Queen’s ‘Sheer Heart Attack’: The Breakthrough

 

Em 11 de maio de 1974, tendo completado seu terceiro show no Uris Theatre em Nova York como banda de apoio ao Mott the Hoople, o Queen deveria ter passado para as próximas 20 datas adicionais reservadas em sua primeira turnê pelos Estados Unidos. Mas o guitarrista Brian May havia sido diagnosticado com hepatite duas semanas antes e sua saúde estava piorando. (Ele pode ter contraído a doença por causa de uma agulha contaminada quando recebeu as vacinas obrigatórias antes de viajar para o festival australiano do Queen em janeiro.) A turnê americana de divulgação do LP Queen II foi um grande sucesso, mas todo o ímpeto agora parou.

“Quando eu estava no hospital, encontrei bastante tempo para ler os recortes de imprensa que alguns amigos meus guardavam para mim, e isso realmente me deprimiu”, disse ele mais tarde à jornalista Rosemary Horide. “Foi nessa época que comecei a me perguntar se valia a pena continuar com a música e o grupo. O problema da hepatite é que ela tira todo o seu ânimo e eu fiquei com a sensação de que não tinha nada com que contribuir, como se simplesmente não valesse a pena.”

Sem May, o vocalista/tecladista Freddie Mercury, o baterista Roger Taylor e o baixista John Deacon prepararam novas músicas para um terceiro álbum do Queen, com ensaios e sessões iniciais de gravação no Trident Studios, em Londres. Mercury contou a Caroline Coon do Melody Maker sobre sua graça sob pressão, com um prazo de duas semanas: “Bem, 'Killer Queen' eu escrevi em uma noite. Não estou sendo vaidoso nem nada, mas simplesmente se encaixou. Certas músicas sim. Agora, 'Marcha da Rainha Negra' [de Queen II], isso levou séculos. Eu tive que dar tudo, ser auto-indulgente ou algo assim. Mas com 'Killer Queen', eu rabisquei as palavras no escuro num sábado à noite e na manhã seguinte juntei todas elas e trabalhei o dia todo no domingo e foi isso. Eu entendi. Certas coisas simplesmente acontecem, mas outras coisas você tem que trabalhar.”

Rainha em 1974

Em julho, May estava se sentindo bem o suficiente para se juntar a eles no Rockfield Studios, no País de Gales, completando a maioria das faixas de apoio com o produtor Roy Thomas Baker e o engenheiro Mike Stone. Mas quando se mudaram para o Wessex Sound Studios, em Londres, May foi hospitalizada novamente e precisou de uma cirurgia, para mais uma doença grave: “Quando descobriram que eu tinha uma úlcera duodenal, realmente pensei que era a gota d'água. Veja, em vez de melhorar depois da hepatite, fiquei cada vez mais doente e, eventualmente, eles descobriram o que estava errado. Eu estava muito deprimido naquela época.” Mas ele voltou ao grupo mais comprometido do que nunca.

O álbum resultante, Sheet Heart Attack  - listado como lançado em 8 de novembro de 1974, embora na verdade tenha sido no final daquele mês pela Elektra nos EUA e pela EMI em todo o mundo - foi o avanço comercial do Queen. "Killer Queen" se tornou um single de sucesso, e o álbum alcançou a 12ª posição na Billboard . Extremamente teatral, abrangendo os mundos do hard rock, pop, prog e Broadway, o álbum foi um triunfo eclético. Mais tarde, May disse que foi o primeiro álbum em que o Queen soou como uma verdadeira banda, em vez de quatro indivíduos; ele sentiu que a experiência adquirida na turnê pela América fez todo o som se formar. Ele não conseguiu escrever tanto quanto de costume durante as sessões, mas isso não importava, porque, como ele disse em uma entrevista em 1975, “toco minha melhor guitarra nas músicas de outras pessoas”.

A abertura “Brighton Rock” foi escrita em maio durante o Queen IIsessões. Ele abre com os sons do píer de férias em Brighton antes da banda entrar em um ritmo frenético, e Mercury no topo de seu alcance grita a letra: “Happy little day, Jimmy go away/Met his little Jenny on a public holiday/ Eles formaram um par feliz, tão decorosamente colocado / 'Sob as iluminações alegres ao longo de todo o passeio. Mercury então faz uma varredura impressionante até uma oitava inferior, um truque ao qual ele retorna várias vezes durante a faixa. Uma seção de vocais empilhados aguarda ansiosamente por “Bohemian Rhapsody” antes de May levar Deacon e Taylor a uma colagem rodopiante de acordes de metal e ambiente psicodélico. (Como Baker e Stone capturaram o caos sonoro detalhado do Queen ao longo de seus anos de trabalho com a banda é incrível.)

Aos 2:40 de “Brighton Rock”, começa um dos maiores solos de guitarra já gravados. O uso do delay Echoplex por May e sua alteração do toque leve e pesado é de cair o queixo e estabelece o modelo para todos os guitarristas de hard rock que virão (ouça “Eruption” de Eddie Van Halen para a Exposição A). Quando Mercury entra novamente para o verso final, May canta com ele, e a pirotecnia da guitarra encerra tudo com um trovão.

Uma capa de imagem portuguesa para o single “Killer Queen”

Um contraste maior com a faixa seguinte, “Killer Queen”, dificilmente pode ser imaginado. O estalar de dedos e o piano começam, com um imponente vocal de Mercúrio de gama média que deve seu sangue frio híbrido ao music hall britânico e às tradições do chanson francês. Backing vocals habilmente projetados, “caviar e cigarros/bem versado em etiqueta/extraordinariamente legal” é feito em falsete, e então o refrão super cativante chega.

Mercury se deleita com sua história de uma prostituta cara que é “dinamite com raio laser”, acrescentando palavras bonitas que raramente aparecem em letras pop: insaciável, gelatina, baronesa. Há efeitos ocasionais de phasing nos vocais, e May experimenta meia dúzia de tons de guitarra diferentes, com uma seção intermediária de overdub que é uma maravilha. É aqui que floresce o fascínio de Mercúrio pelo “espírito de extravagância” que é o “acampamento”.

Outra mudança de ritmo é a folky “Tenement Funster” de Taylor, que ele canta muito no estilo de Ian Hunter, de Mott the Hoople. Deacon tocou violão na ausência de May, mas May adicionou partes elétricas mais tarde.

Ela segue com “Flick of the Wrist” de Mercury, que talvez ecoe Alice Cooper em seus compassos de abertura, e tem uma seção intermediária maravilhosamente desequilibrada onde bateria frenética, guitarras múltiplas e vocais empilhados colidem.

As travessuras alegres e exageradas rendem-se à terceira parte do medley, “Lily of the Valley”, uma curta e terna balada de Mercúrio que ele canta muito. Este é outro exemplo da experiência de produção de Baker: ouça como o “som da sala” acaricia as linhas da guitarra de May e mantém o piano de Mercury na frente dos seus ouvidos. (Álbuns do Queen, como o do Pink Floyd, rendem dividendos com bons fones de ouvido.)

May fecha o primeiro LP com a enorme “Now I'm Here”, que ele escreveu no hospital. Seu riff de guitarra robusto é digno de Led Zeppelin, mesmo que ceda a uma sensação forte que deve algo (de novo) a Mott the Hoople. Mercury realmente vende isso, e às 3:15 Dean, Taylor e May dão uma aula magistral sobre como travar um groove e gemer. No final, May entra em um solo fervoroso ao estilo de Chuck Berry, que Mercury verifica cantando “go, go, go little Queenie” antes do fade.

Rainha em turnê, 1974

O segundo lado de Sheer Heart Attack é uma mistura de alguns problemas reais. “In the Lap of the Gods” começa com um grito operístico, guitarras empilhadas e montes de vocais harmoniosos (de Taylor e Mercury) estalando na mixagem antes de um vocal principal de Mercury altamente processado e arqueado surgir. Ele absolutamente se deleita com a loucura, enquanto May novamente traz uma grande variedade de cores e combinações sonoras.

A explosão de dois minutos de “Stone Cold Crazy” é a próxima, soando como o filho bastardo de “Highway Star” do Deep Purple e “Radar Love” do Golden Earring. Alguns comentaristas disseram que o início do “thrash metal” está bem aqui, e eles podem estar certos. A música estava circulando pela banda há anos, em vários arranjos, e ninguém conseguia se lembrar de quem escreveu a letra quando tentaram novamente em Sheer Heart Attack , por isso é creditada a todos os quatro membros. É magnificamente bobo. (Um cover do Metallica ganhou um Grammy de Melhor Performance de Metal em 1991.)

A balada curta de May, “Dear Friends”, é lindamente cantada por Mercury e leva ao único crédito de composição solo de Deacon, “Misfire”, que parece ter escapado de um álbum dos Doobie Brothers. “Bring Back That Leroy Brown” é um Charleston que Mercury lidera em honky-tonk e piano de cauda, ​​com um zilhão de overdubs vocais. Deacon está no contrabaixo e May dedilha um banjo-ukulele, um instrumento popular na década de 1920 que se adapta às letras e ao ritmo retrô de Mercury. Em concerto, a música era frequentemente tratada como um instrumental descartável; talvez tenha excedido o quociente de bobagem de Mercúrio.

Esta foto apareceu na edição de 15 de março de 1975 da Record World enquanto a banda estava em turnê para promover o álbum.

“She Makes Me (Stormtrooper in Stilettos)” foi escrita e cantada por May, com Deacon no violão junto com ele. Há ecos do Who, da Association e dos Eagles, e não muito do Queen. Não há muito interesse aqui; o ritmo se arrasta e a faixa realmente ultrapassa as boas-vindas em 4:08. Existem alguns sons de “pesadelo de Nova York”, sirenes e respiração pesada, que são simplesmente estranhos. Felizmente, “In the Lap of the Gods…Revisited” conclui o álbum em alto estilo, uma vitrine fantástica para Mercury e May. Foi a primeira tentativa de Mercury de escrever uma linha melódica que o público cantasse com entusiasmo, e ele a colocou como um show mais próximo para muitos shows nos próximos três anos. Seu papel de canto acabou sendo suplantado por uma pequena cantiga chamada “We Are the Champions”.

Sheer Heart Attack estabeleceu o Queen como uma grande força na maior parte do mundo e Mercury como um dos vocalistas mais extravagantes do rock. Eles fizeram uma turnê mundial de 77 datas, e o público adorou, de Manchester a Munique, de Trenton a Tóquio. A maioria dos críticos elogiou a dinâmica de gravação do álbum e a audácia da concepção, e admitiu que, por mais pretensioso ou bombástico que fosse, o Queen era um artista consumado . Os triunfos de A Day at the Races e A Night at the Opera ainda estavam por vir, mas têm suas raízes na bravata de Sheer Heart Attack .

Vídeo bônus: assista ao Queen tocando “Killer Queen” no Top of the Pops em 1974