Genesis' ''‘A Trick of the Tail’: um novo começo

O último show de Peter Gabriel como vocalista do Genesis foi em 22 de maio de 1975, em Besançon, na França. Seus companheiros de banda sabiam há meses que ele estava deixando o grupo, mas eles mantiveram a notícia fora da imprensa e completaram sua turnê mundial abrindo o ambicioso álbum duplo The Lamb Lies Down on Broadway . Os próximos passos para o baterista Phil Collins, o baixista/guitarrista Michael Rutherford, o tecladista Tony Banks e o guitarrista Steve Hackett não eram claros. A banda ficaria junta ou não?

Hackett entrou na Kingsway Recorders em Londres quase imediatamente para gravar um álbum solo ( Voyage of the Acolyte , lançado em outubro daquele ano). Com o Genesis no limbo, Rutherford e Collins estavam lá para ajudar. Quando o Genesis finalmente se reuniu no Trident Studios, em Londres, no outono, eles estavam pensando em se tornar uma banda totalmente instrumental. Seu co-produtor David Hentschel, que trabalhou com eles como operador de fita e engenheiro durante anos, apoiou tudo o que eles queriam fazer.

Um anúncio da Melody Maker anunciando audições para um “grupo do tipo Genesis” atraiu um grande número de candidatos, mas poucos pareciam adequados para substituir Gabriel, cujo estilo teatral e voz flexível se tornaram, nas palavras de Banks, “nosso logotipo”. Vocalistas ativos como Colin Blunstone (The Zombies) e Mick Rogers (Manfred Mann's Earth Band) foram brevemente considerados, assim como, de acordo com um relato não comprovado, Nick Lowe de Brinsley Schwarz.

Genesis 1976 (da esquerda para a direita): Tony Banks, Steve Hackett, Mike Rutherford, Phil Collins

O cantor Mick Strickland fez o corte inicial e foi convidado pelo Trident para ensaiar a nova música “Squonk”, mas não estava em um tom confortável para ele, e ele foi rapidamente rejeitado também. Uma frustração coletiva levou Collins, que já havia cantado levemente na banda e, quando adolescente, tocou Artful Dodger em uma produção de Oliver! , para tentar o vocal principal em "Squonk". Ele se saiu bem o suficiente para que as sessões continuassem com Collins cantando qualquer letra que fosse apresentada, enquanto ele mantinha seu posto na bateria. Collins disse mais tarde que imaginou que eles encontrariam um vocalista de verdade quando pegassem a estrada novamente.

Banks estava focado em tornar a nova música igual à feita com Gabriel, que continuou sendo um bom amigo. “Se não for, não vamos jogar de novo”, disse ele a um jornalista pouco antes de entrar no Trident Studios. “Se não for tão bom, não adianta jogar. Peter partiu e a vida continua. Estávamos todos meio tristes. Passamos algum tempo tentando fazê-lo mudar de ideia, mas quando ele não mudou, simplesmente continuamos. Sempre confiamos em nossas próprias habilidades, mas estamos apreensivos sobre se o público vai nos aceitar sem Peter”.

Lançado no final de fevereiro de 1976, A Trick Of The Tail provou que, longe de terminar, o Genesis estava destinado a alcançar sucessos comerciais e artísticos além do que haviam conquistado durante os anos Gabriel. A faixa de abertura, “Dance on a Volcano”, anunciou imediatamente que melodias fortes, dinâmica dramática, floreios clássicos majestosos e vocais íntimos ainda estavam com força total. “Santa mãe de Deus/Você tem que ir mais rápido do que isso para chegar ao topo”, canta Collins no início.

As assinaturas de compasso ricocheteiam, vários teclados (incluindo sintetizadores e mellotron) e guitarras de 6 e 12 cordas se entrelaçam. Baixo robusto e bateria muscular negociam alguns acentos rítmicos espetaculares. É uma performance de grupo caleidoscópica e virtuosística, desenvolvida a partir de uma jam session no estúdio no início das sessões. Você pode ouvir a confiança levando a banda a acreditar que poderia escrever a maior parte de um álbum crucial na hora.

A composição de “Entangled” começou com a figura da guitarra em 3/4 de Hackett, à qual Banks adicionou uma seção de refrão, a letra de Hackett carregada magnificamente por Collins: “Bem, se pudermos ajudá-lo, iremos / Você está parecendo cansado e doente/Enquanto conto para trás/Seus olhos ficam ainda mais pesados.” Alguma percussão delicada é adicionada ao teclado tipo cravo de Banks, e ele também adiciona um solo de sintetizador etéreo, tipo teremim, que preenche o minuto final. O mellotron, imitando um coro vocal humano, junta-se para uma conclusão dramática. Banks costuma identificar "Entangled" como sua faixa favorita do álbum.

“Squonk”, creditado a Rutherford/Banks, foi descrito por Collins como “nosso momento Led Zeppelin”. Partindo de “Kashmir” e “When The Levee Breaks”, soa diferente de ambos, mas Collins está claramente pensando em John Bonham em seu ritmo estrondoso. Os teclados de Banks remontam aos sólidos dias de rock progressivo da banda em "Watcher of the Skies" e "Supper's Ready", e a interação Rutherford/Hackett é novamente uma aula magistral em arranjos. Cada centímetro de seu comprimento de 6:30 contém algo interessante, e quando o órgão de Banks lança mais uma linda melodia nos últimos momentos, o fade parece muito cedo. A letra se refere ao animal mítico que se dissolve em uma poça de lágrimas quando capturado. “Squonk” é uma das faixas que sugeriu à equipe de design da capa do álbum Hipgnosis que um tema de “livro de histórias” seria uma forma de transmitir a sensação do álbum.

A composição solo de Banks “Mad Man Moon” é a faixa mais negligenciada em A Trick of the Tail , talvez porque em muitos aspectos é a performance mais convencional do disco, e um pouco desfocada. Banks diz que queria que soasse “incomum, mas não estranho”, e certamente lhe dá uma vitrine, com uma exibição completa de mellotron, sintetizador e experiência em piano. Collins adiciona um pouco de xilofone e canta perfeitamente, mas há algo pouco convincente na seção dramática e otimista de cerca de cinco minutos que começa com "Hey man/I'm the Sandman". Como a segunda faixa mais longa do álbum, ela se arrasta demais e encerra o lado um do LP.

A empolgante “Robbery, Assault and Battery” lança o lado dois com Collins no modo Artful Dodger para uma história que ele criou com Banks. Usando um sotaque cockney fingido (ele nasceu em Chiswick, não no East End, de Londres), Collins mostra a sagacidade que permitiu que ele realmente se tornasse um “homem de frente” quando o Genesis fez a turnê A Trick of the Tail em 1976 , com Bill Bruford tocando bateria sempre que Collins precisava estar no microfone. Mais uma vez, toda a banda contribui com fundos de cores e invenções espetaculares.

“Ripples”, creditada a Rutherford e Banks, tem mais de oito minutos de duração e justifica cada segundo, desde a delicada abertura barroca, passando pelo refrão crescente de “Sail away, away/Ripples never come back”, até a mudança de ponto intermediário a uma paisagem cinematográfica instrumental. A guitarra de som retrógrado de Hackett, o sintetizador de trompete de Banks e o sólido bloqueio de bateria/baixo eventualmente voltam para outro refrão, desta vez sustentado por todos os ganchos emocionais do repertório do Genesis. Não é de admirar que “Ripples” tenha permanecido nas apresentações ao vivo do Genesis por décadas.

A faixa-título do álbum é uma peça alegre escrita por Banks, que Collins novamente interpreta soberbamente. O arranjo vocal é excelente, diferente de tudo no álbum: ouça o que acontece em torno da primeira iteração da letra “Am I wrong to believe in a city of gold/That lies in the deep distance.” Essa é a música que aponta para singles de sucesso no futuro da banda, como “Follow You, Follow Me”, “Misunderstanding” e “That's All”. "A Trick of the Tail" foi lançado como o lado B do único single de 45rpm do álbum, "Entangled", mas nenhum dos dois obteve sucesso nas rádios pop na época.

A instrumental “Los Endos”, inspirada em “Promise of a Fisherman” de Santana, encerra o álbum, e consegue fazer referência a “Squonk” e “Dance on a Volcano” para uma bela conclusão circular do disco. Collins ainda canta algumas linhas de “Supper's Ready” em um aceno para Gabriel antes de terminar. É uma composição de banda completa e mostra como o Genesis teria soado se eles tivessem descartado toda a ideia de ter um cantor - ainda muito bom. “Los Endos” combina perfeitamente com o “clássico” Genesis da era Gabriel e serve como uma mensagem para seus fãs de que eles não vão descartar nada que os tornou amados anteriormente, mas sim adicionar ao seu legado e seguir em frente. Tem sido um destaque de suas apresentações ao vivo desde então.

Assista Genesis tocar “Los Endos” ao vivo em 1976

Phil Collins em 1976

Os críticos de música e o público adoraram o álbum, e ele foi tocado em FM nos Estados Unidos e no Reino Unido. Três filmes promocionais foram feitos, para “Robbery, Assault and Battery”, “Ripples” e a faixa-título, que ajudaram a espalhar a palavra. A Trick of the Tail vendeu bem, embora tenha chegado ao 31º lugar na parada de álbuns da Billboard e não tenha sido oficialmente certificado como “ouro” na América até 1990. A turnê norte-americana subsequente começou com Collins nervoso no início e triunfante depois - ele 'provou ser capaz de estar na frente.

“O espetáculo visual sempre foi o enfeite”, disse ele a um jornalista durante a turnê. “Esse é o aspecto menos importante do que estamos fazendo. Gravar boa música e tocá-la é o mais importante. A apresentação foi a cereja do bolo. A Trick of the Tail  é um álbum típico do Genesis, mas a principal mudança é que ele tem um apelo muito mais forte do que qualquer outro.”