Para Jerry Garcia, o Grateful Dead sem Ron "Pigpen" McKernan, que morreu em março de 1973, não é mais o Grateful Dead. Em julho do mesmo ano, o Dead lançou um álbum tributo ao ex-organista/tocador de gaita que morreu aos 27 anos, intitulado History of the Grateful Dead, Volume One (Bear's Choice) . O Urso em questão não é outro senão Owsley Stanley, um químico clandestino e fabricante de LSD, mas, acima de tudo, um engenheiro de som do Dead que passou seu tempo gravando o grupo no palco.
Então ele é o responsável por recuperar o que pode ser usado neste LP que estará no ar. Inclui gravações de 13 e 14 de fevereiro de 1970, no Fillmore East, em Nova York. A banda da área da Baía de São Francisco está gravando Workingman's Dead , um trabalho apressado que será lançado em alguns meses. Numa época em que estava no palco ele oferecia um set acústico e um segundo elétrico.
O primeiro lado é acústico, com Jerry Garcia, Bob Weir e "Pigpen" nos violões e vocais. Um lado feito principalmente de covers que começa com "Katie Mae" de Lightnin' Hopkins para um blues rústico, intimista e sombrio cantado por "Pigpen". A sequência será interpretada por Jerry Garcia em harmonia com Bob Weir. Analisamos o country oscilante popularizado por Bill Browning, "Dark Hollow", a balada tradicional "I've Been All Around This World" e a contundente "Wake Up Little Susie" dos Everly Brothers. Conjunto que termina com os 7 minutos de “Black Peter”, única composição do grupo que encontraremos no futuro Workingman’s Dead . Um passeio encantador e nostálgico que brinca com as emoções.
O lado B é, portanto, elétrico, cantado por Ron “Pigpen” McKernan, onde reconhecemos sua voz rouca. Quanto a Jerry Garcia e Bob Weir, eles trocaram seus violões por suas respectivas Gibson SGs. Eles são acompanhados no palco pelo baixista Phil Lesh e pelos bateristas Mickey Hart e Bill Kreutzmann.
Começamos com os 19 minutos de “Smokestack Lightning” de Howlin' Wolf. Um blues ácido de andamento médio feito de improvisações onde um stoner elétrico de seis cordas e um baixo com um groove discreto se cruzam. Aqui, mais uma vez, a Gibson de Jerry Garcia se mostrará inspirada. O caso termina com "Hard to Handle", de Otis Redding, um rhythm & blues de acid rock que nos levará a Marte.
Simplesmente intitulado Bear's Choice pelos fãs, não haverá um segundo volume. O Grateful Dead devia um último álbum à Warner Bros. O contrato cumprido, a morte grata parte para criar sua própria gravadora.
Títulos:
1. Katie Mae
2. Dark Hollow
3. I've Been All Around This World
4. Wake Up Little Susie
5. Black Peter
6. Smokestack Lightnin
7. Hard To Handle
Músicos:
Jerry Garcia: Guitarra solo, vocais
Phil Lesh: Baixo, vocais
Bob Weir: Guitarra base, vocais
Ron “Pigpen” McKernan: Órgão, gaita, vocais
Bill Kreutzmann: Bateria
Mickey Hart: Bateria
Produção: Grateful Dead
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