The Stooges: “Raw Power” , com uma forcinha de David Bowie, daria novo fôlego à banda de Iggy Pop

No final das contas, foi um errado que deu certo.

Os Stooges tiveram mais uma chance. Eles estavam a milhares de quilômetros de sua cidade natal, Detroit, Michigan, quando tropeçaram no CBS Studios em Londres. A formação deles foi alterada, para grande desgosto de alguns membros da banda. Seu nome foi mudado para enfatizar seu vocalista, Iggy Pop. Eles estavam em um contrato de controle e só conseguiram assinar em primeiro lugar como um projeto de estimação de outra famosa estrela do rock. Mas, apesar de tudo isso, os Stooges ainda estavam prontos para dar tudo o que tinham… e então estragaram tudo.

Nas décadas desde seu lançamento, “Raw Power” não se tornou popular, mas tornou-se lendariamente infame. O disco final dos proto-punks do urtext, The Stooges, teve histórias notórias que seguiram sua produção desde o segundo em que foi lançado no início de 1973. Para as gerações posteriores, histórias de misturas lamacentas, horrendos hábitos de heroína, baladas obrigatórias pela gravadora e especiais assistidos por bong todos os efeitos adicionaram uma certa mística ao “Raw Power“. Mas não houve fascínio ou sentimentos calorosos quando “Raw Power” bombardeou com força na cena lotada do hard rock do início dos anos 1970.

A formação original dos Stooges explodiu depois de lançar apenas dois álbuns de estúdio, “The Stooges” de 1969 e “Fun House” de 1970. O baixista original Dave Alexander foi demitido devido ao uso excessivo de álcool, e o amigo de infância de Pop, James Williamson, foi adicionado como segundo guitarrista por alguns meses antes do grupo ser dispensado pela Elektra Records. Apenas dois meses após a dissolução oficial, Pop encontrou o promissor cantor britânico David Bowie no Max’s Kansas City, em Nova York. A dupla se deu bem e Bowie convenceu Pop a assinar com sua equipe de gerenciamento, MainMan.

Depois de conseguir um contrato com a Columbia Records, Bowie recrutou Williamson para voar até Londres e gravar o que deveria ser o primeiro álbum solo de Pop. Quando Pop e Williamson não conseguiram encontrar músicos que se adequassem ao seu estilo altamente agressivo, foi decidido que apenas duas pessoas poderiam ajudar a dar vida à nova música: os ex-membros da banda Stooges, Ron e Scott Asheton.

Algumas mudanças tiveram que ser feitas assim que os Ashetons concordaram em reformar os Stooges. Por um lado, eles não eram mais The Stooges: eles eram Iggy e os Stooges. Para acompanhar o rebaixamento titular, Ron Asheton foi convidado a mudar de seu antigo papel de guitarrista principal para baixista para acomodar Williamson. O novo método de trabalho fez os Ashetons se sentirem como cidadãos de segunda classe na banda que eles fundaram originalmente, e as personalidades já voláteis dentro da banda começaram a se chocar quase imediatamente.

Pior ainda, o contrato de gravação do grupo (que favorecia Pop sobre os outros membros da banda) tinha estipulações estritas. Uma delas foi que a banda teve que gravar uma balada de cada lado do álbum. Não conhecidos por seu lado delicado, The Stooges se esconderam no estúdio e ensaiaram diligentemente. Em setembro de 1972, a banda tinha oito faixas (incluindo suas duas baladas) prontas para gravar.

Decolando com a implacável ‘Seach and Destroy‘, ‘Raw Power” consiste em 33 minutos de caos lo-fi sem filtros e sem adornos. Com amplificadores ajustados em suas configurações mais altas e Pop em sua forma mais desequilibrada, o álbum tem o tipo de energia e beligerância que se tornaria essencial para a música punk rock apenas alguns anos depois. Mesmo as baladas, ‘Gimme Danger‘ e ‘I Need Somebody‘, são implacáveis. A primeira tem uma ameaça palpável e escuridão que contrasta com seus violões e instrumentação celeste, enquanto a última é pouco mais que um shuffle irregular de blues.

Preenchendo o resto do álbum estão algumas das canções mais loucas e menos contidas já lançadas por uma grande gravadora. ‘Your Pretty Face is Going to Hell‘ apresenta a performance vocal mais gutural de Pop já capturada, enquanto ‘Shake Appeal‘ e ‘Raw Power‘ exploram o amor da banda pelo rock and roll da velha escola, filtrado por seu senso de estilo distorcido. Cada lado do álbum termina com uma meditação sinistra sobre a depravação, ‘Penetration‘ e ‘Death Trip‘.

Quando chegou a hora de mixar o álbum, Pop tentou a primeira tentativa sozinho. Os resultados foram, na melhor das hipóteses, aleatórios, exigindo intervenção da administração da banda. Eles informaram a Pop que Bowie iria remixar o álbum, o que ele fez em um único dia, e que os resultados seriam divulgados como versão final. Entre o manuseio das mixagens por Pop e Bowie, Raw Power se tornou um dos álbuns mais obscuros, sujos e menos puros da história do rock. Sem tempo ou orçamento sobrando, a mixagem de Bowie se tornou a versão de “Raw Power” que a maioria dos ouvintes ouviu se comprou o álbum em 1973.

O único problema era que poucas pessoas compravam “Raw Power“. Alcançando apenas a posição 183 na parada de álbuns da Billboard 200, “Raw Power” foi o terceiro álbum consecutivo dos Stooges sem sucesso comercial. Com o uso de drogas mais uma vez vindo à tona, The Stooges partiu para uma turnê do “Raw Power“, apenas para encontrar os mesmos obstáculos que bloquearam sua encarnação original. Com a Columbia renegando seu contrato de dois álbuns e o MainMan colocando seu foco apenas em Bowie, os Stooges foram deixados por conta própria.

Quase exatamente um ano após o lançamento oficial de “Raw Power”, os Stooges fizeram o que seria seu último show em Detroit. Capturado no LP ao vivo ainda mais lo-fi, Metallic K.O., o show final da banda viu Pop se voltar contra o público de sua cidade natal, levando a multidão a bombardear a banda com tudo e qualquer coisa que pudessem encontrar ao seu redor. Com isso, The Stooges foi oficialmente encerrado após pouco mais de meia década de álbuns fracassados, críticas ruins e nenhum dinheiro para mostrar por seus esforços.

Mas assim que eles caíram no esquecimento, algo estranho começou a acontecer em torno dos Stooges. Em cidades como Nova York e Londres, crianças insatisfeitas começaram a ouvir seus álbuns e a abraçar seu som. Músicos como Johnny Ramone e Steve Jones aprenderam a tocar seus instrumentos graças a álbuns como “Raw Power“. Compositores como Kurt Cobain e Nick Cave tiraram lições valiosas da franqueza despojada das letras de Pop. Noise rock atua como Sonic Youth e Big Black encontraram direção na agressão de “Raw Power“. Ao longo dos anos, todos, do Slayer ao Soundgarden e ao R.E.M. ao CeeLo Green encontraram consolo e inspiração nos grooves de “Raw Power“. Para um álbum que foi um fracasso abjeto, “Raw Power” realmente deu certo.

Remixes e reedições adicionais tentaram criar a versão definitiva de “Raw Power“, que parecia tão elusiva em 1973. A realidade é que nada jamais tornará o álbum perfeito: em seu próprio DNA, “Raw Power” é sobre o apelo do desespero e degradação. Ele também tem alguns dos cantos mais selvagens, riffs de guitarra mais cativantes e grooves mais profundos de qualquer álbum de rock já lançado. “Raw Power” mais do que cumpriu seu título: levou apenas alguns anos, décadas e vidas para o resto do mundo alcançá-lo.