1) Wanderer; 2) In Your Face; 3) You Get; 4) Woman; 5) Horizon; 6) Stay; 7) Black; 8) Robbin Hood; 9) Nothing Really Matters; 10) Me Voy; 11) Wanderer / Exit.
Veredito geral: Confissões simpáticas, mas irritantemente vagas e melodicamente esquecíveis, de uma cantora e compositora inovadora e tradicional.
O intervalo de seis anos entre Sun e Wanderer teve a ver com questões familiares de Marshall (parto) e problemas de saúde (ela foi diagnosticada com angioedema hereditário, uma doença quase tão grave quanto impronunciável), mas também com um conflito entre ela e sua antiga gravadora, a Matador Records. Alegadamente, como ela mesma conta, a gravadora ficou descontente por ela não ser capaz ou não querer lançar "sucessos" — a ponto de, certa vez, ela ter sido presenteada com o 25 de Adele e ter sido informada de que era assim que se fazia um disco hoje em dia, ou algo assim. Em outras palavras, a mesma velha história, uma grande surpresa, mas o curioso é que a Matador sempre foi uma gravadora independente por definição, e mesmo que alguns de seus artistas tenham conseguido sucessos na Billboard de tempos em tempos, não está claro por que eles deveriam ter submetido a Cat Power ou qualquer outra pessoa a esse tratamento antiquado de "me dê sucessos ou seja dispensada".
Talvez o mais irônico sobre a situação (que eventualmente levou Marshall a deixar a gravadora) é que a Wanderer não demonstra nenhuma aversão intencional a elementos comerciais. Para começar, Cat Power até faz um cover de uma música da Rihanna — admito que "Stay" foi possivelmente o mais antiquado de todos os sucessos da cantora, mas ainda assim, uma música da Rihanna é uma música da Rihanna. Além disso, "Woman" é um dueto com ninguém menos que Lana Del Rey, a dos lábios carnudos e da falsa herança da aristocracia espanhola: almas gêmeas ou não, é claro que as pessoas hoje em dia estão muito mais propensas a ouvir falar de Lana do que de Chan, e que a presença de Lana no disco é praticamente a única chance de Marshall atrair novos públicos hoje em dia.
No entanto, a essência de Wanderer não está em seu suposto comercialismo disfarçado de anticomercialismo (especialmente porque as linhas entre os dois estão tão tênues hoje em dia), mas em seu tradicionalismo. Como de costume, ela toca quase tudo sozinha, mas desta vez evita completamente a eletrônica, as batidas modernas e qualquer tipo de gloss sintético, aderindo principalmente ao violão e ao piano — o álbum clássico de cantora e compositora, que remonta a Joni Mitchell e Laura Nyro, com ecos de Joan Baez à distância (a forma puramente convencional de balada folk medieval da faixa-título seria perfeita para Joan). Então, claramente, esta é uma experiência pessoal mais intensa do que uma exploração de formas e texturas. O que é bastante compreensível à luz de tudo o que aconteceu com Chan nos últimos seis anos. Ela deseja compartilhar, e nos é dada a oportunidade de nos solidarizarmos.
Infelizmente, não há muito no álbum além de seu apelo à empatia razoavelmente bem elaborado que mereça um comentário detalhado. Se suas cotas de audição de músicas de cantores e compositores já estiverem esgotadas, você pode se pegar pensando algo como eu no início de "Horizon": "Bem, ela começa pegando emprestados os acordes de "Wise Up", de Aimee Mann... e agora ela vai "maaaaa ... no entanto, a grande diferença textural é que todas as músicas do álbum são calmas, suaves e cuidadosamente polidas em todas as arestas para que você não machuque muito seus sentimentos — um pouco surpreendente, eu diria, para uma artista que se orgulha de ser independente e honesta, mas, novamente, sua honestidade nunca está em dúvida aqui, apenas sua capacidade de provocar uma forte resposta emocional no ouvinte.
O aclamado dueto com Lana, implacavelmente intitulado "Woman", é outro bom exemplo de como este disco consegue fazer uma declaração artística, mas não consegue torná-la uma declaração emocionante ou memorável. As letras são vagas e nebulosas, acusando alguém de algo de forma leve e indiferente; os acordes são frágeis e genéricos, desperdiçando um pedal Leslie perfeitamente bom no processo (confira "Lost In Space", de Aimee Mann, para um bom exemplo de como algo assim não é desperdiçado em um contexto de cantor e compositor); a onda climática de energia é um mantra Chan-Lana que consiste em nada além da palavra "mulher" repetida tantas vezes que você pensaria que há um estoque inesgotável de mana nele ou algo assim... bem, talvez haja, mas se eu quiser uma mulher de verdade para balançar meu barco dessa maneira, eu vou para Stevie Nicks em vez disso (quaisquer dez segundos escolhidos da coda para ``Rhiannon'' ou ``Gold Dust Woman'' têm mais tensão para eles do que a totalidade deste mantra sem graça). Não é vergonhoso ruim - é simplesmente uma música que vai passar por mim como milhões delas; a única coisa ruim sobre ela é que ela é mais pretensiosa do que muitas outras, mas desperdiça sua pretensão com letras pobres, entregas vocais monótonas e acordes sem imaginação.
O álbum inteiro é assim: o clima nunca muda de uma música para outra, os arranjos nunca se afastam muito da rotina de piano/violão, e as letras sempre percorrem essa linha estranha entre o desejo desesperado de lançar alguma verdade amarga e o cuidado de não ofender ninguém e evitar interpretações inequívocas. O motivo artístico subjacente de ser incapaz de se estabelecer e aparentemente afligido por uma maldição semelhante à do Judeu Errante se repete de forma bastante explícita, repetidamente, das duas versões da faixa-título às baladas ciganas de "Me Voy", mas tudo está nostalgicamente enraizado no espírito melancólico do final dos anos 90, onde a maioria dessas músicas realmente pertence. Gosto de trechos e fragmentos — o sarcasmo áspero do refrão "não se esqueça, não ouse esquecer" de "In Your Face", a tristeza sonâmbula do refrão repetitivo "você vai conseguir, você vai conseguir o que quer" de "You Get", etc. — mas, no geral, esta não é uma demonstração bem-sucedida da arte única e inspiradora de Chan Marshall. É verdade que ela nunca foi agraciada com genialidade, mesmo em seus melhores momentos, mas em álbuns como estes, onde tudo gira em torno de alma e espírito, em vez de sinos e apitos, as deficiências ficam bem visíveis.
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