Quase um ano se passou desde que Uriah Heep e seu recém-nomeado cantor John Lawton (de Lucifer's Friend) se mudaram para os estúdios Roadhouse, no norte de Londres, para criar seu décimo álbum chamado Firefly. O álbum foi marcado para lançamento em fevereiro seguinte, após o que a banda voou para os Estados Unidos para apoiar o Kiss, e também foi a atração principal do Reading Festival em casa, no Reino Unido.
Na forma da balada 'Wise Man', Firefly deu o quinteto britânico - completado pelo guitarrista Mick Box, tecladista/guitarrista/cantor Ken Hensley, baterista Lee Kerslake e o baixista recém-chegado Trevor Bolder (ex-Spiders From David Bowie Mars) - um single de sucesso raro no Reino Unido. Dada a sua inconsistência durante os últimos anos passados com David Byron ao microfone, foi um álbum longe de ser abaixo da média do Uriah Heep. Conseqüentemente, muitos de seus fãs (incluindo eu) estavam relutantemente preparados para aceitar a decisão da banda de seguir em frente com Lawton.
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| Cobertura europeia e britânica |
. , assim como a escolha do estúdio de gravação (o Roadhouse novamente) e o homem na cadeira do produtor - o gerente de longa data da gravadora Bronze Records, Gerry Bron. Desta vez, porém, Hensley recebeu um co-crédito por seu envolvimento.
Possuidor de uma bela voz de blues, Lawton sem dúvida ganhou confiança em seu segundo álbum com Uriah Heep. Tendo se juntado a eles apenas três semanas antes de começar sua participação na gravação de Firefly, o envolvimento de John sempre seria periférico. Desta vez, ele co-escreveu o impressionante "Free 'N' Easy" com Box. O outro 'garoto novo'. Trevor Bolder, também contribuiu com uma linha compartilhada de sua autoria em "Roller".
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| Urias Heep 1977 |
Hensley foi muito menos prolífico do que o normal, estando envolvido com apenas quatro das nove faixas do álbum original. Mais do que nunca, o trabalho da banda trazia a marca de Jack Williams, o compositor americano que começou a trabalhar para uma editora de Pete Townsend e Roger Daltrey, do The Who, antes de aceitar o convite de Ken para se mudar para a Inglaterra e trabalhar para A própria saída de Hensley da época, Humble Tunes. Williams trouxe três canções para a banda; "Keep On Ridin'" (Escrito em conjunto com Hensley), mais "The Dance" e "Choices". Curiosamente, uma das melhores gravações da era Lawton - "The River" - não conseguiu entrar na lista final (embora seja adicionada aqui como uma faixa bônus).
Em retrospectiva, Innocent Victim é um esforço mais variado e sofisticado do que Firefly, embora ninguém, exceto o devoto menos objetivo, pudesse afirmar que era tão bom. [Devo ser aquele devoto menos objetivo - acho que é muito melhor!]
Para alguns, sua combinação de números de rock e baladas elegantes e ondulantes como "Illusion" representou uma tentativa de explorar o lucrativo mercado de rock de estádio dos EUA - não o que eles acreditavam que um ato tão "leve e humilde" como Heep deveria ter feito.
Mais uma vez, a banda não conseguiu entrar nas paradas do Reino Unido, embora o álbum tenha sido um enorme sucesso no resto da Europa - mesmo acumulando suas maiores vendas de todos os tempos na Alemanha. Sua capacidade de vender um milhão de cópias foi em grande parte atribuível ao sucesso do crossover de outro triunfo de 7".
Quando as sessões de gravação do Roundhouse estavam quase concluídas, Hensley entrou um dia com a música em questão. "Free Me" foi gravado em dois dias. Mick Box comentou muitos anos depois: "Foi instantâneo. Não houve período prolongado de composição ou ensaio - apenas surgiu. E todos ficaram muito animados com isso".
Para alguns, sua combinação de números de rock e baladas elegantes e ondulantes como "Illusion" representou uma tentativa de explorar o lucrativo mercado de rock de estádio dos EUA - não o que eles acreditavam que um ato tão "leve e humilde" como Heep deveria ter feito.
Mais uma vez, a banda não conseguiu entrar nas paradas do Reino Unido, embora o álbum tenha sido um enorme sucesso no resto da Europa - mesmo acumulando suas maiores vendas de todos os tempos na Alemanha. Sua capacidade de vender um milhão de cópias foi em grande parte atribuível ao sucesso do crossover de outro triunfo de 7".
Quando as sessões de gravação do Roundhouse estavam quase concluídas, Hensley entrou um dia com a música em questão. "Free Me" foi gravado em dois dias. Mick Box comentou muitos anos depois: "Foi instantâneo. Não houve período prolongado de composição ou ensaio - apenas surgiu. E todos ficaram muito animados com isso".
Soou como um sucesso desde o minuto em que ouvimos a demo”, concordou Gerry Bryon depois. “E certamente ajudou muito a colocar a banda de volta no caminho certo comercialmente. Na Alemanha, logo voltamos a tocar em locais tão grandes, senão maiores do que qualquer coisa que havíamos tocado anteriormente". "Free Me" mais tarde também liderou a parada de singles na Nova Zelândia e também recebeu um bom airplay aqui na Austrália.
Mas também houve um outro lado desse sucesso. Por mais que "Free Me" abrisse novas portas para a banda, ele também fechou outras com firmeza na cara. O Heep trabalhou duro para ganhar a reputação de uma banda de rock melodiosa e poderosa. No entanto, os recém-chegados seduzidos pelo single hesitaram com o resto do repertório de hard rock do álbum, e muitos que cresceram com Heep se sentiram alienados por essa nova direção mais leve. A banda involuntariamente fez uma vara para suas próprias costas.
Innocent Victim certamente marcou o começo do fim para John Lawton, que concordou tardiamente que o álbum não era tudo o que poderia ter sido. Como observa um cantor: "Existem alguns bons números lá, mas não eram consistentes o suficiente. E então, do nada, houve o single de sucesso "Free Me". Acabou sendo o maior single de Heep de todos os tempos. Europa. Foi direto para o número 1 na Alemanha e lá permaneceu por cerca de cinco semanas.
"E não tinha nada a ver com o que o Heep estava fazendo antes disso; era uma música pop direta". expande Lawton. "Consequentemente, este foi visto como o caminho a percorrer. E depois disso começamos a escrever canções pop estranhas. Não era eu, não posso escrever canções pop para salvar minha vida. Para mim, "Free 'N' Easy "era disso que se tratava - sangue e tripas".
Diferenças sobre a direção da banda acabariam inflamando uma desavença entre John e Ken, assim como o maestro do teclado se desentendeu com David Byron. A frustração de Hensley foi alimentada pela insistência de Bronze de que Heep entregasse ainda mais canções no estilo de 'Easy Livin' ("Free 'N' Easy" sendo um exemplo moderado do fenômeno). Ele também não via com bons olhos a presença de Lawton.
Quando veio à tona em novembro de 1977, Innocent Victim despertou um leve desinteresse da imprensa. A opinião do crítico de Classic Rock - Geoff Barton - que havia cruzado espadas com Heep em muitas ocasiões no passado, talvez fosse típica. Barton revisou o LP nas páginas do semanário 'Sounds Mag' e se viu abordando o que agora deve ser uma possibilidade muito real - ou seja, que Uriah Heep ainda me fará música quando o escritor atingir a grande velhice de 60 anos! Compreensivelmente, o cansado jornalista admitiu que não sabia "se ria ou chorava" com tal ideia.
O álbum que ele professou foi: "Tudo bem. Não abalará o mundo, marcará uma época, alucinará, abalará os sentidos, comoverá a alma, o auge da grandeza ... apenas certo". [Notas do encarte de Dave Ling - Classic Rock Mag]
Este post consiste em rasgos tirados da minha prensagem de vinil dos EUA que comprei em uma loja de importação na Flinders Street - provavelmente em 1978 (sempre houve atrasos em obter os últimos lançamentos na Austrália). Ainda tem o filme termoencolhível na capa e o vinil é quase virgem. A capa é diferente da capa européia de 'Snake', mas eu pessoalmente gosto da americana mais conservadora de qualquer maneira. As faixas bônus foram extraídas do lançamento do CD expandido e a capa completa do álbum está incluída para ambos os conjuntos de mídia, junto com as digitalizações do rótulo.
Minhas faixas favoritas são "Free 'N' Easy" e "Illusion", mas devo admitir que não gostei muito de "Free Me" na época, já que soou como um completo 'comercial' policial para mim. Desde então, suavizei isso na minha velhice e agora posso apreciar que a banda estava sob pressão para fornecer ao Bronze outro hit (para sua sobrevivência).
Embora eu inicialmente tenha achado difícil aceitar Lawton como o novo vocalista do Heep (quando David Bryon saiu), fiquei surpreso ao saber que minha faixa favorita do álbum foi escrita por Lawton. A saber, resolvi fazer uma pesquisa sobre seu passado e descobri sua ligação com a banda Lucifer's Friend. Após uma investigação mais aprofundada, encontrei uma faixa que ele escreveu e cantou com aquela banda chamada "Ride The Sky", que é no mesmo vão de "Free 'N' Easy", e é uma faixa matadora. Incluí "Ride The Sky" neste post para que você possa apreciar o mesmo, espero.
tracklist
01 Keep On Ridin' 3:41
02 Flyin' High 3:18
03 Roller 4:38
04 Free 'N' Easy 3:02
05 Illusion 5:02
06 Free Me 3:35
07 Cheat 'N' Lie 4:50
08 The Dance 4:48
09 Choices 5:42
[Bonus Tracks]
10 Illusion / Masquerade (Full unedited version) (8:17)
11 The River (Out-take) 3:07
12 Put Your Music Where Your Mouth Is (Previously Unreleased) 2:54
13 Cheat 'N' Lie (Alternative Live Version) 5:58
14 Free Me (Alternative Live Version) 5:47
15 Free 'N' Easy (Alternative Live Version) 3:15
Membros da banda:
Vocais - John Lawton
Baixo – Trevor Bolder
Bateria, Vocais – Lee Kerslake
Guitarra – Mick Box
Teclados, guitarra, vocais – Ken Hensley
Produtor – Gerry Bron, Ken Hensley
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