Ants From Up There (2022)
A saída de Isaac Wood do Black Country, New Road, anunciada na véspera do lançamento deste álbum, deu uma reviravolta na minha cabeça antes de começar, e colocou muita pressão no Ants From Up There para se apresentar. Não é como se os outros membros da banda não fizessem muitas coisas interessantes musicalmente, mas não há como negar que as letras e vocais de Wood são tanto a característica definidora da banda quanto a arma mais incisiva em seu arsenal - e nem essa arma, nem a banda como um todo, atingiram seu potencial máximo ainda. A versão do Black Country, New Road que continua daqui quase certamente será um animal muito diferente, e a julgar pela declaração oficial anunciando a saída de Wood, não seria uma grande surpresa se ele nunca reaparecesse com novas músicas, com ou sem BCNR; esta é provavelmente a última chance que eles terão de pegar as ideias que fermentaram em "Athen's, Paris", "Sunglasses" e For the First Time e levá-las ao seu auge. Em uma situação como essa, tudo o que você pode esperar é uma magnificência impecável, algo tão bom que quaisquer perguntas persistentes sobre o que poderia ter sido são imediatamente descartadas.
Missão cumprida.
Há uma série de pequenas mudanças se formando para esse gigantesco salto à frente - como a banda melhorando nas transições entre diferentes seções de suas músicas (veja como "Bread Song" adiciona e remove elementos suavemente), ou se estendendo por uma faixa dinâmica ainda mais ampla do que fizeram em seu álbum de estreia - mas, no final das contas, a maior parte da melhoria se resume a duas mudanças principais, e provavelmente relacionadas. A primeira é que eles fizeram um esforço real e concentrado para fazer um álbum de declaração que resistirá ao teste do tempo aqui. Isso fica claro quando "Concorde" e "Bread Song" abandonam a espasmos desajeitados e empurram a banda para o tipo de território emocionalmente pesado que eles nunca atravessaram antes. Em seguida, é levado para casa ainda mais longe por "Good Will Hunting", primeiro quando você percebe que Isaac Wood passou de uma referência maliciosa a um dos singles mais frágeis de Ariana Grande para uma referência sincera a uma das faixas mais angustiantes do álbum de Bob Dylan, e então percebe que ele agora está usando essas referências culturais como temas em várias músicas, com a linha sobre sua ex-namorada ter repetido o "estilo Billie Eilish" de "Chaos Space Marine" (que também menciona Concorde pouco antes de uma música chamada "Concorde" começar). Em seguida, permanece no ar através de "Haldern" e "The Place Where He Inserted the Blade", pois fica óbvio que este é um álbum de término torturado, e continua no totalmente surpreendente "Snow Globes" - mas é "Basketball Shoes", um encerramento de doze minutos que faz várias referências líricas e musicais de volta às primeiras nove faixas do álbum e termina em uma explosão de som, que realmente acerta em cheio. Essa inconfundível aceitação da ambição do prog rock é quase o esforço mais deliberado para fazer um álbum aclamado pela crítica mais próximo que eu já ouvi - ou pelo menos seria, se seus shows ao vivo não revelassem que eles começaram com essa música e trabalharam de trás para frente para escrever o resto do álbum. (E honestamente, talvez ainda se qualifique mesmo com essa ressalva; eles certamente retocaram essa música ao longo dos anos, notavelmente abandonando sua nomeação direta de Charli XCX e substituindo-a pelo mais ambíguo 'Charlie'.) Tudo isso faz Ants From Up There soar como isca de crítica, e todos nós sabemos o quão insuportáveis álbuns como esse podem ser - mas eles também podem ser maravilhosos se a banda tiver a habilidade, a motivação e a visão para fazê-lo, e Black Country, New Road absolutamente têm. Além disso, a saída de Isaac lança um contexto totalmente diferente sobre isso; só podemos especular sobre há quanto tempo ele sabia que seu tempo era limitado, é claro, mas este álbum parece que ele sabia há muito tempo que esta provavelmente seria sua última chance de fazer uma obra-prima, e ele fez absolutamente tudo o que pôde como resultado.
Se for esse o caso, você teria que imaginar que o resto da banda também suspeitou disso e seguiu o exemplo - o que provavelmente alimenta a segunda grande mudança aqui. O orgulhosamente desajeitado, barulhento e nervoso Black Country New Road de repente aprendeu a ser muito, muito, muito bonito. Havia uma série de coisas que você poderia imaginar que a banda que fez "Athen's, Paris" se desenvolveria, mas você teria passado por muitos palpites antes de chegar a algo como o delicado dedilhado folk de "Bread Song", o slowcore ansioso de "Haldern" ou "The Place Where He Inserted the Blade", que vai de uma balada de piano suave e crescente a uma psicodelia lenta e retrógrada, e tem uma melodia vocal que parece que todo o pub deveria estar cantando junto com ela. Essas duas últimas músicas notavelmente trazem May Kershaw direto para o primeiro plano, e parece que Kershaw, Georgia Ellery e Lewis Evans ganharam muito mais espaço para respirar aqui, seus teclados, cordas e sopros respectivamente dando ao álbum muitos dos seus momentos mais bonitos (embora deva ser dito que a melhor performance instrumental do álbum é Charlie Wayne enlouquecendo na bateria na segunda metade de "Snow Globes", enquanto Ellery mantém o ritmo com um pulsante motivo de violino pós-minimalista). As guitarras também não desleixam nessa frente; além da mencionada "Bread Song", o dedilhar em "Haldern" é positivamente moribundo da mesma forma profundamente comovente que Phil Elverum pode ser, e há um momento no meio de "Basketball Shoes" onde o violino e o saxofone são cortados para serem substituídos por um riff de guitarra que é puro emo do meio-oeste. E o que é interessante em audições repetidas é que a banda deliberadamente constrói tudo isso nas três primeiras faixas, como se estivessem aquecendo o ouvinte para o mais novo e bonito BCNR. A introdução instrumental está praticamente alinhada com For the First Time ; "Chaos Space Marine" permanece em território semelhante, mas deixa de lado tudo, exceto o piano, violino e vocais para o primeiro verso, criando a energia nervosa de seu material mais antigo apenas com esses instrumentos, então, aos poucos, alimentando alguma beleza surpreendente em meio à mixagem depois que as guitarras e a bateria entram; "Concorde" então tenta (e em grande parte consegue) uma fusão genuína de seus sons antigos e novos, lida direta e inequivocamente com a dor de cabeça que alimenta o álbum e parece o momento em que Ants From Up There realmente começa.
É um álbum com uma mudança tão grande de humor e estilo em relação aos trabalhos anteriores, que faz referências cruzadas regularmente com temas e leitmotivs que percorrem todo o álbum, que depende muito de alegorias (as referências repetidas ao Concorde representando a arrogância e a futilidade de investir cada vez mais esforço e amor em um relacionamento condenado; "Snow Globes" falando com Henrique VIII através dos olhos de Catarina de Aragão como uma metáfora para o dito relacionamento; a braçadeira que apareceu originalmente em "Opus" atuando como a versão de Isaac Wood do albatroz de Coleridge em "Snow Globes" e "Basketball Shoes"), que termina com três músicas com um tempo total de execução de quase meia hora, que exibe tal ambição conceitual por toda parte, mas a fundamenta com letras tão nuas, pessoais e vulneráveis... eles deram uma chance séria com isso, e poderiam facilmente ter errado. Mas não erraram; em vez disso, eles conjuraram algo que é muito, muito melhor do que qualquer coisa que eu já pensei que eles conseguiriam (e eu tinha grandes esperanças). Mesmo que eles tivessem se separado aqui, seu legado está garantido apenas por meio deste álbum fenomenal.
Missão cumprida.
Há uma série de pequenas mudanças se formando para esse gigantesco salto à frente - como a banda melhorando nas transições entre diferentes seções de suas músicas (veja como "Bread Song" adiciona e remove elementos suavemente), ou se estendendo por uma faixa dinâmica ainda mais ampla do que fizeram em seu álbum de estreia - mas, no final das contas, a maior parte da melhoria se resume a duas mudanças principais, e provavelmente relacionadas. A primeira é que eles fizeram um esforço real e concentrado para fazer um álbum de declaração que resistirá ao teste do tempo aqui. Isso fica claro quando "Concorde" e "Bread Song" abandonam a espasmos desajeitados e empurram a banda para o tipo de território emocionalmente pesado que eles nunca atravessaram antes. Em seguida, é levado para casa ainda mais longe por "Good Will Hunting", primeiro quando você percebe que Isaac Wood passou de uma referência maliciosa a um dos singles mais frágeis de Ariana Grande para uma referência sincera a uma das faixas mais angustiantes do álbum de Bob Dylan, e então percebe que ele agora está usando essas referências culturais como temas em várias músicas, com a linha sobre sua ex-namorada ter repetido o "estilo Billie Eilish" de "Chaos Space Marine" (que também menciona Concorde pouco antes de uma música chamada "Concorde" começar). Em seguida, permanece no ar através de "Haldern" e "The Place Where He Inserted the Blade", pois fica óbvio que este é um álbum de término torturado, e continua no totalmente surpreendente "Snow Globes" - mas é "Basketball Shoes", um encerramento de doze minutos que faz várias referências líricas e musicais de volta às primeiras nove faixas do álbum e termina em uma explosão de som, que realmente acerta em cheio. Essa inconfundível aceitação da ambição do prog rock é quase o esforço mais deliberado para fazer um álbum aclamado pela crítica mais próximo que eu já ouvi - ou pelo menos seria, se seus shows ao vivo não revelassem que eles começaram com essa música e trabalharam de trás para frente para escrever o resto do álbum. (E honestamente, talvez ainda se qualifique mesmo com essa ressalva; eles certamente retocaram essa música ao longo dos anos, notavelmente abandonando sua nomeação direta de Charli XCX e substituindo-a pelo mais ambíguo 'Charlie'.) Tudo isso faz Ants From Up There soar como isca de crítica, e todos nós sabemos o quão insuportáveis álbuns como esse podem ser - mas eles também podem ser maravilhosos se a banda tiver a habilidade, a motivação e a visão para fazê-lo, e Black Country, New Road absolutamente têm. Além disso, a saída de Isaac lança um contexto totalmente diferente sobre isso; só podemos especular sobre há quanto tempo ele sabia que seu tempo era limitado, é claro, mas este álbum parece que ele sabia há muito tempo que esta provavelmente seria sua última chance de fazer uma obra-prima, e ele fez absolutamente tudo o que pôde como resultado.
Se for esse o caso, você teria que imaginar que o resto da banda também suspeitou disso e seguiu o exemplo - o que provavelmente alimenta a segunda grande mudança aqui. O orgulhosamente desajeitado, barulhento e nervoso Black Country New Road de repente aprendeu a ser muito, muito, muito bonito. Havia uma série de coisas que você poderia imaginar que a banda que fez "Athen's, Paris" se desenvolveria, mas você teria passado por muitos palpites antes de chegar a algo como o delicado dedilhado folk de "Bread Song", o slowcore ansioso de "Haldern" ou "The Place Where He Inserted the Blade", que vai de uma balada de piano suave e crescente a uma psicodelia lenta e retrógrada, e tem uma melodia vocal que parece que todo o pub deveria estar cantando junto com ela. Essas duas últimas músicas notavelmente trazem May Kershaw direto para o primeiro plano, e parece que Kershaw, Georgia Ellery e Lewis Evans ganharam muito mais espaço para respirar aqui, seus teclados, cordas e sopros respectivamente dando ao álbum muitos dos seus momentos mais bonitos (embora deva ser dito que a melhor performance instrumental do álbum é Charlie Wayne enlouquecendo na bateria na segunda metade de "Snow Globes", enquanto Ellery mantém o ritmo com um pulsante motivo de violino pós-minimalista). As guitarras também não desleixam nessa frente; além da mencionada "Bread Song", o dedilhar em "Haldern" é positivamente moribundo da mesma forma profundamente comovente que Phil Elverum pode ser, e há um momento no meio de "Basketball Shoes" onde o violino e o saxofone são cortados para serem substituídos por um riff de guitarra que é puro emo do meio-oeste. E o que é interessante em audições repetidas é que a banda deliberadamente constrói tudo isso nas três primeiras faixas, como se estivessem aquecendo o ouvinte para o mais novo e bonito BCNR. A introdução instrumental está praticamente alinhada com For the First Time ; "Chaos Space Marine" permanece em território semelhante, mas deixa de lado tudo, exceto o piano, violino e vocais para o primeiro verso, criando a energia nervosa de seu material mais antigo apenas com esses instrumentos, então, aos poucos, alimentando alguma beleza surpreendente em meio à mixagem depois que as guitarras e a bateria entram; "Concorde" então tenta (e em grande parte consegue) uma fusão genuína de seus sons antigos e novos, lida direta e inequivocamente com a dor de cabeça que alimenta o álbum e parece o momento em que Ants From Up There realmente começa.
É um álbum com uma mudança tão grande de humor e estilo em relação aos trabalhos anteriores, que faz referências cruzadas regularmente com temas e leitmotivs que percorrem todo o álbum, que depende muito de alegorias (as referências repetidas ao Concorde representando a arrogância e a futilidade de investir cada vez mais esforço e amor em um relacionamento condenado; "Snow Globes" falando com Henrique VIII através dos olhos de Catarina de Aragão como uma metáfora para o dito relacionamento; a braçadeira que apareceu originalmente em "Opus" atuando como a versão de Isaac Wood do albatroz de Coleridge em "Snow Globes" e "Basketball Shoes"), que termina com três músicas com um tempo total de execução de quase meia hora, que exibe tal ambição conceitual por toda parte, mas a fundamenta com letras tão nuas, pessoais e vulneráveis... eles deram uma chance séria com isso, e poderiam facilmente ter errado. Mas não erraram; em vez disso, eles conjuraram algo que é muito, muito melhor do que qualquer coisa que eu já pensei que eles conseguiriam (e eu tinha grandes esperanças). Mesmo que eles tivessem se separado aqui, seu legado está garantido apenas por meio deste álbum fenomenal.
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