A linhagem de guitarristas slide de blues de Chicago vai de Elmore James a Hound Dog Taylor, passando por JB Hutto, até Lil' Ed Williams. A carreira de Williams, com mais de 49 anos, é a mais longa de todas. Claro, muitos de vocês sabem que ele aprendeu seu ofício com o "Tio JB" Hutto. A banda de Williams, The Blues Imperials, está junta há incríveis 38 anos, algo inédito para um grupo de blues. Além disso, eles são a banda com a carreira mais longa e contínua no catálogo da Alligator. Outros artistas se juntaram à gravadora antes de 1986, mas tiveram passagens por outras gravadoras antes de retornarem à Alligator. Slideways é o décimo álbum da banda pela gravadora.
Favoritos dos fãs em shows ao vivo e festivais, seus seguidores são carinhosamente apelidados de "Ed Heads". O que diferencia o carismático…
…o que diferencia Ed Williams de tantos outros é seu senso de humor, suas composições inteligentes e sua capacidade praticamente inigualável de eletrizar uma multidão desde a primeira nota, com uma presença de palco incomparável para alguém de apenas 1,62 metro de altura.
Sem entrar em muitos detalhes sobre a história deles, saiba que Ed e o baixista James “Pookie” Williams tocam juntos desde a adolescência, tendo formado a banda em 1975, enquanto conciliavam seus empregos convencionais. Ed trabalhava como lavador de carros e Pookie dirigia um ônibus escolar. Eles se apresentavam regularmente em diversos clubes da região até que a notícia chegou aos ouvidos de Bruce Iglauer, presidente da gravadora Alligator. Certa vez, dividiram o cachê de US$ 6 de um show entre quatro pessoas. Quando Iglauer convidou a banda para o estúdio de gravação, eles se comportaram como se estivessem em um clube, gravando 30 músicas em três horas, sem overdubs e com apenas uma segunda tomada. Dez músicas foram selecionadas dessa sessão, resultando em seu álbum de estreia de 1986, Roughhousin'. Mas a banda atingiu um novo patamar quando o guitarrista Mike Garrett e seu amigo de Detroit, o baterista Kelly Littleton, se juntaram ao grupo. Como o título do álbum de estreia sugere, o som deles é cru e agressivo, e permanece intacto 40 anos depois.
Slideways é o primeiro álbum da banda em dez anos, após The Big Sound of Lil' Ed & The Blues Imperials , de 2016. Para aquele disco, eles convidaram o tecladista de Chicago Sumito “Ariyo” Ariyoshi, figura constante na banda. Aqui, eles recorrem a Ben Levin, de Cincinnati, outro músico tradicional e experiente que toca piano e órgão em oito das onze faixas. Pode-se argumentar que eles não atingem o nível hilário da música “Icicles in My Meatloaf” daquele álbum, mas o mesmo senso de humor está presente em faixas como “The Flirt in the Car Wash Skirt” e “You Can't Strike Gold From a Silver Mine”, para citar algumas. Com o intervalo de dez anos entre os discos e o desafio do co-produtor Iglauer, Lil' Ed toca mais notas individuais aqui, intercalando-as com o slide completo de seus discos anteriores e de seus antecessores. Sim, Lil' Ed toca de forma diferente aqui, como os fãs de longa data perceberão rapidamente.
Há faixas como a emocionante abertura de "Bad All By Myself", que evoca uma desilusão amorosa, e a talvez semi-autobiográfica "The Flirt in the Car Wash", esta última a primeira com Levin ao piano. Você perceberá a técnica de slide de uma única nota nessas músicas, mas ela se destaca principalmente nos solos de slide em "One Foot on the Brake, One on the Gas" e "If I Should Lose Your Love". O piano característico de Levin e o slide cortante de Lil' Ed impulsionam a empolgante "13th Street and Trouble". Ouvimos Garrett nos solos, juntamente com Lil' Ed em "More Time" e "Crazy Love Affair". Todas essas músicas carregam estruturas tradicionais do blues de Chicago, desde o ritmo sincopado de "Cold Side of the Bed" até a sincopada "What Kind of World is This?", um comentário astuto sobre os tempos modernos.
Lil' Ed compartilha sua sabedoria conquistada com muito esforço em canções como "Make a Pocket for Your Grief" e a faixa de encerramento, "You Can't Strike Gold from a Silver Mine". No entanto, as duas músicas que se destacam são o blues lento de "Wayward Women", imbuído do som harmonioso do órgão Hammond B3 de Levin e da interação entre as guitarras de Lil' Ed e Garrett; e "Homeless Blues". Esta última é uma melodia tradicional do obscuro bluesman Willie "Long Time" Smith, que Lil' Ed reinventou. Ela representa seu slide mais cru na introdução e seu vocal mais apaixonado. A emoção é tão visceralmente real que se pode ouvir e sentir cada palavra de sua citação na música: "Isso me fez pensar nos moradores de rua em Chicago e no que vejo quando estou dirigindo pelas ruas. Eles estão andando, procurando um lugar para ir, e não conseguem encontrar, mesmo havendo tantos abrigos e lugares que os acolheriam. Mas eles não conseguem entrar, ou simplesmente não querem ir." É meio triste.
Este é o envolvente, puro e cru som do blues de Chicago de Lil' Ed and The Blues Imperials, que, na minha opinião, é o melhor até agora. Sinta os arrepios e a pele arrepiada. Eles são reais
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