Estreia solo de Stephen Stills

Quando completou 25 anos, em 3 de janeiro de 1970, Stephen Stills tinha muito o que comemorar. Sua parceria com David Crosby e Graham Nash foi aclamada como um supergrupo, graças à formação anterior de sua banda, mistura vocal exclusiva e versatilidade instrumental de Stills, impulsionando a estreia autointitulada de Crosby, Stills e Nash ao sucesso comercial e de crítica logo após seu lançamento em maio. Lançamento de 1969. Com o ex-colega de banda de Stills em Buffalo Springfield, Neil Young, juntando-se a eles em sua primeira turnê dois dias antes de sua histórica aparição em Woodstock, as perspectivas da banda aumentaram ainda mais.

Stephen Stills na casa de Peter Tork (Foto © Henry Diltz; usada com permissão)

Em janeiro daquele ano, a banda expandida também terminou sua turnê com shows em Londres, Estocolmo e Copenhague, e uma mixagem completa para seu primeiro álbum como um rolo compressor de quatro vias, Déjà Vu , estava programado para lançamento em março. Depois de 39 shows nos EUA e na Europa os diretores aproveitaram o intervalo para recuperar o fôlego coletivo após um lançamento meteórico com o co-fundador e chefe da Atlantic Records Ahmet Ertegun persuadindo Stills a ficar na Inglaterra onde ele se retirou para Brookfields a mansão de Surrey, na Inglaterra, cujos proprietários anteriores foram Peter Sellers e Ringo Starr. O fato de Ertegun ter cutucado Stills para adiar seu retorno à Califórnia sinalizou o reconhecimento de Ertegun de que o segundo supergrupo do Atlantic estava se mostrando tão controverso quanto o primeiro, Cream, e que pedir um intervalo poderia aliviar as tensões. Ertegun sabia em primeira mão como o relacionamento volátil entre os dois ex-alunos de Buffalo Springfield havia minado aquela influente banda de folk-rock e, sem dúvida, queria proteger seu investimento na CSN&Y.

Entre seu domínio obsessivo durante as sessões de Crosby, Stills e Nash, a curva de aprendizado da banda expandida na trilha dos shows e a pressão renovada enquanto gravavam Déjà Vu , Stills frequentemente se encontrava em conflito com seus companheiros de banda. Os elogios e a mobilidade ascendente que reforçariam o companheirismo para uma nova banda foram compensados ​​pelos egos individuais dos quatro vocalistas, com a vida fora do palco adicionando um toque centrífugo divisivo. Crosby e Stills já haviam sido apelidados de “Nariz Congelado” em reconhecimento ao seu gosto pela cocaína, um estimulante não conhecido por gerar contentamento.

Também é justo examinar o cenário musical de 1970, um ano divisor de águas que reflete a ascensão criativa e comercial do rock. Bandas de descoberta que surgiram na década de 1960 estavam se fragmentando em novas configurações e carreiras solo, nenhuma mais influente do que os Beatles, cujos membros lançaram todos álbuns solo naquele ano. Crosby, Stills e Nash imaginaram sua colaboração como um casamento aberto com espaço para empreendimentos externos, e Neil Young já havia lançado dois álbuns solo antes de se juntar a eles. O fato de Stills começar a trabalhar em sua estreia naquele mesmo janeiro, com sessões iniciais nos estúdios da Island Records em Londres, era inevitável.

Stills (r.) com Jimi Hendrix em 1970 (captura de tela do YouTube)

O então empresário David Geffen comentaria mais tarde que Stephen Stills considerava o supergrupo como “sua banda”, em vez da democracia que os outros desejavam, tornando suas sessões solo subsequentes uma oportunidade bem-vinda de exercer seu controle sem contestação. Livre para realizar múltiplas tarefas em guitarras, teclados, baixo e percussão, e experimentar arranjos de trompas e cordas, Stills também aproveitou sua elevada estatura como estrela do rock dourada para contar com um elenco impressionante de convidados musicais, incluindo Jimi Hendrix, Eric Clapton , Starr, Booker T. Jones, John Sebastian, Cass Elliot e o arranjador Arif Mardin.

Esse equilíbrio entre proficiência DIY e talento de primeira linha anima a faixa inicial e maior sucesso do álbum, “Love the One You're With”, que alcançaria a 10ª posição na parada de singles da Record World e o top 20 de sucesso . em duas outras paradas de singles dos EUA. Com seus ritmos dinâmicos e sincopados, o arranjo baseia-se na familiaridade de Stills com os estilos latinos e caribenhos, absorvida durante uma educação nômade enquanto sua família militar se mudava ao longo da Costa do Golfo e descia para a América Central, ouvida aqui na percussão fervilhante e no aço evocativo de Stills. acentos de bateria. Sobrepondo o órgão Hammond sob o violão acústico, Stills é apoiado por harmonias corais de Crosby, Nash, Sebastian (que havia rejeitado um convite para se juntar a Crosby, Stills e Nash no início), Rita Coolidge e sua irmã Priscilla, então casada com Booker T.Jones.

Stephen Stills por volta de 1970 (captura de tela do YouTube)

Ao expandir o pano de fundo vocal para um refrão misto, Stills efetivamente mantém a força central do CSN enquanto diferencia sutilmente seu som solo. Embora a mistura de vozes masculinas e femininas convide a comparação com o trabalho contemporâneo de Delaney e Bonnie, Joe Cocker, Leon Russell e Eric Clapton, a tática também remete ao aprendizado pré-rock de Stills (ao lado do futuro parceiro de Buffalo Springfield, Richie Furay) no Au Go Go Singers, que seguiu um modelo folk comercial familiar compartilhado com os New Christy Minstrels, os Serendipity Singers e outros frequentadores regulares do hootenanny.

No seu apoio entusiástico ao sexo casual, “Love the One You're With” estava na moda numa era de libertação sexual intocada pelo espectro futuro da SIDA. Coincidentemente, ressoou com um triângulo romântico entre Stills, Graham Nash e Rita Coolidge, que Stills cortejou quando interceptou o telefonema dela para Nash. Sempre esperançoso e romântico, Stills escreveu outra faixa do álbum, “Cherokee”, em sua homenagem, embora Coolidge tenha rompido o caso e ficado com Nash depois de saber como Stills surpreendeu seu colega de banda em sua perseguição.

O álbum segue o fervor festivo de sua abertura com “Do for the Others”, uma balada acústica que explora o território emocional que seria familiar nas contribuições solo e de grupo de Stills, impregnado de luto romântico que beira a autopiedade, seguido por “Church ( Part of Someone)”, um exercício pop gospel conduzido pelo piano que se mostra quase tão pesado quanto seu título. Ambas as canções refletem as proezas de seu autor como músico e produtor, ao mesmo tempo que traem suas responsabilidades como letrista, especialmente quando busca expressões sinceras de emoção enquanto cai em clichês estilísticos.

Mais bem-sucedido é “Sit Yourself Down”, a abertura lateral que serviria como o segundo lançamento de sete polegadas do álbum. Gospel mais uma vez fornece seu denominador estilístico, mas aqui Stills aproveita suas letras meditativas para um arranjo mid-tempo mais enérgico que se ilumina durante seus refrões, acentuado pela percussão de tempo duplo e pela pontuação da guitarra elétrica de Stills. Evidentemente escrita enquanto seu romance com Rita Coolidge ainda não havia esfriado, o refrão de apoio das estrelas da música reforça Crosby, Stills e Nash com Coolidge, John Sebastian e Cass Elliot, cuja mistura vocal quente compensa a comédia involuntária da letra: quando Stills reflete sobre como ele precisa “parar com essa correria” e encontrar “um pedaço de chão” para escapar do blues, o conhecimento de que ele estava brincando com seu “Raven” em sua mansão inglesa quando não estava visitando os clubes de Londres com novos amigo Jimi Hendrix.

O próprio Hendrix figura com destaque em um dos pontos mais brilhantes do álbum, “Old Times Good Times”, um rock rápido elevado por seus solos ondulantes e estridentes, sabiamente dado amplo espaço por Stills, que se inclina com mais força para os floridos arpejos de órgão Hammond B-3 e acordes densos. Stills, que mais tarde afirmou que “aprendeu a tocar guitarra solo com Jimi”, apesar das evidências de sua forma de tocar Buffalo Springfield, CSN e “Super Session”, ficaria arrasado com a notícia da morte de Hendrix dois meses antes de Stephen Stills ser lançado em 16 de novembro , 1970, seu lançamento no Reino Unido chegando no que seria o 28º aniversário de Hendrix.

Mais testemunho da ascensão de Stills ao status de lista A segue com outro convidado sagrado de seis cordas, marcando a única vez que Eric Clapton apareceria no mesmo álbum que Hendrix, cuja chegada em Londres em 1966 abalou o deus da guitarra britânica. Clapton visitou Stills no estúdio, onde os dois tocaram longamente em “Tequila” dos Champs antes de Clapton adicionar seu solo ao stalking blues vamp de “Go Back Home” de Stills, executado em um único take para complementar o próprio Stills. gritando figuras de guitarra wah-wah. O calibre da execução instrumental mais uma vez triunfa sobre letras de outra forma prosaicas que recauchutam tropos de blues desgastados.

Entre sessões em Londres e Los Angeles, e seu elenco de apoio de primeira linha, Stephen Stills exibiu abertamente suas aspirações de superstar, colhendo as melhores vendas de sua carreira. Impulsionado pelo efeito halo de Crosby, Stills, Nash e Young e pelo sucesso do single top 20 de “Love the One You're With”, Stills detinha o direito de se gabar pelo álbum solo de maior sucesso do quarteto lançado durante 1970 e 1971. Com o tempo, no entanto, seu material irregular seria eclipsado pela mística cult duradoura de If I Could Only Remember My Name, de Crosby, e pela sombra ainda mais longa lançada por After the Gold Rush , de Neil Young .

Vídeo bônus: assista a Stills tocando “Black Queen” do álbum em 1972