LP homônimo de 1981 dos Blasters: Roots Music encontra seu lugar na revolução punk

 

Bem, é um uivo dos desertos, um grito das favelas
O Mississippi rolando ao som da bateria
Eles querem ouvir alguma música americana

Downey, Califórnia, é um subúrbio da classe trabalhadora de Los Angeles com 114.355 habitantes, hoje mais de 70% latinos. É conhecido como o lar do mais antigo McDonald's ainda em operação do mundo, que balança seus arcos dourados desde 1953. Também é conhecido como o berço da indústria aeroespacial. Nos anos 60, quando sua população estava perto de 88.000 habitantes, a cidade abrigava o selo Downey Records, que deu ao mundo os instrumentais de surf-rock dos Chantays, incluindo seu hit “Pipeline”. Richard e Karen Carpenter, que formaram a dupla multi-platina The Carpenters, mudaram-se para Downey com sua família e ajudaram a colocá-la no mapa musical. Seus prédios de apartamentos, com nomes como Close to You, continuam sendo marcos da cidade.

E havia Phil Alvin e seu irmão mais novo, Dave Alvin, que passaram a adolescência absorvendo tudo.

Downey estava idealmente situado para proximidade com a música de raiz - sul e leste da grande Los Angeles. No sul de Los Angeles, a Central Avenue era uma boate de jazz e blues e abrigava o Dunbar Hotel (reconhecido epicentro da cena do jazz) e a Dolphin's of Hollywood, a principal loja de discos de propriedade de negros da cidade. Em meados dos anos 60, Johnny Otis e Charles Brown deram lugar a Brenton Wood e a Watts 103rd Street Rhythm Band. No leste de Los Angeles, tocando de baixo para cima na Whittier Blvd., bandas como Cannibal and the Headhunters e Thee Midniters estavam se destacando com seu rock chicano. E em Hollywood e na grande LA, você tinha os Beach Boys, Phil Spector, o Wrecking Crew e dezenas de bandas se formando, de Love to War.

Avanço rápido de 1967 a 1981, quando a revolução punk desencadeou. A verdadeira questão era como uma banda que parecia mais em sintonia com o Canned Heat do que os Germs poderia se sair em uma cidade cujo foco (pelo menos na mídia) havia se tornado punk e new wave.

Slash Records foi o selo que surgiu do fanzine Slash , cujos temas de capa incluíam Poly Styrene, Darby Crash, Siouxsie and the Bansheees, the Screamers, the Cramps e Su Tissu. Mas alguns outros assuntos de capa sugeriram a consciência da música de raiz sob o escárnio punk: Peter Tosh, Burning Spear e James Chance. Depois de se posicionar junto à estética punk do fanzine (lançamentos iniciais de X, the Germs, a trilha sonora de The Decline of Western Civilization , um documentário punk de LA), os Blasters foram os próximos na agenda de lançamentos da Slash Records com seu LP autointitulado , lançado em dezembro de 1981.

The Blasters, em foto de divulgação

É aí que as coisas ficam um pouco confusas: em 1980, os Blasters lançaram seu álbum de estreia, intitulado American Music , pela Rockin' Ronny Weiser's Rollin' Rock Records. Weiser atuou como produtor. Weiser era um fanático por rockabilly nascido em Milão, na Itália, que encontrou seu caminho para Van Nuys, Califórnia, onde, como Slash, lançou a Rollin 'Rock Records a partir do fanzine Rollin' Rock, no qual era propenso a interjeições como , “Alguns ficam chapados com LSD; Eu fico chapado com Jerry Lee. Para tornar as coisas mais confusas, o álbum continha as primeiras gravações dos padrões dos Blasters, incluindo a faixa-título, "American Music" e "Marie Marie", ambas escritas pelo irmão Alvin, que se tornaria o principal compositor da banda, o guitarrista Dave.

"American Music" e "Marie Marie" foram, por sua vez, regravadas para o que a maioria dos fãs pensa erroneamente como o álbum de estreia dos Blasters - o álbum homônimo dos Blasters, autoproduzido e lançado pela Slash Records um ano após o Rollin. ' Rock LP na Slash Records. O álbum também ficaria conhecido como “o álbum do rosto”, pois sua capa era uma pintura do rosto contorcido do cantor Phil Alvin.

Claro que os irmãos Alvin não eram os únicos membros do The Blasters . O baixista John Bazz e o baterista Bill Bateman também cresceram em Downey, e Gene Taylor do Canned Heat foi adicionado ao piano. Isso sem falar na arma secreta do álbum The Blasters : a seção de sopros do saxofonista Lee Allen, nascido em Kansas e desmamado em Nova Orleans, que acompanhou os criadores do rock 'n' roll Professor Longhair, Fats Domino e Lloyd Price em seu caminho para ajudando a tornar o Dr. Los Lobos.

Como observou Richard Cromelin, do Los Angeles Times, em 1998, "The Blasters juntou-se a X e Los Lobos em um triunvirato de bandas de Los Angeles que combinava formas clássicas com atitude e intensidade contemporâneas".

A “American Music” de Dave contava a história do escopo de influências dos Blasters: “Temos o boogie da Louisiana e o Delta Blues/Country swing e rockabilly também/Temos jazz, country & western e Chicago blues/É a melhor música que você já conheceu / Bem, é música americana. Mas o sucesso deles não foi sobre o quão bem os Blasters tocavam blues ou rockabilly - é como eles transformaram isso em algo totalmente novo. Muito disso tinha a ver com a voz de Phil Alvin: parte Cab Calloway, parte Big Joe Turner, com uma qualidade tonal própria.

Depois, havia a proeza de Dave na guitarra principal, que era superada apenas por seu conhecimento de composição. Sete das canções do álbum eram originais de Dave. A paixão e a autenticidade da banda vieram por meio de suas letras e das cordas vocais e do trabalho de gaita de Phil. Muitas das canções se tornaram padrões mais ou menos imediatamente: "American Music", é claro, "Marie Marie", "Border Radio" e "So Long Baby Goodbye".

Esta não era apenas uma banda tocando músicas de raiz em um bar de blues suburbano. Não, essas canções eram música de raiz americana, mas eram poesia. Considere o “Border Radio” de Dave: “Mais uma meia-noite, o homem dela ainda se foi/As noites passam muito devagar/Ela tenta se lembrar do calor do toque dele/Enquanto ouve o Border Radio.”

O restante do álbum The Blasters era composto de covers - e que variedade de covers! Havia "I'm Shakin'", do pequeno Willie John, escrita por Rudy Toombs. A voz de Phil na letra de Dave faz você sentir o tremor. (Foi provavelmente a melhor música sobre oscilação corporal de todos os tempos - até que o grupo Los Lobos veio com "Shakin' Shakin' Shakes" em 1987. Também foi tocada "Highway 61" de Sunnyland Slim (não a música de Dylan que invoca o mítico Twin Cities-to -Delta Highway), "I Love You So" de Bo Diddley, "Never No Mo' Blues" de Jimmie Rodgers e Elsie McWilliams e, finalmente, uma obscuridade do cantor de rockabilly Bob Ehret, originalmente lançada pela Aladdin Records (famosa, por sua marca marrom, com sede em “Beverly Hills, Califórnia”) em 1957.

Alguém realmente teve a sensação de que os irmãos Alvin tinham acesso a algumas informações privilegiadas. Mas não - eles apenas faziam visitas frequentes ao Downey's Wenzel Music Town em Lakewood Blvd. enquanto cresciam e mantinham os ouvidos atentos enquanto cruzavam os limites da cidade de Downey para o sul de LA, leste de LA e ao sul da fronteira.

Dave Alvin relembra a criação dos Blasters, apontando que o ingrediente secreto nem sempre foi apenas a música em si: “Quando gravamos nosso primeiro álbum para Slash, sempre havia três novas caixas de cerveja empilhadas todas as tardes quando chegávamos na porta do estúdio no United Western Studio em Sunset Blvd. Pagamos o custo da cerveja com nosso orçamento de gravação; sentíamos que a cerveja era tão obrigatória quanto os rolos de fita de duas polegadas e meia em que nossas músicas estavam sendo gravadas. Nós, Blasters, geralmente não bebíamos todas as três caixas em uma noite (embora às vezes o fizéssemos). Tivemos muita ajuda de vários amigos da cidade natal, músicos, escritores, pessoal da gravadora, queridos ne'er do poços e até mesmo estranhos aleatórios ocasionais da rua.

“Algumas das pessoas que ajudaram a beber nossa cerveja eram amigos da cena musical de LA como John Doe e Exene, Jeffrey Lee Pierce, Top Jimmy, Chris D., Lux Interior e Poison Ivy do Cramps, bem como velhos amigos do mundo do blues. como o virtuoso da gaita James Harman e Larry “The Mole 'Taylor de Canned Heat e fama de Tom Waits. Larry até nos disse que estávamos gravando no mesmo estúdio onde ele gravou 'Last Train to Clarksville' tocando baixo para os Monkees!

“Meus momentos favoritos dessas sessões, no entanto, não envolviam cerveja ou os amigos que os compartilhavam conosco”, acrescentou. “O que me lembro com mais carinho e força foram as duas noites em que nosso amigo de toda a vida, mentor musical, treinador de estilo de vida e mais novo membro dos Blasters - o grande saxofonista de Nova Orleans Lee Allen - veio fazer seus solos e partes de sax (junto com Steve Berlin ). Eu nunca vou esquecer as ondas de pura alegria que tomaram conta de mim ao ouvir as linhas melódicas clássicas de Lee, tanto sensuais quanto exuberantes, enfeitando minhas canções 'Hollywood Bed' e 'So Long Baby Goodbye'.

“Quando terminamos de rastrear, todos corremos para a sala de controle, abrimos novas cervejas e pedimos a Roger (Harris), nosso engenheiro, que tocasse as músicas repetidamente. Foi realmente um dos momentos mais felizes da minha vida - e continua sendo até hoje.

Os Blasters continuam com os membros principais de Phil Alvin, John Bazz, Bill Bateman e Keith Wyatt. Deve-se mencionar que Phil possui um MA - há relatos de que esse grau é um Ph.D. - da California State University, Long Beach, proferindo uma tese no campo da teoria dos conjuntos e semântica matemática.

Dave Alvin, por sua vez, obteve sucesso como artista solo após passagens pelo X e pelos Flesh Eaters. Entre suas canções pós-Blasters mais conhecidas estão "4th of July" e "King of California". Ele também gravou e excursionou com o cantor e compositor texano Jimmie Dale Gilmore, e um álbum em dupla recente com seu irmão, Phil.

Em algum lugar nesse espaço, Dave lançou um livro de letras, poemas e ensaios intitulado New Highway . Tanto Phil quanto Dave lutaram contra problemas de saúde nos últimos anos, mas não há dúvida de que cada um tem mais a dar ao mundo da música antes de terminar.

Mas como o álbum homônimo de 1981 dos Blasters nos lembra: tudo começou em Downey, o improvável caldeirão da música americana.

Assista aos Blasters tocarem “Marie Marie” no Farm Aid em 1985