CRONICA - GENTLE GIANT | Playing The Fool (1977)

 

Primeira live do Gentle Giant, Playing The Fool fechará o período cem por cento progressivo do grupo. E isso é bom, porque teria sido uma pena terminar com a entrevista decepcionante. Gravado durante a digressão do álbum em questão, vai compilar gravações em quatro cidades europeias (Düsseldorf, Munique, Paris e Bruxelas – esta última data que me faz lamentar não ter nascido antes) e oferecer excertos de quase todos os seus discos. Se um álbum ao vivo continua sendo o caminho para descobrir o que uma banda realmente tem em mente, se os anos 70 permitiam ter versões estendidas muitas vezes para nosso maior prazer, ter um álbum ao vivo do Gentle Giant oferece uma vantagem adicional já que o grupo do Shulman irmãos ofereceram verdadeiras releituras de suas peças em concerto.

Assim "On Reflection" que beneficia de uma introdução onde todos os membros tocam a flauta doce antes de um final muito mais Rock do que a versão de estúdio, ou "Funny Ways" com um explosivo solo de vibrafone de Kerry Minnear que vale bem um solo de guitarra de Jimmy Page ou Jeff Beck. Mas, obviamente, o momento mais marcante é "Excerpts From Octopus" que, como o próprio nome sugere, retoma diferentes momentos da obra-prima da banda (também com um trecho de "Acquiring The Taste") em versões às vezes totalmente reescritas com novas adições instrumentais (acústica duelos de guitarras, coros de flauta doce... etc). Notaremos obviamente o talento dos vários músicos que, para além de mudarem de instrumentos ao longo de uma peça, dominam-nos na ponta dos dedos sem excessos de virtuosismo excessivo.

Outra obra-prima do grupo, o álbum Free Hand também está bem representado com três títulos ("Just The Same", "Free Hand" e o já citado "On Reflection") que estão entre os destaques do álbum. Notamos também um bom equilíbrio entre canções mais 'avant-garde' (“So Sincere”, “Funny Ways”) e momentos mais acessíveis (“Just The Same”, “Proclamation”). O som é excelente, não deixando ninguém (exceto talvez um ouvinte exigente) adivinhar que este é um álbum gravado em vários concertos em vez de uma única apresentação.

Cativante, original e dinâmico, Playing The Fool é talvez a melhor porta de entrada para o universo tão particular de Gentle Giant. Obviamente nos falta a imagem, para melhor apreciar a prestidigitação dos músicos, mas vários concertos presentes na íntegra no YouTube permitem colmatar essa falta. Após este álbum, cientes de que a cena musical estava mudando e, sem dúvida, desejando deixar seu status não lucrativo como um grupo cult, Minnear e os irmãos Shulman de alguma forma ramificaram seu estilo em direção a águas mais mainstream…

Títulos:
1. Just the Same
2. Proclamation/Valedictory
3. On Reflection
4. Trechos from Octopus
5. Funny Ways
6. The Runaway
7. Experience
8. So Sincere
9. Free Hand
10. Sweet Georgia Brown (Breakdown in Brussels)
11. Descasque a tinta/Perdi a cabeça

Músicos:
Derek Shulman: Vocais, saxofone, gravador, baixo, percussão
Gary Green: Guitarra, gravador, backing vocals, percussão
Kerry Minear: Teclados, vibrafone, violoncelo, gravador, backing vocals, percussão
Ray Shulman: Baixo, violino, violão, trompete, gravador, backing vocals, percussão
John Weathers: bateria, vibrafone, percussão, backing vocals

Produtor: Gentle Giant