1) Merry Christmas Darlings; 2) I Wish It Could Be Christmas Every Day; 3) I Wish It Was Christmas Today; 4) Merry Xmas Everybody; 5) Please Come Home For Christmas; 6) Remember Christmas; 7) Run Rudolph Run; 8) Father Christmas; 9) Silent Night; 10) Merry Christmas (I Donʼt Want To Fight Tonight); 11) Our Father Of Life; 12) Christmas Christmas.
Veredito geral: Não tanto um álbum de ``Natal'', mas sim um ``meta-Natal'' — se isso é suficiente para torná-lo artisticamente interessante é outra questão.
O que é um veterano do pop/rock sem um álbum de Natal? Absolutamente nada, ao que parece; assim raciocinaram Zander e Nielsen, enriquecendo o inesgotável acervo de presentes de Natal já lançados (juro que, mesmo se você se limitasse apenas a roqueiros, poderia ter uma trilha sonora de Natal ininterrupta o ano todo, sem repetições). O modelo básico continua convencional — pegue músicas natalinas escritas por outros artistas e dê a elas seu toque pessoal. No caso de Cheap Trick, estamos, é claro, falando de uma versão em garrafa — de preferência, bebidas destiladas, mas champanhe barato também serve, desde que te alimente o suficiente para irritar seus vizinhos e jogar todas as garrafas vazias por cima dos muros do jardim deles.
Dito isso, há uma decisão um tanto incomum aqui que faz o disco se destacar entre seus pares. Ou seja, o material de capa aqui consiste não tanto em padrões de ouro de Natal (ʽNoite Silenciosaʼ é a única exceção), mas em canções de Natal escritas por artistas de rock ao longo do último meio século ou mais. Zander e Nielsen vasculham suas prateleiras empoeiradas de LPs meticulosamente, homenageando Chuck Berry (ʽRun Rudolph Runʼ), Kinks (ʽPapai Noelʼ), Roy Wood (ʽI Wish It Could Be Christmas Every Dayʼ), Harry Nilsson (ʽRemember Christmasʼ), Ramones (ʽMerry Christmasʼ) e até mesmo, ugh, Jimmy Fallon (ʽI Wish It Was Christmas Todayʼ). Isso cria uma experiência de Natal um tanto especial — pode-se até dizer que a banda está tentando fazer um movimento ambicioso para erradicar o cânone fossilizado e construir um novo, muito mais moderno, em seu lugar. Eles estão fadados ao fracasso, é claro, mas não custa nada tentar.
Na frente da audição, em vez de pensar demais, o álbum é pura diversão rock'n'roll — nada menos e nada mais. Zander está em boa forma para gritar, Nielsen está em boa forma para fazer barulho, a seção rítmica é estável e, se você é jovem demais para o som autêntico de Chuck Berry, esta versão pesada e musculosa de "Run Rudolph Run" pode se tornar sua favorita. Mas, por outro lado, ter artistas tão diversos quanto Ramones, Wizzard e Kinks reduzidos a praticamente a mesma fórmula sonora pode te desgastar rapidamente (embora, por alguma estranha razão, em "Merry Christmas" Zander adote uma personalidade mais estilo Johnny Rotten do que Joey Ramone — algo que eu entenderia se ele fosse britânico, mas da última vez que verifiquei, Illinois ainda estava mais perto do Queens do que de Londres).
A monotonia só se desfaz em "Silent Night", quando a seção rítmica desaparece e Zander canta a faixa como um hino gospel, apoiado principalmente pelo feedback denso dos acordes poderosos de Nielsen (pense em Metal Machine Music -light - muito light); e, mais tarde, em "Our Father Of Life", de sua autoria, onde Nielsen muda para acústico e os vocais são fornecidos por um coral infantil enquanto Zander vai ao banheiro. Ambas são diversões agradáveis o suficiente, mas não nos impedem de generalizar o espírito do disco - este é, afinal, o tipo de álbum de Natal feito para alguém cujo objetivo no Natal é visitar cada bar aberto em sua parte da cidade e então desmaiar um minuto antes da meia-noite, para não ter que passar pelo ritual "Auld Lang Syne", porque quem diabos precisa disso, realmente.
Resumindo: este é um disco que provavelmente nunca mais ouvirei (nem no Natal, nem por nada), mas, pelo menos, faz o possível para não se expor às punhaladas da crítica sarcástica. Eles provavelmente não deveriam tê-lo gravado, mas não mancharam sua reputação ao gravá-lo — a seleção de faixas é um truque bacana (barato) que lhes permite salvar a cara no último momento.
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