A série de rock progressivo britânico no ano de 1970 continua com mais três bandas excelentes que, embora bastante ativas e fazendo ótimas músicas, não obtiveram o mesmo nível de elogios e reconhecimento de alguns dos artistas mais conhecidos do gênero. Todos eles lançaram seus segundos álbuns em 1970.
East of Eden – Snafu
O primeiro grupo em nossa análise é um que gostava de referências literárias. East of Eden, que recebeu o nome do título do romance de John Steinbeck, começou como Picture of Dorian Gray, outra referência a uma obra-prima literária de Oscar Wilde. Seus membros vieram de uma infinidade de estilos musicais: rock, blues, jazz e música clássica. Tinha uma linha de frente única com violinistas e saxofonistas. O violinista e flautista Dave Arbus listou seus músicos favoritos como Brahms, Debussy, Ravel, Bartok e John Coltrane. Em uma entrevista de 1970, ele também disse: "O único grupo importante no mundo é o Mothers of Invention. Eles têm amplitude e são multidimensionais."
Em 1969, East of Eden assinou com a gravadora Deram e lançou seu álbum de estreia Mercator Projected. Sem promoção, o álbum não fez sucesso nas paradas e, após algumas mudanças na formação, a banda estava pronta para gravar seu segundo álbum. Eles disseram à revista Zigzag: "O primeiro álbum foi mal tocado, produzido, promovido e apresentado, embora o material nele fosse basicamente bom. O novo será mais pesado, mais instrumental e mais esquisito - mais próximo do que fazemos ao vivo - no espírito do Beefheart e do Mothers em termos de produção."
O segundo álbum deles, Snafu, foi lançado em fevereiro de 1970, mais uma referência à literatura. O tocador de palhetas Ron Caines: “Eu vi a palavra Snafu em um romance de William Burroughs. Ela também tinha outro significado, sendo uma gíria do Exército dos EUA para 'Situação Normal, Tudo F***do'. Queríamos incluir mais material improvisado baseado em Jazz, em oposição às músicas estruturadas que fizemos no primeiro álbum.”
A banda era bastante ativa na cena ao vivo no Reino Unido e na Europa, tocando mais de 200 shows por ano. O guitarrista Geoff Nicholson relembra: “Tocamos no lendário Actuel Festival na Bélgica em 1969, que foi filmado e lançado nos cinemas franceses sob o título 'Music Power'. No show estavam Frank Zappa, Captain Beefheart, Pink Floyd e Soft Machine, entre outros.” Em 1970, eles dividiram o palco com muitas das bandas mais ambiciosas e progressivas da época. Nicholson continua: “Apoiamos o Free várias vezes, além do Pink Floyd, Pentangle, The Move, King Crimson, Howlin' Wolf, Soft Machine, Peter Green's Fleetwood Mac, Fairport Convention, Family, The Nice e Arthur Brown, entre outros.”
Ron Caines falou sobre o estilo teatral de performance da banda naquela época: “Dave Arbus realmente parecia a parte com a longa jaqueta preta, botas de cano alto, chapéu e cachecol. Ele realmente era um ator. Olhando para trás, parecíamos impressionistas franceses - eu parecia Gaugin, ele parecia Pissarro. Era como algo saído de um faroeste espaguete. Éramos bem teatrais, na verdade, correndo para o público tocando nossos instrumentos para cima e para baixo nos corredores. Em uma ocasião, arrastei alguém para o palco que soprou no meu sax enquanto eu pressionava as notas e então pegávamos e voltávamos à nossa rotina. Os críticos da época diziam que éramos como Dada. Estávamos livres de um contexto de grupo pop - não apoiados por subsídios do Arts Council. Éramos vistos como vanguardistas com gente como Archie Shepp na cena do free jazz em Paris.”
Um dos shows deles foi notável por apresentá-los a um fã famoso deles. Ron Caines: "Nós apoiamos a The Bonzo Dog Band em um dos seus últimos shows em Londres no The Lyceum. Durante o nosso set, Keith Moon pulou conosco e começou a tocar congas." Moon se tornou amigo do grupo, e quando eles gravaram o álbum Snafu, o The Who estava no mesmo estúdio gravando seu álbum clássico Who's Next. Dave Arbus foi convidado por Moon para tocar em uma das músicas do The Who e foi imortalizado com um fantástico solo de violino no final de Baba O'Riley.
Esta não foi a única vez que Arbus tocou no estilo da música tradicional. Caines relembra: “Estávamos tocando na Universidade de Hull uma noite, quando um cara entrou no camarim e começou a tocar algumas Irish Jigs em um violino. Dave ficou tão impressionado que comprou algumas partituras no dia seguinte, e começamos a usá-las como um descarte irônico no final do set. Quando ouvimos Hot Rats de Frank Zappa, decidimos incorporar essa sensação com Jigs e reels.” O resultado foi a música 'Jig-a-Jig', que foi lançada como single em 1970.
Baixo – Andy Sneddon
Bateria – Geoff Britton
Guitarra – Geoff Nicholson
Saxofone – Ron Caines
Violino – Dave Arbus
High Tide – High Tide
Continuamos com o violino como instrumento principal em um grupo de rock e chegamos a um dos meus discos favoritos de 1970, o álbum autointitulado do High Tide. A banda começou com o guitarrista Tony Hill, que em 1967 se viu sem uma banda quando o The Misunderstood perdeu seus membros americanos, que foram deportados do Reino Unido. Depois de uma temporada com o trio Turquoise, que também incluía David Bowie e sua namorada Hermione Farthingale, Hill estava pronto para começar um novo capítulo. Com a aspiração de formar um grupo eclético que combinasse folk, psicodelia e rock, o High Tide consistia em músicos muito bons que podiam tocar arranjos complexos e uma boa dose de música instrumental: além de Tony Hill, incluía Roger Hadden na bateria, Simon House no violino elétrico e Peter Pavli no baixo.
Peter Pavli falou sobre as influências da banda e a musicalidade de seus membros: “Ouvíamos muitas bandas contemporâneas como The Doors, Jefferson Airplane, Jethro Tull, Spirit, Family, Beefheart, Zappa, etc. Mas acho que o som da banda era bem único por causa da combinação do violino de Simon e da guitarra de Tony, tocando corridas e progressões rápidas como as de Bach e ritmos de hard rock, cada um deles solo, com a bateria e o baixo mantendo todo o edifício maciço aterrado e trovejando junto.” Juntar-se a um grupo de músicos de alto nível o motivou a melhorar suas habilidades técnicas no baixo: “Tive que melhorar meu jogo quando entrei para o High Tide. Eu era um baixista muito bom naquele momento, mas nunca tinha tocado uma música tão complicada quanto aquela antes, e entre os ensaios eu passava várias horas por dia praticando meu baixo, trabalhando minha técnica. Acho que foi nesse ponto que me tornei um músico sério.”
A banda gravou e lançou seu álbum de estreia Sea Shanties em 1969, um ótimo disco que mostrou a fantástica interação entre Tony Hill na guitarra e Simon House no violino. Infelizmente, o álbum foi um fracasso comercial e uma crítica idiota na Melody Maker fez o trocadilho "High Tide, low ebb". Ainda assim, a banda seguiu em frente e continuou tocando ao vivo no Reino Unido. Um show em agosto de 1969 permaneceu memorável quando eles foram acompanhados por um grupo praticamente desconhecido: "Essa banda, Group X, apareceu e disse 'Podemos tocar? Podemos usar seu técnico?' Concordamos em deixá-los abrir o show." Pouco depois, o Group X mudou seu nome para Hawkwind e o resto é história. O violinista do High Tide, Simon House, se juntaria ao Hawkwind mais tarde na década de 1970.
No final de 1969, o High Tide estava pronto para gravar seu segundo álbum. A revista Zigzag ficou bastante impressionada com as habilidades musicais da banda durante a gravação do álbum: “Vale a pena comprar o próximo álbum do High Tide para ficar entorpecido pelo violino de Simon House e pela guitarra cortante de Tony Hill. Eles produzem o som mais espaçado que já ouvi.” Quando perguntado sobre o álbum, Peter Pavli disse: “Havia uma sensação mais concentrada na música, seções mais longas, mais experimentos com o som, e foi gravado de uma maneira mais convencional, com todos os instrumentos microfonados e gravados separadamente, em vez da técnica de show ao vivo do Sea Shanties.”
Infelizmente, o segundo álbum não se saiu melhor do que o primeiro em termos de vendas. A banda foi abandonada por sua gravadora e antes do final de 1970, High Tide não existia mais. Nas notas da capa do lançamento do CD do álbum em 2006, Tony Hill escreveu: “Pessoalmente, eu estava convencido de que alcançaríamos sucesso musical. Atrair um público é uma questão totalmente diferente. Posteriormente, nos vimos bem recebidos e apreciados. Isso foi bom, pois eu teria perdido a vontade de viver se não tivéssemos tocado o ouvinte até certo ponto.”
A linda capa foi ilustrada por Joanna Enderby-Smith.
Roger Hadden – bateria, piano, órgão de tubos
Tony Hill – guitarra, vocais, violão, órgão
Simon House – violino elétrico, órgão, piano
Peter Pavli – baixo
Quintessence – Quintessence
Encerramos esta análise com outro belo artefato dos dias em que as religiões orientais tiveram um verdadeiro impacto na música rock. Não faltaram riffs de cítara em muitas músicas pop e rock no final dos anos 1960, mas esta banda levou isso mais a sério. O Quintessence foi formado em 1969 quando o flautista australiano Ron Rothfield, adotando o nome Raja Ram, colocou um anúncio no Melody Maker junto com o baixista Sambhu Babaji, procurando por músicos com ideias semelhantes. Mais tarde, ele relembrou os resultados: "Foi um processo gradual de audição de cerca de 250 pessoas que ligaram, para o qual contratamos o All Saints Hall. Uma noite, tivemos 28 bateristas lá para ouvir em duas horas." O processo de seleção, como tudo o mais sobre a banda, foi guiado por princípios espirituais: "Eu não formei a banda em uma premissa musical, foi feito em uma coisa vibracional onde quando uma pessoa entrava na sala eu podia olhar em seus olhos, sentir um zumbido e perceber que poderia funcionar. Então, todos na banda são pessoas muito espirituais.” No final desse laborioso processo de seleção, Raja Ram encontrou cinco músicos e formou a banda Quintessence.
Todos os membros da banda adotaram nomes orientais, concedidos por Swami Ambikananda. Eles tocaram longas improvisações, misturando jazz e rock com influência indiana, e se apresentaram no Arts Lab em Drury Lane, no centro de Londres, e no Roundhouse. Chris Blackwell, chefe da Island Records, soube da banda, os contratou e não perdeu tempo em levá-los rapidamente para um estúdio de gravação. Eles foram acompanhados pelo produtor John Barham, um aluno de Ravi Shankar. Raja Ram foi só elogios quando falou sobre o produtor: "John chegou assim que começamos o LP, e ele parecia ter uma sensibilidade incrível para a música que estávamos tocando - ele realmente nos ajudou a juntar tudo e nos mostrou o caminho para fazê-lo. Ele tem os ouvidos mais fenomenais do ramo - nós o consideramos um gênio." Seu álbum de estreia, In Blissful Company, foi lançado em novembro de 1969, cheio de cantos psicodélicos, drones, solos de guitarra wah-wah, sinos, tambouras e cítara.
A banda era bastante ativa no circuito ao vivo em 1970. Eles tocaram no primeiro Festival de Glastonbury em setembro de 1970, encabeçado pelo Tyrannosaurus Rex. Eles se apresentaram em locais de prestígio em Londres, incluindo o Lyceum e o Royal Albert Hall, e fizeram parte da programação do Montreux Jazz Festival na Suíça. Suas apresentações foram cobertas por revistas de música que, em sua maioria, acharam sua música e cânticos espirituais sinceros, com alguns chamando-os de jargões orientais. Raja Ram comentou sobre isso: "Você tem que esperar esse tipo de coisa da imprensa direta - eles não conseguem se identificar com isso. Essa observação foi feita após nossa aparição com o Creedence no Albert Hall e a imprensa só queria ouvir rock'n'roll de 12 compassos. Quando você sai e canta mantras em diferentes assinaturas de tempo, bem, alguém tem que dizer a eles que é bom e que eles vão gostar."
Em 1970, a banda gravou e lançou seu segundo álbum autointitulado Quintessence. Tornou-se seu álbum de maior sucesso, chegando ao 22º lugar na parada de álbuns do Reino Unido. O produtor John Barham se juntou a eles novamente no estúdio. Mais tarde, ele relembrou sua experiência de trabalhar com o grupo: “Senti desde o início que o Quintessence tinha seu próprio som e estilo e também que a improvisação era um elemento essencial de seu estilo. Em apresentações ao vivo, eles estavam muito em sintonia com seu público e se estendiam nas músicas quando conseguiam sentir o entusiasmo do público. Como seu produtor-arranjador de discos, eu estava preocupado em comprimir suas performances para que os elementos musicalmente mais fortes fossem a base da estrutura da música gravada.”
As faixas deste álbum saltam entre jams de rock, instrumentais longos, drones e cantos étnicos. Se Jethro Tull e Cream fossem para o raga rock, é assim que eles teriam soado. Uma música favorita daquele álbum é Sea of Immortality, com um excelente solo de guitarra de Allan Mostert. Anos mais tarde, Raja Ram se tornaria o Padrinho do Goa-trance.
Sambhu Babaji – baixo
Maha Dev – guitarra base
Shiva Shankar Jones – vocais, teclados
Jake Milton – bateria
Allan Mostert – guitarra solo
Raja Ram – flauta
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