As origens do Shooting Star são distantes, e teríamos que remontar à adolescência do guitarrista Van McLain que, com seu amigo Ron Verlin, começou a tocar covers dos Beatles na década de 1960, nos subúrbios de Kansas City. Mas para encurtar a história, o grupo – na formação em sexteto que se apresentou no lançamento deste primeiro álbum em 1980 – nasceu concretamente no final dos anos 70 do encontro de McLain com o cantor Gary West. O último é então o mais experiente; voltou de Nova York onde, com seu nome de nascimento: Gary Hodgden, gravou um álbum com o grupo The Beckies, lançado pela Sire em 1976. Com McLain, o cantor começou a trabalhar em novas canções, e o grupo que acaba de adotar seu nome definitivo - cortando o antigo:
A parceria com esta gravadora terá pelo menos duas consequências para a Shooting Star; uma, positiva: o grupo sairá para gravar o álbum na Inglaterra com o produtor Gus Dudgeon, conhecido por ter acompanhado os maiores sucessos de Elton John nos anos 70. Mas o outro lado da moeda é que assinar com uma gravadora estrangeira, que é além disso, recém-estabelecido e não bem estabelecido nos Estados Unidos, não é o caminho mais seguro para um grupo americano se tornar um profeta em seu país. E, de fato, Shooting Star nunca se tornará aos olhos do público em geral a nova jornada que muitos perceberam neles.
E para chegar ao conteúdo deste álbum, já podemos ver um paralelo com o grupo em que Steve Perry acabava de se destacar desde sua chegada em 1977. Além disso, assim como Journey, Shooting Star podia contar com o talento de um excelente cantor na pessoa de Gary West, cujo timbre quente também lembra o de Perry. No entanto, é mais da Jornada de Gregg Rolie que se pensa ao ouvir a adorável balada “Just Friends”. Antes disso, o grupo alinhou três títulos bem rock, feitos de refrões bastante joviais com refrões fortes, onde se adivinha a influência dos pioneiros da AOR. Em “Bring It On”, é mais para o lado do hard rock que teremos de procurar as fontes de inspiração. O riff de guitarra é tosco, o solo de órgão evoca um pouco de Jon Lord e Deep Purple, e os vocais de West sobem facilmente; esse tipo de exercício onde o grupo mostrou muita facilidade tende a voltar pontualmente depois.
“Tonight” também é o tipo de bater os pés. Depois de uma introdução enganosamente pacífica, a guitarra de McLain corta e o violino de Charles Waltz aparece pela primeira vez. O enxerto é tão bem-sucedido que alguém tenderá a lamentar que o instrumento não intervenha sistematicamente. As mudanças de rumo, e em particular uma separação muito simpática, ainda contribuem para fazer de “Tonight” um dos destaques do álbum, que não escapará aos programadores de algumas rádios americanas que o difundirão com bastante frequência. "Rainfall" leva exatamente o oposto, oferecendo uma balada com toques de folk rock, cantada por West e McLain. Os próximos dois títulos dão lugar ao rock, e até quase ao hard rock com "Stranger" e seu solo de blues pairando, de ponta com o resto da peça.
Alguns sem dúvida ficariam tentados a fazer uma ligação com o Kansas pelo uso que o Shooting Star às vezes faz do violino, mas o grupo de McLain e West não tem as pretensões muitas vezes enfadonhas da banda de Livgren, embora as estruturas de alguns as músicas estão longe da fórmula simplista verso-refrão-solo. É o caso, entre outras coisas, da soberba peça final, “Last Chance”, que nos devolve o prazer de ouvir o violino de Waltz ao serviço de uma melodia extremamente eficaz, e de um refrão lindamente épico. Pontuada por uma passagem febril onde quase todos os integrantes vão lá com sua parte solista - sendo o solo de bateria provavelmente fornecido por Gary West - e se divertem enquanto deliciam o ouvinte, esta peça representa o ápice deste álbum que realmente não tem falhas , exceto,
Títulos:
01. You Got What I Need
02. Don't Stop Now
03. Higher
04. Just Friends
05. Bring It On
06. Tonight
07. Rainfall
08. Midnight Man
09. Stranger
10. Last Chance
Músicos:
Gary West: vocais, teclados, guitarra, bateria, percussão
Van McLain: guitarra, vocais
Charlie Waltz: teclados, violino, backing vocals
Bill Guffey: teclados
Ron Verlin: baixo
Steve Thomas: bateria
Gravadora: Virgin Records
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