CRONICA - STEELY DAN | Aja (1977)

 

Tal como os Doobie Brothers, aos quais se juntou o seu vocalista cinco estrelas Michael McDonald alguns meses antes, Steely Dan atingiu um ponto de viragem em 1977. Depois de cinco álbuns que, fruto do perfeccionismo de Fagen e Becker, estabeleceram o padrão muito alto, mas também apresentava algumas arestas.voluntários, os nova-iorquinos no exílio na Califórnia abordaram Aja com novas pretensões. Provavelmente um caminho natural para os músicos agora retirados para o seu estúdio, e que por isso se libertaram das restrições da actuação em palco, Steely Dan integrou uma certa sofisticação nas bases lançadas alguns anos antes.

A tradução deste novo elemento é revelada desde os primeiros segundos de “Black Cow”. O estilo não é particularmente perturbado nesta faixa de inspiração jazzística, mas a produção e os arranjos soam diferentes, mais abafados do que no passado. A presença recorrente do piano elétrico é inconfundível: o famoso Fender Rhodes tão característico da sonoridade das produções rotuladas como "westcoast", ou como alguns críticos chamarão esta tendência muitos anos depois, não sem uma grande pitada de sarcasmo: "yacht rock" . Sim, poderíamos dizer que Steely Dan de certa forma ficou mais gentrificado, e não podemos reclamar disso, porque as melodias continuam tão cativantes, e os arranjos, tão exuberantes: muitos metais, teclados com sons de todos os tipos ( além do Fender Rhodes, clavinete, piano, sintetizador, etc.), marimba, vibrafone e percussão de todos os tipos; e claro, como sempre, guitarras cintilantes. Toda esta riqueza é alimentada pelo número extravagante de alto-falantes escolhidos nos melhores estúdios de Los Angeles durante este esplendor. Os guitarristas habituais claro: além de Becker, Larry Carlton, Dean Parks, o antigo membro permanente Denny Dias, a que se juntaram nomeadamente Lee Ritenour e Jay Graydon, grandes especialistas do género; adicione quase tantos bateristas quantas faixas do álbum, e entre as mais tampadas; Tudo isso impressiona, mas não seria suficiente para fazer um grande álbum. Felizmente, a escrita não foi negligenciada por Fagen e Becker que ainda compuseram algumas faixas memoráveis ​​de seu repertório, as mais marcantes das quais ainda estão incluídas na primeira parte do álbum.

Ao longo de oito minutos, “Aja” é uma bela demonstração: antes de tudo a linha melódica, suave, capaz de embalar o ouvinte, combinada com múltiplos solos instrumentais que zombam dos padrões do rádio. Desenvolvido ao longo de um período de tempo comparável, “Deacon Blues” é talvez aquele que terá o impacto mais duradouro nas memórias. Um modelo do gênero Westcoast que sem dúvida contribuirá muito para a aura desfrutada por Steely Dan entre os fãs do gênero: andamento suave, atmosfera lânguida, produção aveludada, esplêndidas harmonias vocais, arranjos de metais e solos de saxofone, sem esquecer, claro, a famosa música elétrica piano e esse delicado toque de guitarra de Larry Carlton e Lee Ritenour. Lançada como single alguns meses depois do álbum (em uma versão ligeiramente abreviada), a música irá, sem surpresa, ter um bom desempenho nas paradas americanas. No lado B dos 45 rpm, encontramos "Home At Last", outro bom momento do álbum onde Steely Dan fez novamente num ritmo inspirado no reggae como no ano anterior em "Haitian Divorce", já com o mesmo baixo duo/bateria, nomeadamente Chuck Rainey e Bernard Purdie. Outro single, "Peg" explora novamente a faixa funk em seu ritmo, assim como a mais seca "I Got The News", que talvez seja a faixa mais fraca do álbum, embora certas passagens a tornem também bastante interessante, principalmente esse intervalo onde a voz de Michael McDonald é particularmente identificável. Já “Josie” parece se reconectar mais com o espírito dos álbuns anteriores.

Na época das contas, a abordagem acabou sendo muito afortunada para Steely Dan que registrou seu maior sucesso comercial com Aja : disco de platina logo após seu lançamento nos Estados Unidos, o álbum dobrará suas vendas ao longo do tempo para atingir mais de dois milhões de cópias vendidas somente no mercado americano. Aja ainda concorreu ao título de álbum do ano, em competição com entre outros – desculpe – os já lendários Hotel California e Rumours que venceram naquele ano.

Títulos:
01. Black Cow
02. Aja
03. Deacon Blues
04. Peg
05. Home At Last
06. I Got The News
07. Josie

Músicos:
Donald Fagen: vocais, sintetizador, backing vocals
Walter Becker: guitarra, baixo
+
Larry Carlton: guitarra
Denny Dias: guitarra
Lee Ritenour: guitarra
Dean Parks: violão, guitarra
Steve Khan: guitarra
Jay Graydon: guitarra
Victor Feldman: piano elétrico , percussão, marimba, vibrafone
Joe Sample: clavinete, piano elétrico
Michael Omartian: piano
Paul Griffin: piano elétrico, backing vocals
Don Grolnick: clavinete
Chuck Rainey: baixo
Paul Humphrey: bateria
Steve Gadd: bateria
Bernard Purdie: bateria
Rick Marotta: bateria
Ed Greene: bateria
Jim Keltner: bateria, percussão
Tom Scott: saxofone, Lyricon, flauta, arranjos de metais
Wayne Shorter: saxofone, flauta
Pete Christlieb: saxofone, flauta
Jim Horn: saxofone, flauta
Bill Perkins: saxofone, flauta
Plas Johnson: saxofone, flauta
Jackie Kelso: saxofone, flauta
Chuck Findley: metais
Lou McCreary: metais
Slyde Hyde: metais
Gary Coleman: percussão
Clydie King: backing vocals
Venetta Fields: backing vocals
Sherlie Matthews: backing vocals
Rebecca Louis: backing vocals
Timothy B. Schmit: backing vocals
Michael McDonald: backing vocals

Produção: Gary Katz

Rótulo: ABC / MCA