Eddie Harris - Smokin' 1970

 

Há muito subestimado no panteão dos grandes nomes do jazz, Eddie Harris foi um saxofonista eclético e imaginativo cuja carreira foi marcada por um apetite voraz por experimentação. Por um bom tempo, ele foi muito mais popular com o público do que com os críticos, muitos dos quais o denegriram por seus empreendimentos mais bem-sucedidos comercialmente. Os gostos de Harris variavam em todo o espectro da música negra, nem tudo considerado aceitável pelos puristas do jazz. Ele tinha a habilidade para lidar com o bop tecnicamente exigente e a contenção para tocar no estilo descolado da Costa Oeste, mas também mergulhou no jazz-pop amigável ao crossover, fusão influenciada pelo rock e funk, improvisações externas, efeitos eletrônicos bizarros, novos cruzamentos de instrumentos tradicionais, cantos de blues e até mesmo comédia. Muito disso caiu fora dos limites do que os críticos consideravam jazz legítimo e sério, e então eles o rejeitaram de imediato como muito popular ou muito artificial. Para ser justo, o grande catálogo de Harris é certamente irregular; nem tudo o que ele tentou funcionou. No entanto, com o passar do tempo, a excelência de seu melhor trabalho tornou-se abundantemente clara. As realizações de Harris são muitas: ele foi o primeiro artista de jazz a lançar um disco de ouro, graças à adaptação de sucesso de 1961 do tema do filme "Exodus"; ele foi universalmente reconhecido como o melhor tocador de sax elétrico Varitone, como ouvido em seu álbum de sucesso de 1967 The Electrifying Eddie Harris; ele foi um compositor subestimado cujo "Freedom Jazz Dance" foi transformado em um padrão por  Miles Davis ; ele até inventou seus próprios instrumentos trocando boquilhas de latão e palheta. Além disso, seu set de 1969 com  Les McCann  no Montreux Jazz Festival foi lançado como  Swiss Movement  e se tornou um dos álbuns de jazz mais vendidos de todos os tempos.

Harris nasceu em Chicago em 20 de outubro de 1934. Suas primeiras experiências musicais foram como cantor na igreja, começando aos cinco anos, e logo começou a tocar hinos de ouvido no piano. Ele passou parte de seus anos de ensino médio em Du Sable, onde estudou vibrafone com o lendário diretor de banda Walter Dyett, um disciplinador que treinou alguns dos maiores jazzistas do South Side:  Nat King Cole ,  Johnny Griffin ,  Gene Ammons ,  Julian Priester e muitos outros (até mesmo o roqueiro  Bo Diddley ).  Mais tarde, ele voltou ao piano e começou a tocar sax tenor também, e foi estudar música no Roosevelt College. Ele conseguiu seu primeiro emprego profissional como pianista, apoiando o saxofonista  Gene Ammons , e teve a chance de se sentar com grandes nomes como  Charlie Parker  e  Lester Young . Depois da faculdade, ele foi convocado para o exército; enquanto servia na Europa, ele fez um teste bem-sucedido para a banda do 7º Exército, que também incluía nomes como  Don Ellis ,  Leo Wright e  Cedar Walton , entre outros. Após sua dispensa, ele morou em Nova York e tocou em todos os grupos e locais que pôde, ainda principalmente como pianista. Harris retornou a Chicago em 1960 e logo assinou com a bem-sucedida Vee-Jay, sediada localmente, que era mais conhecida por seus atos de R&B e blues. Embora a gravadora tenha contratado Harris como pianista, ele tocou apenas sax tenor em seu primeiro álbum. Esse álbum,  Exodus to Jazz de 1961 , se tornaria uma das histórias de sucesso mais surpreendentes do jazz. A faixa-chave foi "Exodus", o rearranjo tranquilo de Harris do  tema de Ernest Gold do filme bíblico épico de mesmo nome. Era uma fonte improvável para uma música de jazz e um sucesso ainda mais improvável, mas conseguiu pegar no rádio convencional; lançado como single em uma versão mais curta, ele até subiu para as posições mais baixas do pop Top 40. Seu sucesso empurrou o LP para o número dois nas paradas de álbuns pop, e  Exodus to Jazz  se tornou o primeiro álbum de jazz a ser certificado como ouro.