Van Morrison "Astral Weeks" 1968

 

Achei melhor começar com um dos meus discos favoritos de todos os tempos . Meus gostos musicais flutuaram bastante ao longo dos anos, mas "Astral Weeks" nunca sai do meu Top-10 pessoal. No mês passado, também o comprei em CD, pois foi recentemente remasterizado e relançado. Eu o descobri pela primeira vez na época do meu aniversário de 18 anos e imediatamente me apaixonei por ele. Engraçado, pois minha música favorita na época oscilava do rock clássico com o qual cresci (Doors, Deep Purple, Pink Floyd) para o punk de garagem dos Ramones, Stooges, Cramps etc. Provavelmente não deveria ter ressoado tão fortemente com uma juventude "rebelde" descobrindo a vida noturna da faculdade e o ativismo político, mas sempre tive um lado introspectivo e melancólico que ele atraía. Não que isso apareça no disco, mas Van era na época um jovem raivoso também. Um imigrante de 22 anos da Irlanda do Norte para Nova York, ele se juntou ao produtor Bert Burns, que tentou assumir o controle de sua carreira e direcioná-lo para o pop. Os instintos comerciais de Burns produziram um grande sucesso ("Brown Eyed Girl"), mas Van continuou lutando pela liberdade artística e a luta logo ficou feia . No início de 1968, Van Morrison foi legalmente proibido de entrar em um estúdio de gravação ou tocar ao vivo em qualquer lugar. A morte prematura de Burn só piorou as coisas, pois sua viúva assumiu sua propriedade com força total , tentando  deportar Morrison do país. Posteriormente, ele conseguiu evitar a deportação ao se casar com sua namorada americana e se libertou de seu contrato com a empresa de Burns. Mas ele certamente estava fervendo de raiva e ressentimento em relação à indústria musical - sentimentos ainda palpáveis ​​quando, 25 anos depois, ele escreveu uma música sobre sua experiência. Então, o Van que entrou no estúdio era distante e indiferente, se não exatamente o misantropo que a imprensa musical sempre o retrata. Os músicos de estúdio reunidos para a gravação não receberam nenhuma explicação quanto ao significado das letras e nenhuma música escrita ou instruções. Van simplesmente entrou na cabine de gravação com seu violão acústico sem nem mesmo se apresentar. O resto da banda ficou em uma parte diferente do estúdio e foi instruído a improvisar junto com a música que saía dos alto-falantes. Milagrosamente , essa abordagem funcionou: a interação espontânea entre esses brilhantes músicos de jazz (o guitarrista Jay Berliner, o contrabaixista Richard Davis, a baterista Connie Kay, o vibrafonista Warren Smith e o saxofonista/flautista John Payne) capturou algo elusivo e atemporal, enquanto a atmosfera onírica foi reforçada mais tarde por cordas overdub. A música era completamente diferente de tudo o que já tinha sido ouvido: aquela mistura suave de jazz barroco e folk tinha analogias com a música feita por Tim Buckley na época, mas era infundida pela entrega comovente de Morrison e lirismo celta. As letras eram oblíquas e poéticas, inspiradas pelo misticismo e nostalgia de sua infância em Belfast. Ele descreveu a abertura "Astral Weeks" como uma música sobre "a luz no fim do túnel". Ela flui em um ritmo vagaroso, com vibrafone e flauta brincalhões e cordas discretas, enquanto Van canta (como faz em todo o álbum) com o fervor de um cantor gospel se perdendo em êxtase religioso: "If I ventured in the slipstream/Between the viaducts of your dreams... Could you find me/Would you kiss my eyes/Lay me down/In silence easy/To be born again/In another world/In another time". " Beside You" é mais folk e ostenta uma ótima  guitarra clássica. "Sweet Thing" é uma canção de amor com um toque pastoral celta, mais direta que as demais e, portanto, aberta à interpretação de outros artistas. Jeff Buckley e The Waterboys produziram seus próprios covers excelentes. " Cyprus Avenue" é  uma longa jam sobre um garoto apaixonado, sentado em um carro sob uma estrada arborizada, observando a garota dos seus sonhos passar. Gosto especialmente de como o violinista toca suas próprias improvisações por trás do vocal em vez de apenas acompanhar. "The Way Young Lovers Do" é uma espécie de anomalia no álbum, sendo a única música animada, com Van scatting como Sinatra acompanhado por metais emocionantes e cordas giratórias. "Madame George" é a peça central do disco, uma balada sonhadora e nostálgica de 10 minutos sobre uma figura misteriosa que vive na rua de trás de sua casa de infância. Não está claro que tipo de estabelecimento a madame administra (ou se ela é de fato uma dama ou um travesti, como alguns supõem pelas insinuações enigmáticas), mas parece ter grande atração para o garoto que a observa. Uma versão mais terrena da música havia sido cortada no ano anterior nos estúdios Bang (junto com uma de "Beside You"), e a comparação fala muito sobre a decisão de Van de deixar Burns para seguir sua própria musa. " Ballerina" é uma longa canção de amor escrita sobre seu primeiro encontro com sua futura esposa Janet. Ela remonta aos dias de rock'n'roll de Van com Them (ele a ensaiou algumas vezes com aquela banda), mas entregue aqui em seu novo estilo Celtic Soul. " Slim Slow Slider" fecha o álbum de uma maneira melancólica, como convém a uma música sobre uma garota moribunda. O  saxofone de Payne é um destaque aqui, enquanto as cordas estão ausentes pela primeira vez. Com 3,5 minutos parece um pouco curto, mas a reedição corrige isso ao incluir uma versão alternativa mais longa. Das outras faixas bônus,há outra versão longa ("Ballerina"), uma primeira versão de " Beside You" e uma versão alternativa de "Madame George". Todas essas performances são ótimas, enquanto a ausência de cordas, juntamente com a produção cristalina, criam a ilusão de estar na sala com a banda (embora, como mencionado anteriormente, a banda e o cantor nunca tenham realmente se sentado na mesma sala). Essa impressão é reforçada pela inclusão de brincadeiras de estúdio, mas  isso não é necessariamente uma coisa boa : "Astral Weeks" é um álbum que o leva a uma viagem interior , e a atmosfera é abruptamente quebrada pelas vozes de pessoas conversando entre si e fazendo contagem regressiva. Eu prefiro muito mais o silêncio após o clique suave do toca-discos parando e a agulha retornando à sua posição. De qualquer forma que você prefira, em LP ou em um novo CD remasterizado, se alguma vez houve um álbum feito para ser ouvido como um todo, no estéreo ou com fones de ouvido, esse é "Astral Weeks". Baixe  as faixas individuais em  MP3 e reproduza-as em seu laptop para arruinar uma das maiores experiências auditivas que alguém pode  ter .