Depois de dedicar a análise anterior da Vertigo Records ao Black Sabbath, neste artigo continuamos com mais duas bandas de hard rock e terminamos com um álbum mais suave, com influências folk, do outro lado do espectro musical do selo Vertigo.
Uriah Heep – …Very ‘Eavy …Very ‘Umble
Em 1969, Gerry Bron, conhecido por produzir sucessos com Manfred Mann ('Ha! Ha! Said the Clown'), estava gerenciando várias bandas e procurando contratá-las com uma gravadora apreciativa. Olav Wyper e sua recém-fundada gravadora Vertigo Records eram uma combinação perfeita. As simpatias da gravadora eram com atos progressivos como Colosseum, que Bron gerenciava. Outra banda sob sua gestão se chamava Spice, e era formada por músicos de hard rock jovens e entusiasmados. O guitarrista Mick Box e o cantor David Byron começaram a banda em 1967, recrutando o baterista Alex Napier e o baixista Paul Newton para formar um quarteto. Box se lembra de seus humildes começos: "Eu morava em cima de um açougue. Parece ridículo agora, mas naquela época não tínhamos dinheiro para pagar a eletricidade para ligar e tocar. Nós comíamos no andar de baixo, na loja, nos escondíamos atrás do balcão do açougue e praticávamos. Estava um frio de rachar!"
Enquanto a banda gravava seu álbum de estreia pela Vertigo, eles passaram por mudanças significativas que imediatamente os colocaram em uma trajetória de sucesso. A primeira foi uma mudança de nome, sugerida por Gerry Bron. 1970 marcou o 100º aniversário da morte de Charles Dickens, e a Grã-Bretanha comemorou com lançamentos de livros, filmes e programas de TV. Um deles foi uma adaptação cinematográfica de David Copperfield, na qual o personagem Uriah Heep, o bajulador insincero, chamou a atenção de Bron. A banda concordou em adotá-lo como seu novo nome.
A segunda mudança foi a adição do guitarrista, tecladista, cantor e compositor Ken Hensley. Mick Box falou sobre adicionar o órgão Hammond à paleta sonora do Uriah Heep: “Na verdade, havíamos gravado metade do primeiro álbum quando decidimos que os teclados seriam bons para o nosso som. Eu era um grande fã do Vanilla Fudge, com seu órgão Hammond e guitarra escaldante no topo, e tínhamos os vocais de vibrato alto de David de qualquer maneira, então foi assim que decidimos moldá-lo. O órgão Hammond parecia se encaixar em todas as nuances da nossa música porque podia ser romântico, agressivo, alto ou suave. Podia ser tudo o que você quisesse que fosse, então era o instrumento perfeito para adicionar sabor ao que fazemos.”
Embora todos os membros da banda estejam na cena musical há vários anos, esta foi sua primeira experiência profissional em um estúdio de gravação. Mick Box: “Nós realmente não sabíamos o que estávamos fazendo. Lembro que a primeira coisa que o engenheiro fez foi colocar meu gabinete de frente para a parede, com um microfone entre ele e a parede, a alguns centímetros de distância, e quando comecei a pagar estava tudo abafado. Pensei 'O que é isso? Não tenho sustain, estou acostumado a ter tudo isso subindo pelo meu traseiro!'. Havia tanta inocência naquela época. Se um engenheiro tivesse me dito para ficar no fundo do estúdio em um balde de fogo e tocar um solo, eu provavelmente teria feito isso!”
O álbum de estreia do Uriah Heep …Very 'Eavy …Very 'Umble (Very 'Umble era o slogan do Uriah Heep no livro de Dickens) foi lançado em junho de 1970. Começa com a faixa Gypsy, que também foi lançada como single. Um minuto depois da música, Mick Box solta um dos riffs de guitarra mais conhecidos do heavy rock, apoiado pelo fantástico som Hammond de Ken Hensley. A música se tornou o hino da banda por muitos anos: "O engraçado é que escrevemos Gypsy no Hamwell Community Centre, Shepherds Bush e Deep Purple estavam ensaiando na sala ao lado da nossa. Você pode imaginar o tipo de barulho que estávamos fazendo entre nós!" Ken Hensley escreveu nas notas originais da capa do álbum: "Eu particularmente gosto de Gypsy e eles me deixam fazer um pouco de slide-guitar aqui e ali para me manter quieto!".
Uriah Heep era único entre seus pares de heavy rock em 1970, Black Sabbath, Led Zeppelin e Deep Purple, em apresentar todos os membros da banda ao cantar harmonias. Mick Box comentou: “Acho que fomos a primeira banda a trazer harmonia para nossa música e usá-la como outro instrumento. Todo o trabalho de harmonia nessas bandas no final dos anos 60 era apenas cantar junto em harmonia de três partes para o refrão, não era? Mas conosco, no Gypsy, por exemplo, já tínhamos as harmonias da banda que meio que se tornaram nossa marca registrada.”
A história da assustadora capa frontal do álbum é contada no lançamento do CD de 2003 pela Sanctuary Records: O álbum chegou às prateleiras em uma capa marcante que apresentava um ser humano coberto de teias de aranha gritando como se estivesse em tormento. Olhe bem de perto e você verá que o sujeito não é outro senão David Byron. Bron havia marcado uma sessão de fotos na qual uma máquina de teias de aranha foi contratada para criar o efeito do velho mundo. Box não ficou muito entusiasmado com os resultados, então foi ao pub e, ao retornar em um estado "adequadamente revigorado", decidiu que seria divertido borrifar o conteúdo do dispositivo em todo o seu cantor.
“Eu dei um tapinha no ombro dele e disse 'Ssshhssssshhh!' com essa cola no rosto todo”, ri Mick com a lembrança. “Achei absolutamente hilário e o fotógrafo foi rápido o suficiente para pegar sua câmera e tirar fotos. E, claro, essas foram as fotos que usamos. A capa ficou fantástica, realmente chamou a atenção.”
“David não ficou muito satisfeito porque levou cerca de duas semanas para tirar a cola do cabelo, das sobrancelhas e de tudo mais!”, ele continua. “Mas conseguimos a capa do nosso álbum, e o par de mãos na parte de trás na verdade pertence ao garoto do chá... é sua reivindicação à fama.”
A estreia do Uriah Heep não conseguiu entrar nas 100 melhores paradas no Reino Unido e nos EUA, mas se saiu melhor em países europeus como Alemanha e Itália. As críticas foram, em sua maioria, cruéis, com a NME achando-a, "muito alta, muito repetitiva, muito previsível e as distorções que pretendem explodir suas mentes, seus 'eavy freaks, são simplesmente ofensivas aos ouvidos." A revista Rolling Stone superou, começando sua crítica com estas pérolas de sabedoria: "Se esse grupo conseguir, terei que cometer suicídio. Desde a primeira nota você sabe que não quer mais ouvir nada. Uriah é um Jethro Tull diluído, de décima categoria, só que ainda mais chato e insano." Bem, o grupo conseguiu, então...
David Byron – vocal principal
Ken Hensley – piano, órgão, mellotron, slide guitar, vocais
Mick Box – guitarras solo e acústicas, vocais
Paul Newton – baixo, vocais
Alex Napier – bateria
Depois de discutir Black Sabbath e Uriah Heep, continuamos nossa incursão no heavy rock underground do Vertigo e chegamos ao May Blitz. O power trio, inspirado no Cream e no The Jimi Hendrix Experience, foi formado quando dois jovens canadenses, o baixista Reid Hudson e o guitarrista James Black, recrutaram o baterista muito mais experiente Tony Newman. Newman já fez parte do Sounds Incorporated, famoso por fazer turnês pelo mundo como banda de abertura dos Beatles, incluindo o show de 1965 no Shea Stadium, em Nova York. Ele então se juntou ao Jeff Beck Group, com quem gravou o álbum Beck-Ola antes de se juntar ao May Blitz.
A banda tocou todo o material original e fez muitas turnês pela Grã-Bretanha e Europa. Em agosto de 1970, Newman disse à revista Beat Instrumental: “Preferimos shows porque sentimos que nossa música é do tipo que precisa de um público atento. A reação deles pode nos dizer muito sobre nós mesmos e o que deveríamos estar fazendo. Adoro a atmosfera dos shows. É ótimo sentir o calor vindo da multidão — as boas vibrações.”
A estreia autointitulada de May Blitz consiste em sete faixas, produzidas pela banda e pelo engenheiro Barry Ainsworth. O talentoso engenheiro passou a trabalhar em álbuns do Deep Purple, Flaming Youth, Hawkwind e Beggars Opera. Tony Newman só tinha elogios a dizer sobre ele: "Você pode ter o melhor engenheiro do mundo, mas se não consegue se comunicar com ele, acaba aceitando algo apenas metade tão bom. Barry Ainsworth sabia exatamente o que queríamos assim que pedimos."
A arte da capa do álbum foi desenhada pelo artista Tony Benyon, que também criou outra capa para Vertigo, o álbum de estreia autointitulado de Patto no mesmo ano. Sua arte era bastante revolucionária e ele encapsulava os personagens peculiares da banda em seus desenhos abstratos. O encarte interno continha notas de quatro gerentes de clube, elogiando o grupo. As citações variavam de "Com o alto padrão de musicalidade profissional hoje em dia, raramente um grupo me faz esquecer o tempo e o lugar. May Blitz fez isso!" a "É uma projeção da sexualidade primitiva previamente embutida no subconsciente, mas agora manifestada em May Blitz, a quintessência da nova virilidade dos anos 70". Entendeu?
Minha faixa favorita do álbum é a de abertura 'Smoking the Day Away', que apresenta uma maravilhosa seção instrumental no meio da música.
James Black — guitarras, vocais principais
Reid Hudson — baixo, vocais de apoio
Tony Newman – bateria, vibes, congas, bongôs
Fairfield Parlour – From Home to Home
Dedicamos a última análise do álbum a uma banda maravilhosa geralmente conhecida como Kaleidoscope, que em 1970 lançou um álbum pela Vertigo Records como Fairfield Parlour. O Kaleidoscope lançou dois álbuns pela Fontana Records, ambos artefatos psicodélicos clássicos do final dos anos 1960. Apesar de receber boas críticas na imprensa musical, os álbuns não conseguiram entrar nas paradas e a gravadora ficou impaciente. A banda assinou com o DJ David Symonds da BBC Radio One como empresário, deixou a Philips (empresa controladora da Fontana) e começou de novo com uma direção musical diferente. O vocalista e tecladista Peter Daltrey falou sobre essa mudança: "Nós agarramos a chance de tentar algo novo. Ed (Eddy Pumer - guitarra, teclado) e eu estávamos escrevendo de forma diferente. Os batalhões em azul-bebê se foram e entraram as velhas solteironas solitárias cortando fotos de vestidos de noiva e fotos de Marlon Brando. Uma mudança de nome foi, portanto, sugerida."
Fairfield Parlour
A banda se renomeou Fairfield Parlour, ignorou os sons psicodélicos em que se destacavam e abraçou a estética do folk progressivo, que estava forte na Grã-Bretanha na época. Eles também adicionaram novas texturas à sua paleta sonora, como Daltrey relembra: “Queríamos aumentar nosso som com instrumentos adicionais. Ed tocava praticamente qualquer coisa. Dan (Dan Bridgman – bateria, percussão) comprou uma marimba, uma espécie de xilofone étnico de madeira. Steve (Steve Clark – baixo, flauta) trouxe sua flauta doce e então pegou a flauta. E eu comprei um harmônio antigo em Chelsea.”
Outro instrumento importante que a banda adotou foi o mellotron temperamental: “O som único do instrumento veio como resultado de sua tecnologia duvidosa, com cada nota tocando uma fita de cordas ou sopros. O instrumento era famoso por desafinar e ser gravemente afetado por mudanças de temperatura. Mas um som maravilhoso para um grupo acostumado apenas com bateria e duas guitarras.”
Com o incentivo de Symonds, a banda se autofinanciou e gravou um álbum. Daltrey lembra o quão impressionados eles ficaram com os resultados: “Uma série memorável de sessões, culminando em uma sessão de mixagem que durou a noite toda no Olympic Studios em Barnes. Dave gostava de aumentar os decibéis; o álbum nunca soou tão bem. Ficamos inundados com seu som rico e folk, impressionados com o tamanho da produção e deixamos o estúdio escuro brilhando.”
Em uma reviravolta irônica, a banda assinou novamente com a Philips, dessa vez com uma subgravadora diferente e recém-formada, muito mais simpática ao tipo de música que eles estavam fazendo. A Vertigo Records não perdeu tempo lançando um single intitulado Bordeaux Rose em abril de 1970. A New Musical Express fez uma ótima crítica: “Uma unidade underground britânica que já causou uma profunda impressão no circuito universitário. Uma fusão intrigante de pensamento progressivo e encantamento do velho mundo – com flauta, cordas e violões acústicos fornecendo um toque pseudoclássico delicioso. Harmonias pungentes e uma batida sólida.”
A música tinha tudo para ser um grande sucesso: “Bordeaux Rose foi tocada até a morte no rádio. Foi muito bem avaliada, ótimas previsões para ela. Entramos no Top of the Pops. Se você tocasse naqueles dias na semana seguinte, seu disco subiria pelo menos cinco posições na parada. Era quase garantido, pois você tinha exposição no único programa de TV pop da Grã-Bretanha.” Mas a banda não estava destinada a atingir o sucesso nas paradas ou em vendas. Ouvintes ávidos de rádio e telespectadores que procuravam o single nas lojas ficaram consternados ao não encontrar nenhum produto para comprar. A distribuição da Philips não conseguiu fornecer a mercadoria necessária e, com tempo crítico perdido para capitalizar um single quente, a música não atingiu seu potencial.
A banda teve mais uma chance de fama em agosto de 1970 no principal evento musical ao vivo daquele ano na Grã-Bretanha: o festival Isle of Wight. O Fairfield Parlour foi selecionado não apenas para abrir o terceiro dia do prestigiado festival, mas também para escrever e executar sua música tema. Um acordo foi estipulado de que a música seria tocada pelo menos uma vez entre cada ato no fim de semana. Com isso em mente, grandes coisas foram previstas para o single. Peter Daltrey e Eddy Pumer escreveram a música "Let the world wash in". Desta vez, a gravadora entregou a mercadoria e imprimiu milhares de cópias, cada uma em uma capa de foto de lembrança. Mas o sucesso iludiu a banda mais uma vez. Por alguma razão obscura, o pessoal de marketing da Philips decidiu lançar o single sob o pseudônimo de I Luv Wight, prometendo revelar a verdadeira identidade da banda no festival. Quando chegaram ao festival, descobriram que Rikki Farr, que atuou como MC do evento, tocou o single uma vez e o jogou para o público com desgosto, para nunca mais ser tocado.
Deixando de lado a falta de sucesso, a música é uma das favoritas de seu compositor: “Eu considero a música uma das melhores que Ed e eu já escrevemos. Escrita sob encomenda e entregue no prazo. Uma música que, na minha humilde opinião, resistiu ao teste do tempo. O clássico de Lennon, Across the Universe, é um pouco óbvio demais como influência para a música, mas, ainda assim, a faixa resultante é calorosa e sincera. É uma das minhas gravações favoritas da banda, apresentando um som completo e bem produzido, focando corretamente no refrão.”
Pouco antes do festival, em 14 de agosto de 1970, Fairfield Parlour lançou o álbum 'From Home to Home'. A Melody Maker o descreveu como "um álbum gentil, lírico, alegre-triste e muito inglês com harmonias finas flutuando acima de uma execução sólida e sem brilho em teclados, violões, flauta e toques ocasionais de mellotron. Às vezes, há uma sensação inicial de Fairport — talvez porque o cantor Peter Daltrey soe levemente semelhante a Ian Matthews." Para a banda, foi um dos picos de sua carreira de gravação: "Na sessão de mixagem final no Olympic Studios em Barnes, Dave nos presenteou com uma mistura de 'Emily Brought Confetti' que quase nos deixou em lágrimas de blusa de menina grande. As harmonias vocais em massa — todas as quais fizemos nós mesmos — teriam deixado todos os anjos orgulhosos. A reprodução estava no nível habitual de Dave, capaz de provocar terremotos, e todos nós voltamos para casa atordoados, convencidos de que havíamos produzido a melhor peça musical já gravada.”
Minha música favorita no álbum é a abertura 'Aries', escrita por Peter Daltrey a partir de sua experiência de vida real: "Há algumas faixas espalhadas pela minha carreira de gravação que são autobiográficas e Aires é uma delas. Whitey era um amigo meu. Nós encontramos uma motocicleta e, até onde eu sei, ele morreu enquanto estava pilotando. Foi uma ótima abertura para o álbum e abrange o clima."
Peter Daltrey: vocais e órgão
Eddy Pumer: guitarra
Steve Clark: baixo
Dan Bridgman: bateria
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