O produtor Jack Douglas fala sobre os anos dos Aerosmith

 

Jack Douglas é um contador de histórias e ele contará sua história - bem, mais ou menos sua história - em um próximo livro. O extraordinário produtor/engenheiro está em processo de colaboração com o roteirista/diretor escocês Mick Davis. Será um livro, mas não será, enfatiza Douglas, um livro de memórias do rock 'n' roll.

“Eu disse a Mick que se encontrasse meu livro na seção de biografia de rock de uma livraria, eu o mataria”, diz Douglas, ao telefone de sua casa em Nyack, NY “É basicamente um romance, mas é baseado em mim como o protagonista porque eu tive uma vida muito estranha, a música apenas fazendo parte dela. Muitos personagens interessantes passaram por aqui.”

Então, talvez haja um roman a clef em andamento. Mas aqui vamos nos concentrar na música, com trechos de uma palestra de 45 minutos. Douglas não é um entrevistado reticente. (Esta é a primeira parte de uma história em duas partes.)

Douglas completou 73 anos em 2019, mas não pensa em se aposentar. Ele tem um currículo do tamanho do seu braço — Aerosmith , Cheap Trick, Alice Cooper, New York Dolls, Patti Smith, Lou Reed e John Lennon e Yoko Ono estão entre os artistas com quem ele trabalhou.

jack douglas

Ele espera que quando chegar a hora, ele vai morrer de botas. “Eu deveria desmaiar na mesa [de mixagem] ou no teclado”, diz Douglas. “Você sabe, George Martin era um bom amigo meu e ele ainda estava com dois aparelhos [de audição] em seus ouvidos.”

Ele começou a trabalhar com o Aerosmith em seu segundo álbum,  Get Your Wings , de 1974 , e continuou produzindo-os para seus próximos três lançamentos, todos clássicos:  Toys in the Attic de 1975, Rocks de 1976  e  Draw the Line de 77 .

Você tem um relacionamento de longa data com o Aerosmith, que continua com seu trabalho no disco de Joe Perry de 2018, Sweetzerland Manifesto . Como começou e por que se manteve?
Jack Douglas:Eu estava trabalhando no primeiro álbum [autointitulado] do New York Dolls como engenheiro na Record Plant em Nova York. Todd Rundgren estava produzindo. Todd realmente não ligava muito para a banda. Não foi uma boa partida. Todd é um produtor brilhante, mas mais na linha do “pop” e os Dolls eram uma espécie de banda de rua, um dos primórdios do punk. E eu estava muito familiarizado com eles. Eu costumava ir ao Mercer Arts Center; Eu morava no East Village, fazia parte daquela cena lá com Lou [Reed] e Patti [Smith]. Eu era uma espécie de conexão com a banda, então eles me colocaram como um jovem engenheiro.

Lembro-me de [Rundgren] virando-se para mim enquanto a banda tocava, dizendo “Deus, eles são horríveis”. E eu, dizendo: “Sim, bem, mas no bom sentido. Eles parecem fazer um som realmente novo e original.” Quando eles estavam fazendo “Personality Crisis” ou uma dessas coisas, [o cantor] David [Johansen] estava cantando um vocal de referência e sem saber mais o que dizer, Todd disse: “Isso vai soar ótimo quando colocarmos muita harmonia em isto.' E David se virou e disse: “Harmonia?! Você está me acusando de ter melodia? O que foi meio chato, mas Todd levou a sério e não vimos muito Todd depois disso.

Ouça “Personality Crisis” do New York Dolls

Você assumiu?
Não assumi porque não assumi ser o produtor. Acabamos de fazer isso e Todd fazia check-in de vez em quando. Mantivemos a gravadora sob controle para que eles não soubessem que era um navio sem leme e os gerentes ajudaram a mantê-lo à tona, não deixando ninguém saber que éramos apenas nós lá dentro. Eles estavam na conspiração. E conseguimos fazer o registro. Todd veio e mixamos em apenas alguns dias, talvez um dia. Eles eram uma banda importante da [empresa de gerenciamento] Leber-Krebs e Leber-Krebs tinha uma banda bebê, que era o Aerosmith. Eles já haviam feito um disco e estavam prestes a fazer algum sucesso com o single do primeiro disco, que era “Dream On”.

Eles, a gravadora, abordaram Bob Ezrin, que era um amigo muito próximo meu - eu estava trabalhando nos discos de Alice Cooper com Bob - e perguntaram a Bob se ele gostaria de produzir a banda. Ele realmente não viu nada na banda ao ouvir o primeiro disco, mas sugeriu que eu produzisse o disco. Ele sempre me dizia que eu tinha uma inclinação natural para ser produtor. Então, quando ele mencionou meu nome para Leber-Krebs, Leber-Krebs disse: “Uau, esse cara passou por todo esse fiasco do Dolls e fez um disco muito bom, com certeza, isso soa bem.”

Recebi uma ligação para ir a Boston ver a banda. Eu fui lá e vi a banda tocar em um colégio e me apaixonei por eles. Eles tocavam o tipo de rock que eu tocava em bandas há anos - Yardbirds, Stones, esse tipo de sensação crua. Conversamos sobre guitarras, amplificadores e pedais e nos bastidores nos demos bem imediatamente. Tínhamos tanto em comum. Steven [Tyler] era meio que um cara do Bronx, em Yonkers, e o [baterista] Joey [Kramer] também, muito Bronx-Yonkers. Nós nos demos bem e recebi a ligação de que eles queriam que eu fizesse o álbum, então fomos e fizemos Get Your Wings em Nova York.

Como você os ajudou a atingir seus objetivos?
Entrei como arranjador, quase como co-membro da banda, e eles gostaram disso. Estávamos todos na mesma página. Eu entendi o que eles queriam fazer, as limitações que eles tinham no começo que iriam atrapalhar o que eles queriam fazer, e encontrei soluções para contornar essas coisas. Quando chegamos a Toys in the Attic, estávamos gastando pelo menos dois meses em pré-produção. Eu entendi que eles não podiam escrever na estrada. Gastaríamos muito tempo na situação de pré-produção e poderíamos criar muito material bom.

Jack Douglas (à esquerda), o engenheiro Jay Messina e Joe Perry do Aerosmith no estúdio

Eu entendi e conheci cada membro da banda, não apenas como associado, mas como amigo. Eu entendi o que cada membro da banda trouxe para a mesa. Eu sabia que se o [guitarrista] Joe [Perry] viesse até mim com esse lick, a continuação desse lick seria algo que talvez o [guitarrista] Brad [Whitford] teria. Eu poderia ir ao redor da sala e poderíamos continuar adicionando coisas. E Steven é realmente um savant musical, bastante brilhante. Ele foi um grande árbitro. Ele dizia: “Não vá mais longe! Eu acho que você está nisso, bem aí. Faça isso de novo!" Foi assim que funcionou, mês após mês, na pré-produção. Levaríamos para o estúdio e não estava totalmente escrito em pedra, mas apenas o suficiente para permitir uma boa dose de improvisação.

Conhecíamos os caras que realmente precisavam saber quais eram os arranjos, é claro, [baixista] Tom [Hamilton] e [baterista] Joey [Kramer] porque eles estavam estabelecendo as bases disso. Se Joe ou Brad saíssem um pouco, havia espaço para isso. E Steven estava sempre pronto ou disposto a qualquer momento para partir em alguma outra direção. Suas vidas nos anos 70 foram realmente dedicadas à banda.

Ouça “Train Kept A-Rollin' do Aerosmith's Get Your Wings

Com o Aerosmith – mas também com outros artistas com quem você trabalhou – você se via como um chefe, um igual ou alguém atendendo às suas necessidades?
Nunca fui o chefe de nenhuma das bandas com as quais trabalhei. Sempre me senti um canal ou um colaborador. E eu gostei mais de ser colaboradora. Também gostei de realizar uma visão, que é a primeira coisa que quero saber quando entro em qualquer projeto: “Qual é a sua visão? Não é meu. O que você está tentando dizer? Como posso facilitar isso?” Para mim, esse é sempre o maior desafio, satisfazer a visão do artista. E aquela sensação de que todos são iguais no estúdio, não apenas causou uma vibração muito boa, mas também significou que poderíamos nos divertir muito juntos. Por isso tive alguns artistas que gostaram de voltar porque a experiência de fazer o disco foi alegre.

Se eu quiser fazer meus próprios discos – e nos últimos anos tenho feito trilhas sonoras para filmes – eu posso ser o artista de alguma forma e facilitar com o diretor.

Gosto de ouvir sobre essas teorias concorrentes de produção, a marca do produtor versus a visão do artista ou alguma combinação disso.
Acho que não tenho um “som”, na verdade. Algumas pessoas dizem: “Ah, eu sabia que você tinha feito esse disco e sei lá o quê” e aí eu tenho que rir porque na verdade não fui eu que fiz esse disco. Se você ouvir um disco do Cheap Trick e depois ouvir Double Fantasy [de John Lennon e Yoko Ono] , acho que descobrirá que são dois discos com sons muito diferentes. Estou consciente da música também porque ela merece um som particular próprio, tem sua própria identidade. O mais próximo que já cheguei do som das músicas com a verdade absoluta é Rocks [do Aerosmith]. Até hoje, ainda sinto que aquele álbum está mais próximo de uma afirmação realmente verdadeira e foi porque o ambiente em que foi escrito era o mesmo ambiente em que foi gravado.

O ambiente de recodificação tende a fornecer a base do que é a música. E, claro, o mais importante é apoiar a letra.

Rocks foi feito em Waltham, Massachusetts, em um armazém. As tonalidades em que as músicas foram escritas dependiam do ambiente em que estávamos. Depois de algumas semanas de ensaio, a sala começou a soar muito bem. O próprio pensamento de tirá-lo daquela sala parecia destruir tudo sobre onde estávamos. Foi 100% escrito na sala - sem incluir as letras porque as letras sempre vinham por último - mas as melodias de Steven. Esse disco, quando o coloco, soa como verdade.

Seu projeto mais recente relacionado ao Aerosmith é o mais recente de Joe Perry. No álbum dele, você é creditado como “produtor associado”. O que isso significa?
Isso significa que eu realmente não queria fazer o levantamento pesado, mas estava disposto a fazer o levantamento leve. Então, eu estava lá para supervisionar isso, supervisionar aquilo, trazer os artistas, escrever algumas das músicas. Não foi um grande desafio. Johnny [Depp] fez um pouco de trabalho pesado e tocou nele. O levantamento mais pesado que fiz foi duas semanas antes de voltar para casa para o Natal. Joe me ligou da Flórida e disse que havia três faixas bônus [com Robin Zander, Chris Robinson e Gary Cherone cantando] que ele achou ótimas, mas ainda não tínhamos terminado, então terminei.