Uma banda de jam vinda do meio-oeste em meados dos anos 90, McGee de Umphrey avançou para o lado Frank Zappa da escala de improv rock, em oposição à direção da Grateful Dead/Allman Brothers Band de seus muitos contemporâneos. Os membros do Umphrey's McGee se conheceram na Universidade de Notre Dame em South Bend, Indiana. Os quatro membros originais da banda (tecladista Joel Cummins, guitarrista Brendan Bayliss, baixista Ryan Stasik e baterista Mike Mirro) tocavam em várias bandas do campus quando se reuniram em dezembro de 1997, batizando-se com o nome de um primo de Bayliss. Com a infraestrutura de jam bands nacionais já instalada, eles rapidamente começaram a divulgar seus shows ao vivo e logo lançaram seu primeiro álbum de estúdio, Greatest Hits, Vol. 3. A jam band de quarta geração frequentemente incluía músicas de Phish e moe. em seus shows ao vivo, junto com a seleção usual de covers malucos.
O quarteto conquistou muitos seguidores na área de South Bend. À medida que os membros da banda se formavam, o grupo iniciou um cronograma de ensaios cada vez mais rigoroso. Metade da banda tinha formação em música, então a ênfase foi colocada na precisão constante. Os membros da banda estudaram religiosamente as fitas de suas apresentações para melhorá-las. Embora as vendas de seus discos ainda não tivessem atingido níveis elevados, eles usaram gravações ao vivo para preparar o caminho para shows em partes do país onde nunca tinham estado antes. (Circula uma história sobre a banda lotando shows no Colorado antes de sua primeira viagem para lá devido à distribuição de seus CDs ao vivo.) Em 1999, a banda lançou uma gravação ao vivo intitulada Songs for Older Women, que também marcou a estreia do percussionista Andy. Farag. Em 2000, a banda se tornou um sexteto com a adição do guitarrista Jake Cinninger, ex-membro do grupo de South Bend, Ali Babba's Tahini, que havia se separado, e eles se mudaram para a movimentada metrópole de Chicago. De sua nova base, a banda fez passeios de duas semanas pelo Centro-Oeste, ocasionalmente atingindo outros mercados e dividindo o palco com uma variedade de músicos, incluindo Dr. Didg (também conhecido como Graham Wiggins), o gaitista de blues Sugar Azul, Bela Fleck, Topázio e muitos outros.
Na véspera de Ano Novo de 2000, Umphrey's McGee lançou seu terceiro álbum, outro disco ao vivo, intitulado One Fat Sucka. Seu primeiro álbum de estúdio, Local Band Does OK, foi lançado em 2002. Um ano depois, eles lançaram seu primeiro DVD, Live from the Lake Coast, que foi filmado em julho de 2002. Marcou a última aparição em uma gravação de Umphrey's McGee de Mirro, que saiu para estudar medicina e foi substituído na véspera de Ano Novo de 2002 por Kris Myers, que tinha mestrado em bateria de jazz. Local Band Does OKlahoma, seu próximo álbum ao vivo, também foi lançado em 2003.
Um segundo álbum de estúdio, Anchor Drops, apareceu em 2004 pelo selo SCI Fidelity dirigido pela banda de jam String Cheese Incident, e um segundo DVD, Wrapped Around Chicago: New Years at the Riv, foi lançado em 2005. Em 2006, Umphrey's McGee lançou seu terceiro álbum de estúdio, Safety in Numbers. Foi o primeiro a quebrar a parada de álbuns da Billboard. Outro trabalho de estúdio, The Bottom Half, foi retirado das sessões de Safety in Numbers; tanto ele quanto o álbum de concertos elogiado pela crítica Live at the Murat apareceram em 2007. Mantis foi lançado no início de 2009 e alcançou posições ainda mais altas do que Safety in Numbers. Death by Stereo, produzido por Manny Sanchez e Kevin Browning, foi lançado em 2011.
Três anos depois, Similar Skin traçou um caminho progressivo através do rock e metal dos anos 80, tornando-se o álbum de maior sucesso até o momento. Uma gravação de um dia em Abbey Road em junho de 2014 produziu The London Session, uma mistura de material novo, músicas testadas na estrada nunca gravadas em estúdio, novos arranjos de músicas previamente gravadas e um cover de "I Want Você (ela é tão pesada)." Foi lançado em abril de 2015. Por volta de 2008, McGee de Umphrey iniciou um ritual de entrega de mashups inusitados - seus próprios originais combinados com canções famosas de quase todos os gêneros - durante seu show anual de Halloween. Em 2016, eles lançaram Zonkey, que apresentou versões de estúdio dessas misturas pesadas. Após um lançamento ao vivo, Live from Missoula, MT, no início de 2017, McGee de Umphrey retornou com o single de estúdio "Half Delayed" de seu próximo 11º álbum, It's Not Us. ~Jesse Jarnow
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