Você acredita em mágica?
Na primavera de 1965, adolescentes o suficiente fizeram para levar a música The Lovin 'Spoonful de mesmo nome ao Top 10 nas paradas da Billboard . Mais de 50 anos depois, a autoharp distinta e vibrante da música e o groove saltitante ainda soam vibrantes. “Do You Believe in Magic”, a faixa-título do álbum de estreia do quarteto, também foi seu primeiro single, um dos nove a chegar ao Top 20 em um impressionante período de dois anos (em uma época em que se esperava que os principais grupos lançassem um novo LP a cada poucos meses).
John Sebastian , é claro, escreveu e cantou “Magic”, assim como a maioria dos outros sucessos da banda. Nesta entrevista de 2015 para o Best Classic Bands, ele relembra com carinho seus tempos de Spoonful, lembrando que, desde o início, o plano era ser um Beatles americano.
“O Spoonful começou no auge da Beatlemania, e era uma época em que muitas bandas americanas imitavam as bandas inglesas para funcionar. Foi nossa observação – eu e o [guitarrista do Spoonful] Zal Yanovsky e [o produtor] Erik Jacobsen – que o material britânico estava fortemente enraizado na música americana, e poderíamos, talvez, eliminar o intermediário.”
[Uma apresentação não planejada no festival de Woodstock, em agosto de 1969, catapultou Sebastian para uma carreira solo como um dos pilares do festival tie-dye, cantando “Rainbows All Over Your Blues” para milhares durante o nascimento da nova década.]
Sebastian, nascido em 17 de março de 1944, já era um músico de sessão tocando em demos de Tim Hardin, Fred Neil e Bob Dylan, entre outros, quando o Spoonful se formou sob a direção de Jacobsen - tirando Yanovsky dos Mugwumps (deixando Cass Elliott e Denny Doherty grátis para os Mamas and the Papas) e a seção rítmica criada em Long Island por Steve Boone e Joe Butler da banda de rock de Greenwich Village, The Sellouts.
“(O baixista do Future Mountain) Felix Pappalardi e eu nos tornamos uma unidade”, diz Sebastian, “que foi contratado para agitar um pouco os grupos de folk”.
“Rock up folk groups” é a chave para o espírito inicial de Sebastian.
“As pessoas pensam que vim da música folk e me mudei para o rock 'n' roll, mas o fato é que toquei guitarra elétrica por cinco invernos na Blair Academy, basicamente os songbooks de Duane Eddy e Chuck Berry, o tipo de coisa que você esperar que um jovem guitarrista daquela época estivesse tocando. A situação mudou para mim quando o verão chegou e muitas crianças, especialmente as garotas bonitas, não estavam tão interessadas em rock 'n' roll. Eles queriam aprender a escolher Carter. Foi tentando obter a aprovação deles que aprendi a tocar Autoharp.”
O Spoonful, Sebastian aponta, era diferente de outras bandas pop da época porque eles tocavam seus próprios instrumentos no estúdio, bem como no palco (embora o baterista de sessão Gary Chester tenha feito as peles em “Magic”).
“Tocávamos nossa própria merda”, diz Sebastian, sentado em sua varanda em Woodstock, NY, cercado por dois cachorros e um gato. “Não foi o Wrecking Crew (um grupo de jogadores de elite de Los Angeles). Tantas bandas estavam se levantando naquela época, mas até que o fizessem, eles usaram o Wrecking Crew como a seção rítmica. Essas eram grandes bandas e grandes músicos, mas havia uma mesmice e mansidão neles. Foi o que vimos quando aterrissamos em LA Tínhamos jogado oito sets por dia e esses caras estavam sendo elogiados por fazer 40 minutos no Ciro's. Estávamos muito acima da capacidade de tocar de tantas bandas da época.”
O que realmente diferenciou o Spoonful foi o fato de eles se basearem tanto na tradição da jug band americana, música caseira e divertida de Memphis, Louisville, Cincinnati e outros centros urbanos no sul. As bandas de jarros se viraram com o que tinham à mão, usando banjos, guitarras e bandolins, mas também empregando jarros, chaminés, lavatórios e kazoos de dimestore para fundos percussivos vibrantes e arranhados.
As canções eram simples, mas modernas, baseadas tanto no ragtime quanto na música de bandas de cordas e no blues. Bandas como Memphis Jug Band de Will Shade, Jug Stompers de Gus Cannon e Mobile Strugglers deixaram um legado emocionante e algo como um convite.
Sebastian foi educado na forma por Stefan Grossman e logo foi introduzido na efêmera Even Dozen Jug Band, que apresentava futuras estrelas como Maria Muldaur, David Grisman e Steve Katz.
"Eu disse, Stefan, o que é uma banda de jarro?" Sebastião lembra. “Ele disse: 'Não importa, você está em um'. Até Dozen foi o jardim de infância para mim.
A música da banda Jug deu a Sebastian mais do que um ótimo título de música. Isso o energizou para a composição e deu a ele um plano solto para o som de sua banda.
“Comecei a mudar algumas das letras grosseiras das músicas da jug band e a reescrever isso e aquilo. Logo, escrevi alguns originais, que tiveram sucesso na forma de dois ou três singles. Nesse ponto, pensei, hmmm, eu poderia jogar algumas dessas coisas pesadas porque ninguém sabe de onde vem. Foi apenas uma oportunidade, uma espécie de segundo fôlego.”
The Spoonful, como todas as bandas verdadeiramente grandes, era mais do que a soma de suas poderosas partes. Yanovsky, que Sebastian claramente reverencia como uma espécie de santo musical, possuía um estilo de guitarra verdadeiramente único, abraçando toques de Chuck Berry, slide ace Elmore James e o pianista de Nashville Floyd Cramer. Boone e Butler apoiaram facilmente folk, country e rock 'n' roll, com um sulco sorridente tão profundo quanto largo. Mas, vamos enfrentá-lo; As canções de Sebastian (algumas co-escritas com Boone e outras) foram a chave que abriu as portas para a fama.
“Daydream” (um hit # 2). “Você já teve que se decidir” (# 2). “Gatos de Nashville” (#8). “Verão na Cidade” (#1). "Querida, volte para casa em breve" (# 16). Só esta última – uma canção de tão doce saudade e afeto – teria qualificado o grupo para sua indução em 2000 no Hall da Fama do Rock and Roll.
Em 1967, com a banda instalada em LA, mudanças aconteceram na formação. Yanovsky, preso por maconha em San Francisco, estava fora. O amigo de longa data Jerry Yester (um Zelig musical que participou de sucessos anteriores do Spoonful) estava presente. E a influência de Jacobsen (“o quinto Beatle”, como Sebastian descreve seu papel na banda) estava diminuindo. Depois do álbum Everything Playing de 1967 , que apresentava clássicos do rock como “She Is Still A Mystery” e “Money”, Sebastian também queria sair.
A banda - Boone, Butler e Yester - continuou, fazendo algumas gravações adicionais e, em 1991, reformando-se para um show ao vivo, que se apresenta até hoje.
Não surpreendentemente, dado o seu comportamento lendário e ensolarado, Sebastian está absolutamente bem com a banda continuando sem ele.
John Sebastian no palco do festival de Woodstock
"Estou tão bem com tudo isso", diz ele. “Isso remonta a um acordo que nunca tivemos no papel, mas que decidimos em reunião. Eu disse: 'Agora estou interessado em tocar com outras pessoas'. Isso tudo foi uma preparação para o que seria o primeiro disco solo que fiz com o [produtor] Paul Rothschild. Eu queria fazer essa transição e os membros restantes da banda disseram que queriam continuar e eu disse: 'Vocês têm minha bênção.
No estúdio, ele forjava uma nova persona, ainda construída sobre o que viria a ser chamado de música de raiz.
John B. Sebastian dos anos 1970 era uma mistura livre de baladas, country rock e blues. Sebastian sabia como interpretar todos eles, então ele o fez, com uma falta envolvente do tipo de foco que poderia tê-lo mantido como uma estrela mainstream.
"Eu tenho um curto período de atenção", diz ele. “Eu vou de uma coisa para outra. Com esse primeiro álbum, em particular, eu queria atingir uma série de marcas, para dizer que este é o meu campo de tiro.”
Sebastian foi criado em Greenwich Village. Seu pai era um famoso músico clássico cuja forma inventiva de tocar gaita afetou profundamente seu filho (para o deleite de muitas gerações). Sua mãe escrevia roteiros de rádio. Era uma vida boêmia para dizer o mínimo, com esteios populares como Burl Ives e Woody Guthrie soprando pela casa em meio a uma litania de cabelos compridos sinfônicos.
Todo esse aprendizado em casa, todo o trabalho de sessão e todas as inclinações pop alegres do Spoonful vieram em álbuns como a estreia solo homônima, The Four of Us e Tarzana Kid . Nenhum é clássico por si só, mas cada um contém clássicos, canções mais brilhantes como "She's a Lady", "Apple Hill" e "The Stories We Could Tell" (um número de Sebastian gravado anteriormente pelos Everly Brothers).
Em meados dos anos 70, porém, até mesmo esse fluxo havia diminuído. Sebastian estava praticamente se despedindo da Warner Bros. Records quando um produtor de TV ligou para ele sobre uma nova série, Welcome Back, Kotter , baseada em um professor voltando para sua alma mater no Brooklyn. Sebastian and the Spoonful havia marcado dois filmes - What's Up Tigerlily, de 1966? e You're A Big Boy Now , de 1967 - então ele conhecia bem uma trilha sonora. O resultado, “Welcome Back” em 8 de maio de 1976, colocou Sebastian de volta nas paradas, em primeiro lugar, pela última vez.
“Les Paul disse: 'Tenho uma boa ideia a cada dez anos.' Acho que talvez eu tenha uma constituição lenta semelhante dessa maneira ”, diz Sebastian.
Depois de Kotter, Sebastian tem sido em grande parte, no sentido musical, um fazendeiro cavalheiro. Ele lança um disco quando quer (como o adorável Tar Beach de 1993 ), se apresenta de acordo com sua agenda e frequentemente aparece como convidado com amigos e velhos amigos de Woodstock.
Nos anos 80, ele frequentemente era convidado do NRBQ, tornando-se, nas palavras do pianista Terry Adams, “um membro honorário”.
“NRBQ”, diz Sebastian, “foi a banda que Zal Yanovsky, anos depois que o Spoonful se separou, disse: 'Você não deveria apenas ouvir esses caras, mas deveria tocar com eles.' E ele estava certo. Foi uma alegria e ótimo ter uma nova interação musical com caras que, em muitos casos, podiam tocar ringues perto de mim.”
Durante os anos 90, Sebastian lançou dois álbuns de música jug band com o J-Band, um coletivo apresentando Kweskin Band esteio Fritz Richmond, guitarrista Jimmy Vivino, baterista James Wormworth e outros. Ambos os álbuns do grupo apresentam contribuições do bandolinista de blues e jug band Yank Rachell. Sebastian sorri com a mera menção de seu nome e diz que, de todos os veteranos com quem teve a chance de escolher, Yank - que trabalhou extensivamente com Sleepy John Estes e Hammie Nixon - foi quem mais o comoveu.
“Ele era a cereja do bolo. Isso foi realmente notável. Yank foi nosso guru durante aqueles anos em que pudemos tocar com ele, e foi a primeira vez que toquei com um verdadeiro músico original de jug band.”
Hoje em dia, a voz de Sebastian não é o instrumento flexível de antes, e ele também está otimista sobre isso.
“Você trabalha com o que tem”, ele ri. “Eu adoraria ter minha voz de Dion Dimucci de volta, mas faz parte do processo. É como ser um velho atleta; você tem que descobrir o que você pode jogar.
Nos discos da J-Band, ele compensava isso tocando gaita (tem alguém melhor?), violão barítono (para o qual praticamente criou o mercado) e banjo de seis cordas. Com Grisman, ele se concentra principalmente no violão, batendo junto com sua palheta, assim como fazia em uma elétrica Lovin' Spoonful Les Paul.
Sebastian ainda acredita em magia também.
Ele sorri que Sundazed, o selo de relançamento de Coxsackie, NY localizado não muito longe de sua casa, relançou os três primeiros álbuns do Spoonful em vinil e CD, das fitas master originais com arte original completa. E ele está ainda mais animado por ter assinado um contrato de publicação com a Downtown Music, com a intenção de comprar seu catálogo solo (não tão frequentemente coberto quanto seu material Spoonful) para novos artistas.
“Não tenho ideia de como o negócio da música funciona neste momento”, ele ri. “Estou feliz por ter o privilégio de continuar operando do jeito que faço, e não ficar obcecado com a mídia ou mídias sociais e tudo mais. É um privilégio que nem todo jogador pode ter.”
A última vez que os três membros sobreviventes do The Lovin 'Spoonful se apresentaram juntos foi quando o quarteto de Nova York foi introduzido na classe de 2000 do Hall da Fama do Rock and Roll. Essa seca de 20 anos terminou em 29 de fevereiro de 2020, quando Sebastian, Boone e Butler se juntaram a um coletivo de estrelas chamado Wild Honey Orchestra no Alex Theatre em Glendale, Califórnia, para homenagear a música que os Spoonful criaram há mais de 50 anos.
Assista a Wild Honey Orchestra, com John e Mark Sebastian, e Joe Butler, tocando “Summer in the City”
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