A história dos Byrds começa com Jim McGuinn, um jovem cantor e guitarrista folk, como muitos que vieram tentar a sorte em Nova York. A chegada dos Beatles lhe deu a ideia de misturar folk e rock, como fazer um cover de "I Want To Hold Your Hand" sozinho no violão ou dar um ritmo de rock a músicas folk tradicionais. Mas o meio intelectual rejeita essa ideia completamente. Em vez de desistir dela, McGuinn parte para Los Angeles. Embora sua ideia não tenha feito muito sucesso, ela atraiu o interesse de outro cantor folk, Gene Clark. Juntos, eles formaram uma dupla, que logo se transformou em um trio quando um terceiro folkie ávido por novos sons, David Crosby, se juntou a eles. Renomeado The Jet Set, o trio fez um show após o outro. Para levar o cursor do rock um pouco mais longe, eles contrataram um percussionista amador, Michael Clarke, que, embora nunca tivesse tocado bateria, tinha um rosto bonito como Brian Jones. O Jet Set refinou seu estilo, lançou um single pela Elektra e adicionou o músico de bluegrass Chris Hillman como baixista. Um cover de uma nova música de Bob Dylan, que eles adaptaram para o formato de rock, chamou a atenção da Columbia Records, especialmente com esse novo som que McGuinn alcançou com seu novo Rickenbacker de doze cordas. Renomeados The Byrds e liderados pelo produtor Terry Melcher, filho da lenda de Hollywood Doris Day, eles lançaram "Mr Tambourine Man" com o lado B sendo uma composição do próprio Clark, "I Knew I'd Want You". Somente McGuinn tocará seu famoso Rickenbacker, os outros serão substituídos por músicos de estúdio.
Quando chegou a hora de gravar um álbum, no entanto, Melcher considerou que Crosby, Hillman e Clarke já haviam progredido o suficiente para gravar suas próprias partes. Enquanto isso, "Mr Tambourine Man" se tornou o número 1. É naturalmente esse título que abre o álbum. Como tantos outros depois, os Byrds transcenderam uma composição de Dylan, adicionando seus arpejos instantaneamente reconhecíveis e impressionantes harmonias de três partes. Mas este clássico dos anos 60 está longe de ser o único interesse deste primeiro álbum. Embora o grupo dependa muito de covers folk adaptados ao rock (incluindo três outras canções de Dylan), Gene Clark também oferece várias de suas próprias composições. “I'll Feel A Whole Lot Better” é uma delas. Sob um tom alegre e contagiante, mais uma vez carregado pela guitarra de doze cordas de McGuinn, a cantora, no entanto, narra um término em um cenário de traição. Sem dúvida, esta é uma das melhores composições originais dos primeiros dias da banda e mereceria ser um sucesso tão grande quanto "Mr. Tambourine Man". Voltando a Dylan com “Spanish Harlem Incident”. Esta canção melancólica, mas não desprovida de energia, cantada por McGuinn, é menos memorável que "Mr. Tambourine Man", mas também apresenta harmonias vocais muito bonitas no refrão.
"You Won't Have To Cry" surpreende com seu riff de introdução um tanto agressivo - para a época - mas os arpejos cristalinos retornam rapidamente para uma bela canção de amor adolescente Pop/Rock na tradição do que os Beatles faziam em seus primeiros dias. Mais intimista, "Here Without You" já traz pequenas pitadas alucinatórias em seus arranjos de guitarra e vocais, o que mostra a importância que os Byrds terão no cenário do rock psicodélico. Depois de dois títulos pessoais, McGuinn nos leva de volta aos covers de Folk, cometendo um crime de lesa-majestade contra os puristas do folk ao ousar adaptar o clássico "The Bells Of Rhymney" para um título de Folk Rock, criando arpejos cristalinos que não desagradarão a George Harrison, enquanto Crosby o apoia com acordes metálicos. Outro cover de Dylan, “All I Really Want To Do” é um adorável refrão pop/rock adolescente. Mas pode-se dizer que não foi cativante o suficiente para merecer ser lançada como lado A de um single, especialmente com um lado B como "I'll Feel A Whole Lot Better". Teria sido melhor inverter os papéis. Mas sem dúvida a gravadora esperava repetir o sucesso de "Mr. Tambourine Man", o que dificilmente aconteceu.
A melancólica e crescente "I Knew I'd Want You" é outro sucesso de Clark. O ritmo incisivo da bateria (aqui sustentado pelo lendário Hal Blaine) oferece um contraste interessante com as linhas suaves dos vocais e da guitarra. A última composição original da banda, "It's No Use", é sem dúvida uma das mais rock do álbum, com uma guitarra bem metálica (para a época, mais uma vez), temperada por belas harmonias de três partes. "Don't Doubt Yourself, Babe" é, sem dúvida, a faixa onde o estilo Folk continua mais pronunciado, apesar das guitarras metálicas. A última faixa de Dylan, "Chimes Of Freedom", demonstra mais uma vez que McGuinn foi o intérprete perfeito para essas primeiras canções do bardo de voz anasalada. Nada extravagante, mas bem feito e com estilo. O álbum termina com "We'll Meet Again", a canção de esperança de Vera Lynn, o símbolo máximo da Segunda Guerra Mundial. Os Byrds transformam essa balada swing em uma linda balada pop/rock, perfeitamente conduzida pelos acordes cristalinos da Rickenbacker e pelas harmonias de três partes. Ou como tornar um clássico da geração anterior contemporâneo.
O maior sucesso dos Byrds, Mr. Tambourine Man, sinalizou que não era mais possível confiar apenas nos Beach Boys para responder à Invasão Britânica. O interesse deste último, tendo os Beatles em mente, pela música dos Byrds também será um bom argumento promocional. No entanto, o título de "Resposta Americana aos Beatles" seria difícil de ser mantido por um grupo que ainda tinha tudo a provar. No fim das contas, se os Byrds fizeram melhor depois, mas com menos sucesso comercial, este álbum é um excelente traço deste Rock ingênuo da primeira metade dos anos 60. Para ser colocado ao lado de A Hard's Day's Night dos Beatles .
Títulos:
1. Mr. Tambourine Man
2. I’ll Feel a Whole Lot Better
3. Spanish Harlem Incident
4. You Won’t Have to Cry
5. Here Without You
6. The Bells of Rhymney
7. All I Really Want to Do
8. I Knew I’d Want You
9. It’s No Use
10. Don’t Doubt Yourself, Babe
11. Chimes of Freedom
12. We’ll Meet Again
Músicos:
Jim McGuinn: Vocal, guitarra
Gene Clark: Vocal, guitarra (exceto 1.8)
David Crosby: Guitarra (exceto 1.8), vocal
Chris Hillman: Baixo (exceto 1.8)
Michael Clarke: Bateria (exceto 1.8)
+
Jerry Cole: Guitarra (1.8)
Bill Pitman: Guitarra (1.8)
Larry Knechtel: Baixo (1.8)
Leon Russell: Piano (1.8)
Hal Blaine: Bateria (1.8)
Produção: Terry Melcher
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