CURVED AIR ● Air Conditioning ● 1970 ● Reino Unido [Eclectic Prog]

 

O CURVED AIR evoluiu a partir da banda SISYPHUS que fez um de seus primeiros shows no salão de baile de Leith Hill Place, Surrey para um baile de máscaras e que foi formada por Darryl Way (que estudou violino no Dartington College e Royal College of Music) e Francis Monkman, membro da Royal Academy of Music. Enquanto vagava por uma loja da Orange Music Electronic Company, Monkman ficou intrigado com o som de Way testando seu primeiro violino amplificado eletricamente, e os dois "começaram a conversar". em 1969 convidou o pianista Nick Simon que, junto com o baixista Rob Martin e o baterista Florian Pilkington-Miksa, completaram a formação do SISYPHUS.  "Darryl e Nick gostavam muito do SPIRIT. Pode-se citá-los como uma influência formativa para o CURVED AIR", lembrou Monkman mais tarde. Muitas das primeiras canções do CURVED AIR foram escritas para SISYPHUS, entre elas "Young Mother in Style" e "Screw".

O SISYPHUS foi contratado para fornecer acompanhamento para a nova peça de Galt MacDermot, "Who the Murderer Was", no Mercury Theatre em Notting Hill Gate, servindo como pit band. Mark Hanau, um aspirante a gerente de banda na época, viu o show e decidiu que queria gerenciar o SISYPHUS. Ele sentiu que Sonja Kristina, uma aspirante a musicista Folk que ele tinha visto na produção teatral de Hair em Londres, era o ingrediente que faltava no grupo. Em 1º de janeiro de 1970, Hanau a contatou por meio do cantor e empresário Roy Guest. Ela ouviu uma fita cassete com a música da banda e ficou impressionada. Com a entrada de Kristina e a saída de Nick Simon, o SISYPHUS se metamorfoseou em CURVED AIR, cujo nome vem do álbum "A Rainbow in Curved Air", do compositor contemporâneo Terry Riley. O nome foi sugerido por Monkman que era um grande fã de Riley. O novo som da banda surgiu imediatamente, e o quinteto CURVED AIR nasceu, Sonja Kristina sendo a voz da banda e seu símbolo sexual.

Depois de uma série de ensaios intensivos na casa da família de Martin em Gloucestershire, o quinteto lançou uma bem recebida turnê, apoiando o BLACK SABBATH. A banda fez uma turnê com seu próprio engenheiro de som, Shaun Davies (mais tarde produtor da banda pós-CURVED AIR de Way, WOLF), o que lhes permitiu obter uma mixagem de som melhor no palco do que outros grupos com combinações incomuns de instrumentos. O pai de Shaun, Guy Davies, fez os violinos perspex usados ​​por Way e mais tarde Jobson. O publicitário da CURVED AIR, Tony Brainsby, estimulou a resposta entusiástica do público e uma guerra de lances pela banda se seguiu, e no verão de 1970 a a banda assinou com a Warner Bros., tornando-se a primeira banda britânica na lista da empresa. Receberam um adiantamento muito divulgado de £ 100.000 libras e seu álbum de estreia, "Air Conditioning", foi lançado em novembro, notável por ter sido lançado como o primeiro disco de imagem LP disponível comercialmente no Reino Unido. O álbum alcançou a 8ª posição no UK Albums Chart, precedido por um single, "It Happened Today". John Peel conheceu a banda e eles se apresentaram em várias sessões de rádio Peel e eventos Roundhouse 'Implosion'.

Lançado em novembro de 1970 "Air Conditioning" é uma estreia estelar para a banda que, sem dúvida, possui alguns dos melhores músicos da era Progressiva dos anos 70. A proeza incomparável de Darryl Way no violino elétrico é inconfundível no final de "It Happened Today" ou na introdução de "Stretch". Francis Monkman é um maravilhoso multi-instrumentista tocando guitarra solo escaldante, órgão, piano, mellotron, cravo elétrico e sintetizador VCS3. No baixo está Robert Martin e o baterista é Florian Pilkington-Miksa. Não se pode escrever uma resenha sobre um álbum do CURVED AIR sem mencionar os lindos vocais de Sonja Kristina. Nesta estreia, ela marca presença com um excelente canto, injetando a quantidade certa de inflexão e entonação em cada música.

Há boas harmonias em "Stretch" com o refrão cativante, "isso foi feito para você, isso foi feito para mim". Esta faixa é seguida por "Screw", com motivos criativos de violino e uma atmosfera taciturna apoiada por letras intensas; "Veja o parafuso girar lentamente, veja-o afundar sem fazer barulho, sinta sua cabeça escorregar a cada volta, sinta a maçaneta de aço começar a queimar, tudo está perdido agora parece assim." O Hammond brilha e distorce o som em alguns lugares, o que é uma mixagem de baixa qualidade, mas é preciso perdoar isso, dado o ano em que foi feito em 1970. Há alguns momentos monótonos nisso, incluindo "Blind Man", com Sonja gorjeando desnecessariamente, mas continua com a memorável e vivaz "Vivaldi"', a versão de 7 minutos e meio. É claro que "Vivaldi" foi um single estrondoso para a banda e com razão, com Way deslumbrante no violino, incluindo uma seção solo alucinante. O instrumental permaneceu com a banda ao longo de sua carreira marcada e, junto com "Back Street Luv" em seu próximo álbum, tornou-se um grampo ao vivo. o SKY ganhou um milhão recriando a faixa quando Monkman se juntou à banda. Esta versão original é incrível e a guitarra cintilante de Monkman é tão boa quanto a versão do SKY. O lado dois do álbum começou originalmente com o rock "Hide and Seek", apresentando um riff de guitarra pesado e mudanças rápidas de ritmo. Kristina é excepcional nisso e Monkman brilha nas quebras de vantagem. As muitas mudanças de sentimento e musicalidade virtuosa fazem deste um destaque da carreira da banda. "Propositions" tem uma ótima guitarra. "Rob One" é um lindíssimo instrumental curto. "Situations" é uma música lenta com uma Kristina mais reflexiva, "a vida não é tão simples quanto parece, e a noite é o único lugar para guardar um sonho." Gosto da maneira como muda com teclados brilhantes e Kristina em sua oitava mais alta. A guitarra psicodélica wah-wah é um enfeite bem-vindo, junto com as ondulações emocionantes do mellotron. Finalmente, "Vivaldi with Cannons" retorna à melodia de Vivaldi, mas desta vez acrescenta assobios eletrônicos em espiral e tiros de canhão estrondosos para uma boa medida. 

A estréia de CURVED AIR é um verdadeiro sucesso e um fracasso, com alguma produção ruim, mas demonstra a destreza virtuosa da banda e os vocais bem executados de Kristina. Foi um começo, mas o melhor ainda estava por vir nos próximos anos, consolidando a reputação da banda como vital para a cena Prog.

Tracks:
01. It Happened Today (4:55)  ◇
02. Stretch (4:05)  ◇
03. Screw (4:03)
04. Blind Man (3:32)  ◇
05. Vivaldi (7:26)   ◇
06. Hide And Seek (6:15)
07. Propositions (3:04)   ◇
08. Rob One (3:22)   ◇
09. Situations (6:17)
10. Vivaldi With Cannons (1:35)
Time: 44:33

Musicians:
- Sonja Kristina / lead vocals
- Francis Monkman / lead guitar, organ, piano, Mellotron, electric harpsicord, VCS3 synthesizer, Fx
- Darryl Way / electric violin, vocals
- Robert Martin / bass guitar
- Florian Pilkington-Miksa / drums