Após o lançamento de Renaissance em 1968, o organista/vocalista Mike Stein, o baixista Tim Bogert, o baterista Carmine Appice e o guitarrista Vince Martell se separaram do produtor Shadow Morton. Este último é criticado pelo fracasso de The Beat Goes On, impresso no mesmo ano, por seu conceito megalomaníaco e malfeito.
A produção foi, portanto, assegurada pelo próprio grupo, que lançou em fevereiro do ano seguinte Near the Beginning , o quarto álbum do Vanilla Fudge pela Atco. O problema é que o quarteto tem pouco material. Ele foi forçado a oferecer como lado B uma faixa ao vivo gravada no Shrine Auditorium, em Los Angeles, com duração de mais de 23 minutos. Intitulada "Break Song", com um fundo de blues e heavy rock repleto de querosene, esta instrumental de um quilômetro de extensão é um pretexto para solos de cada um dos músicos, onde é claramente Carmine Appice quem se destaca.
Obviamente, é o primeiro lado que se mostrará atraente com 3 faixas no balcão. Após um início xamânico, abrimos o baile com um cover de "Shotgun", do saxofonista Junior Walker. Em uma viagem ruim de ácido, Vanilla Fudge faz um rhythm & blues devastador e furioso. A guitarra segue os passos de Jimi Hendrix. O órgão elabora planos cósmicos, emocionais e cerimoniais. A voz está irritada. Quanto ao dupleto rítmico, ele se mostra imparável.
Continuamos com outro cover, “Some Velvet Morning” popularizado por Nancy Sinatra e Lee Hazlewood. Com duração de mais de 7 minutos, o grupo fará uma versão gótica próxima ao prog. Uma faixa majestosa que é ao mesmo tempo aterrorizante com sua guitarra brutal e assustadora e seu órgão esmagador, mas também celestial com seu teclado perturbador e coros angelicais.
Através de efeitos angustiantes e alucinatórios, avançamos sem interrupção pelos 7 minutos de "Onde está a Felicidade" que nos aprisionam em uma igreja interestelar. A voz é astral, os coros são etéreos. O baixo cria um coro paquidérmico. Estratosférica, a guitarra elétrica de seis cordas produz um arpejo ácido carregado de emoção. O órgão parece quase religioso. Latente, a bateria leva a banda a um delírio pseudo-celta e falsamente medieval, com o bônus adicional de um espaçoso solo de guitarra de acid rock.
Não é o Vanilla Fudge mais icônico, mas Near the Beginning tem seu apelo.
Títulos:
1. Shotgun
2. Some Velvet Morning
3. Where Is Happiness
4. Break Song
Músicos:
Carmine Appice: Bateria, Vocal de apoio
Tim Bogert: Baixo, Vocal de apoio
Vince Martell: Guitarra, Vocal de apoio
Mark Stein: Órgão, Vocal
Produção: Fudge de Baunilha
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