Fine Young Cannibals' 'The Raw & the Cooked': por um ano, eles nos deixaram loucos

 

Quando o English Beat encerrou o dia em 1983, o dinheiro esperto estava com o cantor Dave Wakeling e o cantor e torradeira Ranking Roger, que, com o ex-membro do Clash Mick Jones e o saxofonista beat jamaicano Saxa, formaram uma nova banda, Público geral. GP lançou seu álbum de estreia, o habilmente intitulado All the Rage , em 1984, e o single, “Tenderness”, disparou para a 27ª posição nos Estados Unidos, levando o álbum à 26ª posição na Billboard .200. A banda foi imediatamente apontada como a verdadeira sucessora do ska de centro-esquerda e politicamente carregado do English Beat. Naquele verão, nas rádios de “rock moderno”, era impossível evitar o público em geral, com faixas como “Cool You're Hot”, “Never You Done That” e a faixa que mais se aproximava das origens ska/dub do Beat, “ Público geral." Foi um momento marcante para a iniciante IRS Records, que até então havia levado os Go-Go's à certificação de platina e ganhou alguma tração inicial com o REM.

Houve um burburinho decididamente menor sobre dois outros membros do Beat: o guitarrista Andy Cox e o baixista David “Shuffle” Steele. Mas a notícia se espalhou rapidamente de que eles começaram uma nova banda chamada Fine Young Cannibals . Muitos fãs do Beat pensaram consigo mesmos: “Boa sorte!” Afinal, as duas vozes distintas do Beat não podiam ser superadas pelo guitarrista e pelo baixista que não cantavam. Eles poderiam?

Demorou um pouco mais para descobrir. E (alerta de spoiler): Sim, eles poderiam e fizeram.
Em 10 de dezembro de 1986, Fine Young Cannibals - seu nome emprestado do filme de 1960 All the Fine Young Cannibals, estrelado por Robert Wagner e Natalie Wood - lançou seu álbum de estreia autointitulado. A faixa principal e primeiro single, "Johnny Come Home", foi a primeira impressão mundial da nova banda. E sim, era possível que a ágil seção rítmica do Beat fosse a última a rir - se, por nenhuma outra razão, a contratação de um cantor indiscutivelmente mais distinto do que a mistura de Wakeling e Roger.

Roland Gift em um evento do Grammy em 1990 (Foto de Alan Light, usada com permissão)

A arma secreta era Roland Gift, então com 24 anos, nascido em Birmingham, Reino Unido, filho de mãe britânica e pai afro-caribenho. Gift havia tocado saxofone em Akrylykz, uma banda de ska de Hull, Reino Unido, que abriu uma das últimas turnês do English Beat. The Beat's Cox e Steele tomaram conhecimento e o convidaram para liderar sua nova banda.

A voz de Gift acabaria sendo descrita por Steve Hochman, do Los Angeles Times, como “empregando o mesmo falsete cativante que Mick Jagger usou com tanto efeito nos discos dos Stones. Claro, quase não há novidade em uma atualização fantástica do soul do Reino Unido e, como o expatriado americano Terence Trent D'Arby, Gift lembra alguns grandes nomes do soul americano - Al Green vem à mente, mas também Otis Redding e Sam Cooke . Mas onde os maneirismos de D'Arby muitas vezes parecem autoconscientes, o deslizar, deslizar e rosnar de Gift têm uma naturalidade própria.

Nada disso diminui a importância da seção rítmica. Andy Cox era um guitarrista rítmico da mesma forma que Steve Cropper era: sobressalente, servindo a música, poucos solos principais. O apelido adequado de David Steele era “Shuffle”, e não havia como negar que suas linhas de baixo se ajustavam à definição Merriam-Webster de shuffle: “tocar algo, como uma dança, com um passo deslizante”. De fato, os movimentos sincronizados de Steele e Cox adicionaram profundidade ao fator uau da voz de Gift. E enquanto Martin Perry tocou bateria no primeiro álbum do FYC, Steele administrou a bateria eletrônica no álbum seguinte da banda, The Raw & the Cooked , lançado em 13 de janeiro de 1989.

O álbum derivou seu título do livro Le Cru et le Cuit (francês para “o cru e o cozido”) do antropólogo francês Claude Lévi-Strauss.

Poucos ouvintes sabem que o álbum Raw & the Cooked , que alcançou o primeiro lugar nos Estados Unidos, Reino Unido e Austrália, foi uma produção bifurcada. Quatro das canções tiveram vida anterior em trilhas sonoras de filmes. A versão da FYC de “Ever Fallen in Love” dos Buzzcocks foi incluída na trilha sonora do filme de Jonathan Demme, Something Wild , de 1986, estrelado por Melanie Griffith e Jeff Daniels. Três outras canções - o hit "Good Thing", "Tell Me What e "Hard As It Is" - foram vistas e ouvidas no filme Tin Men de Barry Levinson de 1987 , as canções interpretadas por Fine Young Cannibals retratando uma banda de boate anônima.

Fine Young Cannibals no Grammy Awards de 1990 (foto de Alan Light, usada com permissão)

Após a gravação e filmagem dessas músicas, a banda entrou em um hiato bastante precoce, no qual trabalhou em projetos paralelos. Gift intensificou sua carreira de ator, aparecendo em filmes como Sammy e Rosie Get Laid (1987) e Scandal (1989); Cox e Steele, nesse ínterim, formaram Two Men, a Drum Machine and a Trumpet, lançando o single acid-house "Tired of Getting Pushed Around" pela IRS Records, que chegou ao 18º lugar no Reino Unido.

Com o tempo, tanto a London Records (o selo da banda no Reino Unido) quanto a MCA Records (que distribuía e comercializava o IRS e assumiu um papel maior na promoção da banda) exigiram um novo álbum finalizado. A banda sugeriu alguns produtores possíveis, implorando à MCA que pedisse a Prince para produzir as faixas restantes. A resposta de Paisley Park foi que o Purple One, via de regra, não fazia produções externas. Mas… ele, por sua vez, sugeriu que a gravadora contatasse David Z, um produtor de sucesso que era irmão de Bobby Z, do Prince's Revolution. A gravadora também sugeriu que a banda britânica viajasse para Paisley Park, em Minneapolis, para gravar sem as distrações do dia a dia. Mas havia outras distrações, como a observação curiosa da banda de que todo mundo em Minnesota era loiro e bufante - em total contraste com seus próprios cortes de cabelo pós-punk.

David Z explica: “Enquanto trabalhava em Los Angeles, conheci Roger Ames, o chefe da London Records na época. Ames disse que eles não conseguiram se reunir para terminar o álbum, embora morassem na mesma cidade, então isolá-los em Minneapolis os faria trabalhar e concordar com a música. Prince tinha acabado de construir os estúdios Paisley Park em Minneapolis e eu estava tentando trazer artistas para gravar lá. Roger disse que estava interessado em que eu produzisse o próximo disco do FYC. Eu adorei o primeiro álbum deles com 'Johnny Come Home' - e eles não eram o tipo de ritmo e blues que eu tinha feito antes. Eu amava todas as coisas punk R&B vindas da Inglaterra como Gary Numan e Thomas Dolby, Soft Cell. Os Cannibals - Roland, Andy e David - me enviaram músicas por e-mail por algumas semanas e decidimos fazer uma lista.

Uma música foi intitulada “She's My Baby”, que David Z adorou. A banda, no entanto, parecia menos entusiasmada: “Quando eles disseram que era lixo e queriam jogá-la fora, eu disse a eles que não gostaria de trabalhar com eles a menos que fizéssemos aquela música”, disse Z, “Eles reformularam a letra e veio com 'She Drives Me Crazy'. Todo mundo que conheço poderia se sentir assim - e se sentiu.

A música, o primeiro single de The Raw & the Cooked , acabou alcançando a posição # 1 na Billboard Hot 100, e no Reino Unido, Austrália, Áustria, Canadá, Espanha e em todas as paradas de dance music.

Muito do sucesso da música foi o som da bateria, realizado quando Z cortou a caixa separadamente. Como Z disse à Mix , a revista de gravação de estúdio, em 2001, “Musicalmente, a música é uma celebração do espaço entre as partes”, disse ele, “e as partes são todas projetadas para serem compactas e funk-like em sua precisão, mas com rock sons agudos, como o violão distorcido que funciona como um contraponto à melodia vocal e o falsete flutuante de Gift.” AllMusic chamou de "a combinação de batida / riff mais exclusiva e instantaneamente identificável da década".

Z ainda reflete sobre a peregrinação da FYC ao coração da América: “Quando eles desceram do avião de Londres para Minneapolis, eles estavam em choque cultural. O estilo e o clima nas duas cidades eram bem diferentes em 1988. Eles estavam no limite do movimento punk-rock e o meio-oeste era principalmente a América conservadora. Prince estava chocando o mundo da música em Minneapolis, então, para eles, valia a pena tentar.”

De acordo com Z, Roland Gift trouxe consigo um saco de cinco libras de arroz integral porque não achava que alimentos saudáveis ​​estariam disponíveis nos Estados Unidos.

“Paisley Park e seu hotel estavam fora do país naquela época. Eu até os fiz comer um bife uma noite,” Z ri. “Sem distrações, terminamos e mixamos a gravação em dois meses. Levei todos eles uma noite para um show no centro da cidade; eles ficaram surpresos ao ver como as pessoas agiam e se vestiam de maneira diferente. O isolamento [de Paisley Park] permitiu que nos concentrássemos totalmente em fazer música.”

"Good Thing" foi o segundo single do álbum, retirado da aparição de FYC em Tin Men, um filme ambientado em 1963 em Baltimore no qual Richard Dreyfuss e Danny DeVito interpretaram vendedores rivais. O single alcançou a posição # 1 na Billboard Hot 100. Ele apareceu em vários filmes e comerciais nas décadas desde o lançamento do single em abril de 1989. Stereogum observou: “A voz de Gift é um grito de dor e delírio. Ele parece desolado, mas ainda tem arrogância - tanto, na verdade, que não é uma grande surpresa quando a garota retorna no final da música.

Lançada como o terceiro single foi "Don't Look Back", produzida por David Z, que à primeira vista é a música mais rock 'n' roll em um álbum construído sobre grooves e batidas - com o riff de guitarra folk-rock de Cox, pode-se imaginá-la como uma canção de Byrds. Mas Gift dá seu melhor vocal soul - Sam Cooke vem à mente. O terceiro single de The Raw & The Cooked chegou ao 11º lugar na Billboard Hot 100. O quarto e último single foi "I'm Not the Man I Used to Be", utilizando uma amostra de bateria de "Funky" de James Brown. Baterista." Enquanto entrou no top 10 nas paradas de dança, estagnou em # 54 na parada de singles da Billboard .

Outra música digna de nota é o cover do álbum, “Ever Fallen in Love”, dos Buzzcocks, uma co-produção de Jerry Harrison, do Talking Heads, e os membros do FYC. A música se encaixou no estonteante filme de estrada de $ 7 milhões. Mas, colocado como o álbum mais próximo, possivelmente foi considerado muito diferente dos originais da banda para caber em outro lugar na sequência.

Embora lançado 10 meses antes das pesquisas de final de ano, The Raw & the Cooked ficou em 13º lugar na pesquisa dos críticos do Village Voice Pazz & Jop daquele ano , "Good Thing" foi votado em 4º lugar no top singles. O álbum recebeu uma indicação ao Grammy de prestigioso Álbum do Ano.

No final das contas, tornou-se um dos álbuns mais vendidos nos 14 anos de história do IRS, outro álbum de platina da gravadora que quebrou o Go-Go's e o REM.

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Foto promocional (da página da banda no Facebook)

Este escritor estava deixando um cargo de quatro anos na IRS Records como a gravadora, que, em parceria com a distribuidora MCA, havia iniciado sua configuração para este álbum. A banda foi mantida à distância do selo americano, que era essencialmente um licenciado do proprietário do repertório, a London Records. Lembro-me de conversar com o severo empresário da banda nos Estados Unidos e inocentemente perguntar a ele como os Cannibals estavam. Sua resposta concisa: “Eles estão chateados.” Irritado? Sobre o que? Airplay? Raves críticos? Ação do clube de dança? (Esse gerente faleceu cerca de uma década depois, e nunca consegui esclarecer essa conversa com ele.)

Ou talvez eles estivessem chateados com o nível de expectativa da gravadora. Dê a uma gravadora um álbum nº 1 e de repente eles querem Thriller ou Rumours .

No entanto, talvez houvesse mais em “irritado” do que nós da gravadora fomos levados a acreditar; Fine Young Cannibals nunca gravou outro álbum. Como Gift disse a um repórter do jornal britânico Harrogate Advertiser , “Eles ficavam nos dizendo que nosso próximo disco tinha que ser ainda maior, o que era realmente estúpido. Essa foi uma das principais coisas que o mataram para mim.

A banda gravou uma música final, "The Flame", para um álbum de compilação de 1992 intitulado The Finest . O IRS lançou uma compilação dance mix de canções Raw & Cooked chamada The Raw & the Remix . E o som de bateria único de “She Drives Me Crazy” sobreviveu em comerciais, principalmente via Pepsi, que supostamente não compensou a banda pelas batidas.

Não se pode deixar de sentir que Fine Young Cannibals pode ter se tornado uma fonte contínua de música, independentemente de terem superado ou não o sucesso de seu segundo e último álbum. Sempre haveria um mercado para vozes emocionantes e batidas pulsantes. Além disso, percebe-se que essa banda não era composta de tipos imutáveis; pode ter facilmente desenvolvido seu som à vontade.

Mas por um ano inteiro, 1989, eles nos deixaram loucos... como ninguém. E nós não poderíamos nos ajudar.

Assista Fine Young Cannibals tocar “She Drives Me Crazy” em 1989