Jay Berliner

 Continuando a série “The Artistry Of…”, chegamos a um mestre da guitarra clássica com uma longa carreira começando no início dos anos 1960, cujo trabalho agraciou muitos grandes álbuns desde então. Jay Berliner é um daqueles músicos verdadeiramente versáteis que sempre podem fornecer uma grande parte para elevar o nível de uma música. Sua longa lista de sessões de gravação, centenas delas, incluitrabalhe com artistas em gêneros incluindo clássico, jazz, folk, funk, cantor/compositor, improvisação livre, trilhas sonoras de filmes, easy listening, rock, cabaré, klezmer, e a lista continua. Aqui está uma coleção de alguns de seus melhores trabalhos durante os primeiros vinte anos de sua carreira.

As primeiras gravações de Jay Berliner foram com Harry Belafonte no início dos anos 1960, época em que ele fazia parte da banda de gravação e turnê do cantor de sucesso. The Many Moods of Belafonte de 1962 e Streets I Have Walked de 1963 são dois álbuns notáveis ​​com Jay Berliner entre outros guitarristas.

Em 1963, Berliner participou de um álbum no selo de jazz Blue Note, o relativamente desconhecido African High Life, de Solomon Ilori e His Afro-Drum Ensemble. O baterista nigeriano se mudou para Nova York em 1958 e trabalhou com Harry Belafonte, e este foi seu álbum de estreia. A música Yaba E (Farewell) mostra um lado interessante de Berliner, tocando licks de highlife africanos na guitarra elétrica.

1963 também viu uma das melhores performances de guitarra gravadas de Berliner, com ninguém menos que a lenda do jazz Charles Mingus em um de seus álbuns mais ambiciosos e celebrados. The Black Saint and the Sinner Lady foi gravado em janeiro de 1963 para o selo Impulse e Mingus queria que fosse uma única composição contínua escrita como um balé. Um álbum aclamado na história do jazz, apresenta maravilhosas interações de conjunto de grupo por onze músicos. O momento brilhante de Berliner no álbum chega em 1:40 no Trio e Group Dancers , tocando um solo requintado na guitarra espanhola. Mingus disse que o uso da guitarra espanhola foi feito para espelhar o período da Inquisição Espanhola e o clima de pobreza opressiva e morte de El Greco.

Como muitos outros músicos de estúdio, um dos ativos mais atraentes de Jay Berliner para as pessoas que o contratam para seus projetos é sua habilidade de tocar o que a sessão exige. Em 1965, o pintor, ilustrador e cineasta Ed Emshwiller fez um curta-metragem sobre George Dumpson, um faz-tudo e montador de objetos encontrados. A música do filme, chamada George Dumpson's Place , é tocada por Berliner e o baixista Bill Lee (pai do diretor Spike, para quem ele escreveu as trilhas sonoras de She's Gotta Have It, Do the Right Thing e Mo Better Blues). Os duetos de baixo e guitarra são apresentados ao longo do filme.

Em 1967, Berliner participou da gravação do álbum de estreia de Laue Nyro, More Than a New Discovery. O arranjador Herb Bernstein trouxe alguns dos melhores músicos de estúdio de Nova York para as sessões. A guitarra nunca foi um instrumento proeminente no repertório de Nyro, mas aqui está um bom exemplo de como fornecer um fundo jazzístico para uma de suas músicas menos conhecidas, Billy's Blues .

1968 nos traz talvez a mais conhecida, e certamente a mais celebrada gravação à qual Jay Berliner foi associado. Naquele ano, Van Morrison estava morando em Cambridge, Massachusetts, tocando em cafés com uma banda acústica. Depois de uma longa briga com a Bang Records que o impediu de gravar material novo, ele finalmente conseguiu assinar um contrato com a Warner Bros. Ele entrou em estúdio com um grupo incrível de músicos de jazz, incluindo Richard Davis (Eric Dolphy) no baixo, Connie Kay (Modern Jazz Quartet) na bateria e nosso Jay Berliner em violões clássicos e de cordas de aço. Morrison trouxe as músicas que tocou em seus sets acústicos ao vivo e deu aos músicos poucas, se é que deu alguma, instruções. Berliner lembra: "O que se destacou na minha mente foi o fato de que ele nos permitiu nos esticar. Estávamos acostumados a tocar de acordo com as paradas, mas Van apenas tocou as músicas em seu violão e então nos disse para ir em frente e tocar exatamente o que sentíamos. Toquei muito violão clássico nessas sessões e era muito incomum tocar violão clássico naquele contexto." Com tal grupo de talentos, Morrison não poderia estar mais satisfeito: “As músicas se encaixaram muito bem no estúdio. Algumas das faixas foram primeiras tomadas. Mas os músicos estavam realmente juntos. Esse tipo de cara toca o que você vai fazer antes de fazer, é assim que eles são bons”. O álbum resultante foi Astral Weeks, um pilar perto do topo de qualquer enquete musical respeitada de “Melhores álbuns de todos os tempos”.

Uma das melhores performances de Jay Berliner neste excelente álbum está em Beside You , uma música que começa com uma ótima introdução de Berliner no violão clássico. Você pode sentir claramente que o talentoso guitarrista está improvisando aqui, seguindo o canto de Morrison. Morrison descreveu como "o tipo de música que você cantaria para uma criança ou alguém que você ama. É basicamente uma canção de amor. É apenas uma canção sobre estar espiritualmente ao lado de alguém."

Pulamos para 1972 e outra ótima parte de violão acústico em White Rabbit, o álbum de George Benson para a CTI Records. Desde sua criação por Creed Taylor em 1967, o selo tentou levar o jazz para o público em massa, apresentando covers com toques de jazz para músicas conhecidas com as quais o público jovem pode se identificar. Neste álbum, a faixa-título recebe um interessante tratamento instrumental funky com George Benson e seu som característico de guitarra elétrica, e uma série de estrelas do jazz, incluindo Ron Carter no baixo, Herbie Hancock no piano elétrico e Billy Cobham na bateria. A abertura em estilo espanhol da faixa recebe um ótimo trabalho de violão acústico por Berliner.

1973 foi um bom ano para Berliner, com muitas performances de gravação estelares. Ele trabalhou novamente com Harry Belafonte no álbum Play Me. Berliner tem um ótimo solo na música Empty Chairs , um cover de uma música de Don McLean, que a descreveu como o melhor cover de qualquer uma de suas músicas.

Mais dois álbuns para a CTI Records seguiram naquele ano, o primeiro do tecladista brasileiro Eumir Deodato. O álbum é Prelude, com a faixa de assinatura Also Sprach Zarathustra, um arranjo do tema de 2001: Uma Odisseia no Espaço. Essa faixa ganhou o Grammy de Melhor Performance Instrumental Pop e foi o maior sucesso da CTI. Nesse álbum, Berliner ganha um solo na faixa Spirit of Summer . Você pode ouvir esse solo começando em 2:20 na faixa suave.

A mesma seção rítmica que funcionou em White Rabbit retornou ao estúdio para Sunflower, um álbum de Milt Jackson, que adotou uma abordagem diferente aqui daquela pela qual o conhecemos como membro do Modern Jazz Quartet. O álbum inclui arranjos orquestrais de Don Sebesky, que trabalhou em muitos álbuns do CTI. Jay Berliner certamente tem um jeito de abrir faixas com belos solos clássicos de guitarra. Aqui está outra ótima, desta vez em For Someone I love , uma composição de Milt Jackson.

Mencionamos a versatilidade de Jay Berliner, e a faixa a seguir de 1973 é um bom exemplo. Que tal acompanhar uma música de cabaré de Kurt Weill em um banjo? Sem problemas. O Contemporary Chamber Ensemble com o maestro Arthur Weisberg lançou um álbum com obras de Kurt Weill e Darius Milhaud para o selo Elektra Nonesuch. Ele incluía um arranjo orquestral de uma suíte da Ópera dos Três Vinténs de Kurt Weill. Uma das músicas, Die Ballade Vom Angenehmen eben (A Balada da Vida Fácil), recebe um dedilhado de banjo simples, mas eficaz, do mestre da guitarra.

Ao contrário de muitos músicos de estúdio que não conseguiam encontrar uma maneira de acompanhar os tempos e encontrar trabalho com novos artistas e estilos, Jay Berliner continuou seu trabalho de estúdio nas décadas seguintes. Sua versatilidade e fino artesanato em violão acústico e clássico sempre foram requisitados. Concluirei este artigo com uma das minhas contribuições favoritas de Berliner. Em 1981, Carly Simon lançou o álbum Torch, gravando sua versão de padrões de jazz e canções de torch. Grandes nomes do jazz e do estúdio da época, como Michael Brecker, Phil Woods e David Sanborn, podem ser encontrados aqui. A música que mais amo no álbum é uma apresentação de trio de Carly Simon, Jay Berliner e Mike Mainieri no piano e marimba. A música é What Shall We Do with the Child , com letras de Nicholas Holmes e música de Kate Horsey. A letra pungente sobre um filho, resultado de um caso de amor há muito morto, não poderia ter uma interpretação melhor do que os vocais de Carly Simon e a guitarra de Jay Berliner.