Little Sonny - New King of Blues Harmonica (Rare STAX Album US 1969)

 

 New King of Blues Harmonica, o primeiro álbum gravado por Little Sonny, encontra o harpista fazendo jus ao seu nome, produzindo uma coleção intensa de blues de Chicago. Às vezes, ele está um pouco preso demais em soar como Sonny Boy Williamson, mas na maior parte, este é um blues de Chicago completamente agradável e de alta octanagem. No entanto, a presença de um órgão na maior parte do disco pode ser um pouco perturbadora para os puristas.

Little Sonny (também conhecido como Aaron Willis) cresceu no Alabama, mas se tornou independente como parte da fértil cena de blues de Detroit antes de encontrar um lar com o famoso selo de soul music Stax. Neste álbum, ele habilmente mistura blues profundo com R&B soulful com excelentes resultados. É um fardo muito pesado ser chamado de "novo rei" de qualquer coisa, muito menos algo tão rico quanto o legado da gaita de blues, mas ele está à altura da tarefa. 

Little Sonny canta em algumas faixas, e ele tem uma voz fina, abrindo com o clássico Jimmy Reed shuffle “Baby, What You Want Me to Do”, a banda leva as coisas em um bom galope fácil. “Don't Ask Me No Questions” tem uma sensação de Little Walter, com Sonny fazendo a letra pavoneante sua. “Goin' Down Slow” revisita algum território do blues clássico com bons efeitos, com Sonny tomando seu tempo e entregando o vocal e a harpa com classe e dignidade. 

A gaita diatônica Hohner 1896 Marine Band de 10 furos

O restante do álbum consiste em instrumentais com a gaita de Little Sonny tocando. Embora ele nunca tenha ascendido ao nível de rei, ele era um grande músico, como essas performances demonstram. Músicas como "Eli's Pork Chop" misturam o blues caseiro com alguns toques emocionantes com bom efeito, com o organista na banda e acompanhamento ocasional de instrumentos de sopro que movem as coisas bem.  O blues passou por momentos difíceis por um tempo na década de 1970, com clubes fechando e alguns dos músicos lendários adoecendo e falecendo. Mas Little Sonny foi um exemplo da tocha do blues sendo passada para um homem mais jovem, e neste álbum ele segurou essa tocha bem alto. Pessoas que ouviram os álbuns de Little Sonny, New King of the Blues Harmonica e Black and Blue na Enterprise Records (uma divisão da Stax Organization), ficam surpresas ao vê-lo pessoalmente. Da música funky que ele toca, os ouvintes esperam um estereótipo antigo, desleixado e beberrão do típico bluesman decadente.

Amplificadores compatíveis com gaitas Fender 59 Bassman Combo

"Acho que algumas das coisas pelas quais passei deveriam ter me levado a beber", admite o jovem e bem-vestido Sonny, que não bebe, fuma ou se envolve com drogas. "Já vi muitos exemplos ruins de muito álcool. Além disso, minha mãe era muito religiosa, e prometi a ela que nunca beberia. Se eu tivesse uma plateia, esse seria todo o álcool de que eu precisava. Eu não conseguiria subir no palco e fazer um bom trabalho se estivesse chapado." O pequeno Sonny surpreende muitas pessoas, especialmente os jovens fãs de blues, com sua abordagem sóbria ao blues, mas ele está apenas tentando ser ele mesmo. "A ideia de que um homem tem que usar linguagem chula, se vestir maltrapilho e desleixado, e se meter em brigas de corte e tiro para cantar blues é apenas uma farsa. Eu sinto o que canto e toco por causa das coisas pelas quais passei. Eu tive minha cota de momentos difíceis, mas isso não me dá uma desculpa para beber, xingar e cortar." Quando Sonny toca sua gaita ou canta blues, todas as experiências difíceis pelas quais ele passou aparecem em sua música.

Nascido em um barraco de um cômodo em Greensboro, Alabama, em 6 de outubro de 1932, ele passou muitos de seus dias de juventude com fome e descalço. Ele nunca viu seu pai. E ele era cuidado por sua mãe, que fazia suas roupas sem o benefício de uma máquina de costura. "As outras crianças costumavam rir de mim, mas eu decidi que seria alguém, independentemente do que as pessoas pensassem. Quando comecei a tocar música, as pessoas me diziam na minha cara que eu nunca conseguiria", admite Sonny. "O blues é uma coisa viva, e eu vivi o blues. Quando penso nas coisas injustas que aconteceram comigo por causa da cor da minha pele, em todas as vezes que tive que entrar pela porta dos fundos, sei que paguei minhas dívidas." Sonny, que nasceu Aaron Willis, ouvia blues no rádio quando era menino. Sua mãe considerava o blues "o jeito dos velhos, algo sujo", mas ela comprava gaitas de cinco centavos para seu filho. Sonny tentou tocá-los sem muito sucesso. Beisebol era seu principal interesse. Ele jogou em times de areia no Alabama por alguns anos antes de se mudar para Detroit há dezessete anos. "Eu sabia que nenhum olheiro de beisebol me veria tão longe na floresta quanto eu estava. Eu realmente não tinha aspirações de ser um músico quando vim para Detroit. Mas então, eu vi Sonny Boy Williamson." Sonny ficou "encantado com a maneira como ele tocava. Depois do show, eu ia para casa e praticava por horas. Todos os dias depois disso eu praticava até conseguir o som que eu queria."

Sonny Boy Williamson também inspirou Aaron Willis a adotar o nome Little Sonny. Trabalhando em uma loja de carros usados ​​durante o dia, Little Sonny ia de bar em bar à noite ganhando um pouco de dinheiro tirando fotos e esperando por uma chance de sentar com os músicos no palco. Depois de sentar com Washboard Willie no Good Times Bar uma noite, Sonny recebeu dez dólares por noite, três noites por semana, do dono do clube. Em seis meses, Sonny formou seu próprio grupo. Durante os anos que se seguiram, ele fez cinco shows por noite em muitos bares e clubes de Detroit, lotando os quartos todo fim de semana. Ele passou dois anos no Bank Bar, quatro anos e meio no Congo Lounge, cinco anos no Apex Bar e dois anos no Calumet Show Bar. Ele ainda tirava fotos Polaroid dos clientes entre os sets e muitas vezes ganhava mais dinheiro com a fotografia do que com o entretenimento. Foi uma rotina difícil, mas ele conseguiu sobreviver e, eventualmente, comprar um carro e uma casa para sua esposa e quatro filhos. Sonny teve algumas experiências desagradáveis ​​com pequenas gravadoras ao longo dos anos. Ele enviou uma fita demo caseira de "I Got to Find My Baby" para a Duke Records no Texas. Eles lhe enviaram um contrato e emitiram a fita bruta. Ele nunca chegou perto de um estúdio de gravação. O sindicato dos músicos o tirou dessa. Tudo o que Sonny recebeu pela gravação de "Love Shock" com a JVB Recording Company foram vinte e cinco dólares que ele pegou emprestado deles. Ele começou seu próprio selo Speedway e, embora não conseguisse nenhuma transmissão, vendeu cópias suficientes de "The Mix Up" nos clubes em que trabalhava para cobrir as despesas. A Excello Records comprou "Love Shock" da JVB e colocou o nome de Sonny em um contrato de dois anos. Mas eles nunca o gravaram, então ele ficou de fora. "Orange Pineapple Cherry Blossom Pink" vendeu bem para a Wheelsville, USA Records, mas Sonny nunca foi pago. Então, a Revilot Records demonstrou interesse e ele cortou "The Creeper". Vendeu muito bem, mas Sonny não gostou da forma como o som foi mixado. Ele estava no controle das próximas sessões que produziram "Don't Ask Me No Questions" e "Sonny's Bag", seu primeiro hit no Top 20 em Detroit. Daí em diante, as coisas melhoraram. No final de 1969, Al Bell, vice-presidente executivo da Stax Organization, ofereceu a Sonny sua primeira oportunidade de gravar um álbum. New King of the Blues Harmonica, lançado pelo selo Enterprise, foi gravado em cinco horas e meia. Sonny e sua banda conheciam todas as músicas, então houve poucas retomadas. Para seu segundo álbum, Black and Blue, Sonny voou para os estúdios Stax em Memphis e gravou onze lados em um fim de semana. Foi o álbum de blues número 1 em Detroit e número 3 nas paradas de LPs locais. Sonny tocou em vários festivais de música, foi atração principal de dois shows de blues na Wayne State University, foi mencionado em vários livros sobre blues e, em geral, sua reputação tem crescido.


A música de Sonny foi chamada de tudo, de blues a jazz, e alguns ouvintes detectam influências espirituais e de rock. Ele gosta de ouvir e aprender com todos os tipos de música. "Estou trabalhando em minhas próprias ideias", diz Sonny, "não algo que o outro homem já fez. Muitos outros músicos de blues dizem que estou tocando rock porque é acelerado e é um estilo diferente. Eles nunca ouviram antes e se recusam a dizer que é blues. "Outros tocadores de gaita tocam sua parte de uma música, pausam e tocam novamente. Bem, estou tocando constantemente. Eu inspiro e expiro a gaita, e preencho onde outros músicos teriam espaço", diz Sonny, que prefere uma gaita Old Standby 34B por sua ação rápida e qualidade de timbre. O pequeno Sonny toca blues há dezesseis anos. Ele teve mais de uma dúzia de singles e dois álbuns. Ele recebeu excelentes críticas por suas performances e gravações. Mas ele sabe que ainda há mais território a ser coberto antes que ele possa sentar e dizer que teve aquela grande chance. "Eu pagarei minhas dívidas até o dia chegar", ele diz. "Minha hora chegará, e eu vou trabalhar para isso." É disso que se trata o blues. 

01. Baby, What You Want Me To Do  03:54
02. Eli's Pork Chop  06:39
03. Hey Little Girl  02:38
04. Hot Potato  03:11
05. Don't Ask Me No Questions  03:58
06. Tomorrow's Blues Today  02:45
07. Back Down Yonder  02:43
08. Sad Funk  03:04
09. The Creeper Returns  04:12