Relentless é o primeiro álbum novo do Pretenders em três anos, depois de Hate for Sale de 2020 , e é apenas a quinta coleção de material novo do grupo a chegar neste século. Isso é um pouco enganador, já que a principal impulsionadora dos Pretenders, Chrissie Hynde, também lançou três CDs solo ostensivos durante esse período, mais recentemente o criminalmente subestimado Standing in the Doorway , de 2021, uma coleção sublime de covers de Bob Dylan. Além disso, os lançamentos do Pretenders são todos realmente CDs de Hynde e vice-versa, já que os álbuns creditados de qualquer forma sempre foram dominados por seu material e tocados por ela e pelos músicos com quem ela escolheu trabalhar na época.
Para Relentless , que chegou em 15 de setembro de 2023, e é o 12º álbum lançado com o nome dos Pretenders, a agora septuagenária cantora optou por fazer parceria com apenas uma das pessoas que a ajudaram a fazer Hate for Sale : James Walbourne, seu protagonista guitarrista desde 2008. Assim como naquele álbum anterior, o novo traz ele como coautor de todo o material com Hynde; ele também toca vários instrumentos, incluindo mellotron, diversos outros teclados e guitarra.
Stephen Street, que produziu Hate for Sale e também ¡Viva El Amor! , foi suplantado nesse papel pelo músico e compositor Welch David Wrench, que também toca vários instrumentos em diversas faixas. O baterista Martin Chambers, que tem se apresentado frequentemente nos Pretenders desde sua fundação em 1978 e apareceu no Hate for Sale , é substituído no Relentless por Kris Sonne. Também se foi o baixista Nick Wilkinson, cujo instrumento é tocado aqui por Chris Hill e, em duas faixas, por Dave Page. O novo álbum conta ainda com a participação do multi-instrumentista Carwyn Ellis, que não apareceu no último CD dos Pretenders, mas fez a primeira turnê com o grupo em 2012.
Apesar de todas essas mudanças, não há reviravoltas musicais em Relentless . Parece que enquanto Hynde permanecer no controle, os álbuns do Pretenders provavelmente manterão o mesmo som distinto, que emprega ganchos abundantes; melodias fortes; instrumentação muscular influenciada pelo rock de garagem; e o mais importante, os vocais autoritários e instantaneamente reconhecíveis de Hynde.
Relentless abre com “Losing My Sense of Taste”, um título que parece inspirado em Covid até ouvir a letra, que acaba por preocupar o discernimento estético e parecer autobiográfica. “Eu nem me importo com rock and roll”, canta Hynde. “Todos os meus antigos favoritos parecem cansados e velhos/Minha coleção inteira agora parece um desperdício/Estou perdendo o paladar.” Talvez ela estivesse apenas tendo um dia ruim quando escreveu isso porque Relentless soa como o trabalho de alguém que ainda ama rock e tem um gosto musical incrível.
Assista a banda tocar a faixa em um clube em Nova York em agosto
A faixa de abertura não é a única que parece ser obra de alguém que está passando por um dia difícil. Em “A Love”, Hynde canta “Tenho medo, medo todos os dias”, por exemplo, enquanto “Merry Widow” a encontra confidenciando: “Eu tive um amor, mas o ciúme, a vaidade significava que o amor nunca poderia existir”. Em “I Think About You Daily”, que apresenta um arranjo de cordas de Jonny Greenwood do Radiohead, ela confessa: “Isso só me deixa triste, coisas que escaparam/eu tratei você muito mal”.
E em “Look Away”, ela canta, “Acho que às vezes seria melhor se eu tivesse nascido cega/Então eu não teria essas imagens sombrias passando pela minha mente”.
O álbum não é tão melancólico como a letra pode sugerir, no entanto, porque a música - uma mistura bem equilibrada de rocks vigorosos e baladas cadenciadas - mantém os procedimentos otimistas. “Let the Sun Come In”, o primeiro single do álbum, e “A Love” são quase tão cativantes quanto o clássico do grupo de 1982, “Back on the Chain Gang”, enquanto a sonhadora “The Copa” apresenta o tipo de violão que você pode encontrar em um álbum de Chris Isaak. Durante todo o filme, você não ouvirá nada que diminua a reputação de Hynde como um dos maiores e mais emotivos vocalistas do rock.
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