Não havia muitos precedentes, nem dentro do grupo nem no cenário da música pop, para Days of Future Passed , quando The Moody Blues gravou seu (mais ou menos) álbum de estreia. O quinteto britânico tinha acabado de se reinventar com uma nova formação e um novo som, construído em grande parte em torno do Mellotron, tocado pelo tecladista e membro fundador Mike Pinder. Esse instrumento - anteriormente usado de forma tão eficaz em um punhado de faixas influentes dos Beatles (e intrigantemente por Brian Jones em Their Satanic Majesties Request dos Rolling Stones - finalmente proporcionou às bandas de rock a capacidade de incorporar texturas sonoras de tipo “clássico” em suas músicas de uma forma moda relativamente prática.
A estética híbrida rock/pop e clássica (ou pelo menos com tendência clássica) de Days of Future Passed não havia sido tentada por muitos artistas importantes antes do esforço dos Moodys. Quase ao mesmo tempo em que DOFP estava sendo feito, Love's Forever Changes estava sendo gravado a mais de 8.000 quilômetros de distância. Mas as texturas barrocas do álbum de Love, por mais impressionantes que fossem, eram muito menos ambiciosas do que o que os Moody Blues (junto com o produtor Tony Clarke e o maestro/compositor Peter Knight) alcançariam com Days of Future Passed .
Assista aos Moody Blues tocarem “Tuesday Afternoon” em 1967
Para o projeto, a banda forneceria 10 canções pop e alguns poemas breves; todos os cinco membros ajudaram na composição do material para o álbum. Separadamente, Knight compôs e arranjou material para a fictícia Orquestra do Festival de Londres tocar. Suas peças forneceram a ligação sonora entre as faixas pop; eles funcionariam como a cola que mantinha o projeto unido como um todo coeso, em vez de uma mera coleção de músicas de primeira linha.
Uma capa francesa com 45 fotos para “Nights in White Satin”
O álbum abre com um fade-in extremamente longo de um gongo tocado; 30 segundos completos se passam antes que a orquestra de Knight comece, o equivalente auditivo da fotografia em lapso de tempo de uma flor desabrochando. “The Day Begins” oferece uma espécie de abertura para o álbum, incluindo trechos das músicas que virão a seguir. Knight revela as linhas melódicas características de algumas das canções pop - mais notavelmente a primeira e a última delas, "Dawn is a Feeling" e "Nights in White Satin" - antes de conduzir a orquestra em uma seção que lembra partes da música de Tchaikovsky. “Suíte Quebra-Nozes.” A orquestração exuberante de Knight segue uma veia clássica leve, e seus valores pop acessíveis definem o cenário para as músicas da banda.
O baterista Graeme Edge fornece a primeira música da banda no disco, o poema “Morning Glory” (não creditado ou listado na capa original do LP). Maravilhosamente recitado por Pinder, o texto falado é sério e sério, mas em grande parte livre de pretensão. Independentemente de como nos sentimos em relação à poesia em geral, é quase impossível imaginar Days of Future Passed sem as passagens faladas. E as cordas que acompanham a recitação de Pinder acrescentam o toque certo.
Depois de outra breve peça clássica leve (“Dawn”), os Moody Blues fazem sua primeira aparição no disco com “Dawn is a Feeling”. Os vocais românticos e ansiosos de Justin Hayward são apoiados principalmente por Pinder no piano e Mellotron; o resto da banda contribui de maneiras importantes, porém sutis. Mesmo tendo sido gravados separadamente, o trabalho da banda e a orquestração de Knight se unem perfeitamente.
Knight faz um trabalho admirável ao criar melodias orquestrais que conduzem às canções do grupo; uma dessas peças apresenta o galopante “Another Morning” de Ray Thomas. A música dos Moodys finalmente destaca um dos trunfos mais fortes da banda: suas harmonias vocais crescentes. A flauta de Thomas serve para apagar, pelo menos na mente do ouvinte, a divisão entre banda e orquestra.
Outro interlúdio de Knight, “Lunch Break”, um de seus melhores esforços em todo o set, guia o ouvinte para a parte do meio-dia da versão musical do Moody Blues de um dia típico na vida de um homem comum. A cinética “Peak Hour” do baixista John Lodge é a música de rock mais pesado de Days of Future Passed e aponta o caminho para os álbuns subsequentes do grupo (todos feitos sem Knight e sua orquestra). Junto com alguns trabalhos muito expressivos de Mellotron de Pinder e harmonias mais gloriosas, o baixo subestimado de Lodge é um trunfo fundamental da música. Em outro lugar, mesmo que apenas por alguns segundos, Hayward fornece um dos poucos solos de guitarra do disco. Com o final grandioso, porém apropriado, de “Peak Hour”, o primeiro lado do álbum termina.
“Tuesday Afternoon” é uma das músicas mais conhecidas e amadas do Moody Blues, e tem sido usada muito bem ao longo do último meio século. Devido em parte à sua popularidade duradoura, “Tuesday Afternoon” é talvez a faixa menos datada de todo o álbum. O vocal principal de Hayward se eleva enquanto a banda fornece suporte ágil e capaz. Mais uma vez, é o trabalho de flauta de Thomas que conduz à bela orquestração de Knight.
“(Evening) Time to Get Away” melancólico e em tom menor de John Lodge adiciona um pouco de coragem e mistério ao caráter geral do álbum. O enérgico dedilhar do violão de Hayward e o Mellotron de Pinder conduzem às harmonias vocais etéreas do refrão da música. Mesmo um instrumento tão humilde como o pandeiro de Thomas é um ingrediente chave no som. E tocada duas vezes, a ponte cantada em falsete da música é a música mais excelente que os Moodys jamais produziriam. Os chifres Mellotron de Pinder adicionam um pouco de textura extra.
E “Sunset” de Pinder é facilmente a peça musical mais exótica de Days of Future Passed . Percussão incomum, a flauta de Thomas e as cordas (reais) de Knight se unem para fornecer um pano de fundo para um vocal principal de Pinder na frente e no centro. Nominalmente parte da mesma faixa, a insistente “Twilight Time” de Thomas fornece uma ligação com o estilo anterior de grupo de R&B/beat dos Moodys, mas mais uma vez o Mellotron de Pinder transporta a música para o novo estilo.
Assista John Lodge tocar “Sunset” durante a turnê Moodys de 2017, comemorando o 50º aniversário do álbum
A grandiosidade romântica de "Nights in White Satin" sinaliza o início do fim de Days of Future Passed . O baixo de Lodge, a bateria de Edge e o violão de Hayward são mantidos baixos na mixagem, deixando espaço sonoro para o vocal principal melancólico de Hayward. Pinder se junta a Mellotron, inicialmente tocando uma melodia de uma única nota, eventualmente adicionando acordes no teclado. O segundo verso apresenta uma contra-melodia de Mellotron entrelaçada com o vocal de Hayward. À medida que o refrão se aproxima, todo o grupo proporciona harmonias vocais emocionantes. Uma figura de baixo descendente seguida por uma única batida da caixa de Edge leva a um solo de flauta de Ray Thomas. Outros instrumentos são adicionados à mixagem durante o solo.
Para o próximo verso de “Night in White Satin”, a orquestra de Knight se junta, adicionando cor tonal. O refrão climático encontra a orquestra mais uma vez em plena floração, agora ao lado do grupo. Uma majestosa orquestração da linha melódica característica da música se dissolve em um arranjo cheio de antecipação. É seguido por uma melodia orquestral que evoca imagens mentais de estrelas cintilantes, apenas o pano de fundo certo para a leitura de Pinder de “Late Lament” de Edge. Após um floreio orquestral final e um poderoso golpe de gongo, Days of Future Passed termina.
Assista ao vídeo original de 1967 de “Nights in White Satin”
Lançado em 10 de novembro de 1967, Days of Future Passed inicialmente vendeu modestamente no Reino Unido, alcançando apenas a 27ª posição, com “Nights in White Satin” subindo para a 19ª posição. Nos Estados Unidos, no entanto, a história foi diferente: o álbum disparou até o 3º lugar na Billboard , mas “Nights in White Satin” estagnou no 103º lugar, com “Tuesday Afternoon” se saindo melhor no 24º lugar. Porém, cinco anos depois, com o Moody Blues agora uma banda estabelecida de gravação e concerto, “Nights…” foi relançado e desta vez alcançou o segundo lugar. Posteriormente, tornou-se um clássico do rock nas rádios e foi incluído no Grammy Hall of Fame.
Quando Hayward, Lodge e Edge se apresentaram juntos nos últimos anos, eles não ousaram sair do palco sem apresentar os dois sucessos de seu LP histórico de 1967 e, em 2017, apresentaram o álbum inteiro em turnê em comemoração ao seu 50º aniversário. Uma edição de luxo do álbum foi lançada naquele ano.
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