combinam com o acompanhamento esparso de Kenny Passarelli no baixo e Joe Vitale na percussão e flauta. O resultado melódico e melancólico foi exatamente como Walsh previu, muito mais próximo do Traffic do que do Cream. “Here We Go” construída para um único solo de guitarra que durou apenas um refrão antes de entrar na introdução de piano para “Midnight Visitor”, uma música misteriosa sobre um encontro casual no deserto baseado em O Hobbit, que Walsh estava lendo na época. . As palmas ao longo do refrão apresentavam Al Perkins na guitarra de aço.

Reflexões sobre recomeçar desencadeiam memórias de infância de partir o coração em várias canções de Barnstorm. O pai de Joe morreu quando ele tinha cinco anos e ele revive uma memória emocional em “One and One”.

Seus pensamentos sobre o conforto da vida doméstica e a tristeza de perdê-la vêm à tona novamente em “Mother Says”.

Eu morava em um apartamento térreo na Broadway com a 150th St., bem em frente ao Van Cortlandt Park, no Bronx. Era o fim de semana de Ação de Graças e minha parceira Barbara Mathe estava na sala ao lado quando um pacote passou pelo buraco que havíamos aberto na porta da frente para caber nas malas diretas LP. Sam, o Gato, estava em sua posição de escuta habitual no braço esquerdo do sofá, perfeitamente situado entre os dois alto-falantes, com as orelhas voltadas para a frente. Abri o pacote para encontrar Barnstorm e imediatamente o coloquei no toca-discos.

Nunca esquecerei as emoções poderosas que senti ao ouvi-lo pela primeira vez, e nunca poderei ouvi-lo sem revisitar esse sentimento. Walsh escreveu inúmeras canções em primeira pessoa ao longo dos anos, mas a honestidade emocional combinada com as belas orquestrações cria uma saga intensamente pessoal de sofrimento e perda redimida pela simples percepção e prazer do mundo ao seu redor. Em Barnstorm , Joe Walsh ficou cara a cara com o que significa ser humano.

A experiência deve ter feito bem a Walsh porque ele voltou imediatamente ao estúdio para fazer o mais agressivo The Smoker You Drink, The Player You Get , com sua música de assinatura "Rocky Mountain Way". Para Walsh era “hora de abrir fogo”, e ele montou uma grande banda para tocar o novo material em concerto. Depois de um show particularmente bom no Central Park, não muito longe de onde ele me contou sobre Rides Again , Walsh sabia que sua decisão de deixar a James Gang havia sido justificada.

“Eu segui minhas convicções”, disse ele. “Estou meio que voltando a isso. Eu me retirei totalmente…. Eu queria não ser o guitarrista, mas o compositor, para fugir daquele público jovem de boogie. Mas estou realmente começando a tocar muito melhor no palco e estou realmente começando a voltar a trabalhar com a guitarra. Não dá para atravessar o rio sem querer voltar.”

Walsh previu que os próximos discos do Barnstorm seriam ainda melhores. Mas seu novo empresário, Irving Azoff, teve outra ideia. O maior cliente de Azoff, Eagles, estava procurando um novo guitarrista para substituir Bernie Leadon. Quando Walsh entrou para fazer seu próximo álbum, So What , Eagles cantou os vocais de fundo em "Help Me Thru the Night".

Em um ano, Walsh estava na banda e ajudando-os a fazer o álbum Hotel California .