Em 1964, a Invasão Britânica teve como foco artistas britânicos que pegaram material americano, produziram e executaram de uma forma que atraísse o público jovem, e o devolveu aos ouvintes americanos. Em artigos anteriores, analisamos artistas britânicos que fizeram covers de músicas originalmente interpretadas por blues, rhythm and blues, pop, soul, rock n' roll, doo wop e grupos femininos americanos. Uma banda singular começou sua carreira de singles explorando canções folk e pode se orgulhar de ser uma das pioneiras do folk rock.
The Animals – The House of the Rising Sun
Não há consenso entre os membros do The Animals sobre onde e quando ouviram a música "The House of the Rising Sun" pela primeira vez. Ela abrange desde uma apresentação ao vivo de músicos locais em Newcastle até versões gravadas por vários artistas. O vocalista Eric Burdon disse: "Ouvi essa música pela primeira vez nos clubes folk de Newcastle e imediatamente me apaixonei. De alguma forma, ela me tocou e me conectou. Escolhi a música porque ela tem uma vibração misteriosa, uma melodia assombrosa." Mas qualquer que tenha sido a fonte inspiradora, não há dúvida de que a versão de Bob Dylan da antiga canção folk em seu álbum de estreia homônimo de 1962 foi crucial para a interpretação clássica da música pelo The Animals.
A versão de Dylan se inspira em um arranjo da música feito por Dave van Ronk, que mais tarde contou a história: "Uma noite, em 1962, eu estava sentado à minha mesa de sempre, no fundo do Kettle of Fish, e Dylan entrou curvado. Ele tinha estado nos estúdios da Columbia com John Hammond, gravando seu primeiro álbum. Ele estava muito misterioso sobre a coisa toda, e ninguém que eu conhecia tinha ido a nenhuma das sessões, exceto Suze, sua namorada. Eu o pressionei para obter informações, mas ele foi vago. Tudo estava indo bem e, 'Ei, você poderia gravar seu arranjo de 'House of the Rising Sun?'
"Nossa, Bobby, vou entrar em estúdio para fazer isso sozinho daqui a algumas semanas. Não dá para esperar até o seu próximo álbum?"
Uma longa pausa. "Uh-oh."
Não gostei do som daquilo. 'O que exatamente você quer dizer com 'Uh-oh'?'
"Bem", ele disse timidamente, "eu já gravei."
Ele a gravou, e a gravação chamou a atenção do The Animals, que decidiu começar a tocá-la em seus shows ao vivo. Eles descobriram que o público reagiu fortemente a ela. Eric Burdon se lembra da vez em que tocaram a música durante uma turnê com Chuck Berry pela Inglaterra: “Tocando 'House...' na turnê de Chuck Berry, todos nós sabíamos que ela tinha que ser gravada e lançada instantaneamente. Ela teve a maior repercussão possível. Constantemente, todas as noites, apesar de a casa lotada estar esperando o Mister Rock'n'Roll subir ao palco, as pessoas saíam do teatro cantando. Podíamos ouvi-las através da janela do camarim.”
O guitarrista Hilton Valentine falou sobre a interpretação da banda para a música que cativou seus ouvintes: "A dinâmica da música era a mesma que o The Animals costumava fazer quando tocávamos – começar com um certo ritmo, subir alguns níveis, realmente acelerar – e então diminuir o ritmo, e então voltar ao ritmo normal. E então voltar a um crescendo no final." Em 18 de maio de 1964, no meio da turnê, o The Animals entrou em um estúdio de gravação para registrar sua apresentação ao vivo em fita. Depois de muitas noites tocando, eles precisaram de apenas uma tomada para completar seu cover único da música.
Valentine também é o homem por trás de uma das introduções de guitarra mais reconhecidas da história da música popular. Essa sequência de acordes arpejados Am-CDF tem sido praticada por milhares de iniciantes em guitarra em lojas de música ao redor do mundo. Valentine disse que pegou a sequência de acordes de Bob Dylan e a tocou como um arpejo. Falando sobre a banda ter adotado essa abertura, ele disse: "Começamos a ensaiar, eu estava criando meu trecho de arpejo e Alan Price me disse: 'Você pode tocar algo diferente porque isso é tão cafona?' Então eu disse a ele: 'Você toca seu teclado e eu toco minha guitarra!' Então, depois de alguns ensaios, ele começou a tocar meu riff e nós o gravamos." E foi isso que ele disse sobre a guitarra com a qual tocou o riff: "Pouco antes de deixar o The Wildcats para o Alan Price Combo, que, claro, se tornou o The Animals, eu tinha comprado uma Gretsch Tennessean e um amplificador Selmer maior, chamado Selectortone, com seletores de timbre por botão. Considerei este o meu primeiro bom conjunto de guitarra e amplificador."
Quando a banda ouviu sua versão perfeita no estúdio, eles descobriram, para seu desânimo, que ela tinha 4 minutos e 35 segundos de duração, muito mais do que os sucessos de rádio padrão de 2:30-3:00 minutos da época. Seu engenheiro disse: "Você nunca vai ser tocado no rádio." Mas o produtor Mickie Most sabia que tinha um sucesso em suas mãos. O humilde produtor lembra: "Tudo estava no lugar certo, os planetas estavam no lugar certo, as estrelas estavam no lugar certo e o vento soprava na direção certa. Levou apenas 15 minutos para fazer, então não posso levar muito crédito pela produção. Foi apenas uma questão de capturar a atmosfera no estúdio." Most também decidiu lançar a música na íntegra.
The House of the Rising Sun foi lançado no Reino Unido em junho de 1964. Um mês depois, o single, com quase o dobro da duração da maioria dos singles, chegou ao topo das paradas. Nos EUA, a gravadora tomou liberdades e reduziu a duração para pouco menos de 3 minutos. Valentine relembra: "Foi só quando estávamos em turnê por lá que ouvimos 'House' no rádio e percebemos que tinham cortado mais de um minuto dela. Ficamos furiosos. Ninguém nos avisou." Mas a triste descoberta foi amenizada pelo seu sucesso. A música liderou a parada Billboard Hot 100 por três semanas consecutivas em setembro de 1964. Depois dos Beatles, os Animals ficaram no topo das paradas dos EUA por mais tempo naquele ano. Eric Burdon resumiu bem o sucesso do álbum: “Era sexy demais, longo demais para um único tema errado – e sem a mínima ideia de como promovê-lo. Graças à equipe do Ready Steady Go! e aos fãs nos shows do Chuck Berry, ele acabou indo parar no canto da rede. Isso quebrou o domínio dos Beatles sobre o primeiro lugar, por um tempo.”
A versão de The House of the Rising Sun, do The Animals, recebeu muitos elogios ao longo dos anos, sendo considerada a primeira canção clássica do rock e uma das primeiras canções folk-rock. Mais significativo, talvez, é como ela completou o ciclo e influenciou o artista que influenciou o The Animals. Quando o The Animals estava em Nova York em 1965 para gravar sua performance de "Bring It On Home to Me", Bob Dylan estava trabalhando em material para seu próximo álbum. Esse álbum se tornaria "Highway 61 Revisited", sua guinada de 180 graus da música folk acústica para o rock elétrico. Por meio de um amigo em comum, o The Animals teve a chance de conhecê-lo no apartamento de seu empresário Albert Grossman. Dylan estava ensaiando sua icônica canção "Like a Rolling Song" e disse: "A razão pela qual estou indo para cá é porque eu estava dirigindo e ouvi sua House of the Rising Sun tocando no rádio, e foi como um momento de iluminação, e foi isso que me fez pensar: sim, isso é realmente bom."
Anos depois, Eric Burdon falou sobre o apelo universal e duradouro da música: “Ela pode representar quase tudo — o bordel em Nova Orleans, a mina de carvão em Newcastle, o estado de espírito de estar preso em algum lugar, um casamento ruim ou qualquer trabalho que destrua a alma. Há centenas de milhares de pessoas que passam a vida em sofrimento e miséria, e até mesmo pessoas que têm dinheiro, influência e estilo de vida para escapar da dor e da miséria e que se encontram nesse estado. Não é apenas a história de uma mulher que trabalha em um bordel ou de um cara que visita um. É uma canção de busca da alma. É uma canção de redenção. 'To spend your life in pain and misery' poderia ser sobre qualquer lugar de onde se precise escapar.”
The Kinks – You really Got Me
De uma música que inspirou o folk-rock, que tal outra que foi a avó do garage rock e do punk? Em uma entrevista de 1964, Ray Davies, do The Kinks, disse: "Nós realmente não queríamos fazer nossas músicas pop. Não queríamos fazer músicas pop melosas, isso é certo." Depois de dois singles fracassados, a próxima música deles realmente não se parecia com nada de sua época.
"You Really Got Me" é uma música de rock tão básica quanto possível. A letra é essencialmente uma única afirmação – você realmente me conquistou. Ray Davies: "Acabei de me lembrar de uma garota dançando. Às vezes, você fica tão impressionado com a presença de outra pessoa que não consegue juntar duas palavras. Eu estava tocando em uma boate em Piccadilly e havia uma jovem na plateia de quem eu realmente gostava. Um pouco parecida com a Françoise Hardy. Escrevi "You Really Got Me" para ela, mesmo sem nunca tê-la conhecido."
A música apresenta um dos riffs de guitarra mais conhecidos do rock. Segundo a lenda, Dave Davies conseguiu o som de guitarra sujo cortando o cone do alto-falante de seu amplificador Elipco com uma lâmina de barbear. O sinal de áudio foi alimentado em um amplificador Vox para produzir um dos primeiros grandes sucessos com um som distorcido, influenciando um grande número de aspirantes a guitarristas. Outra lenda, colocando Jimmy Page no assento da guitarra para o solo no meio da música, é simplesmente falsa de acordo com o próprio solista Dave Davies, seu irmão Ray e o famoso produtor Shel Talmy. Aquele solo atemporal quase foi arruinado acidentalmente, como Ray Davies lembra: "Na metade da música, chegou a hora do solo de guitarra de Dave. Gritei do outro lado do estúdio para Dave, para encorajá-lo. Mas parece que eu estava atrapalhando sua concentração. Ele olhou para mim com uma expressão atordoada. 'Cai fora.'" Se você ouvir a gravação original de "You Really Got Me" dos Kinks, na metade da música, depois do segundo refrão, antes do solo de guitarra, há uma pausa na bateria. Buu, buu, buu, buu, buu. E ao fundo você pode ouvir "foda-se". Quando fiz o vocal, tentei disfarçar dizendo "Oh, não", mas ao fundo você ainda ouve "foda-se".
Outra contribuição fundamental para a música é do músico de estúdio Bobby Graham. O lendário baterista desempenhou um papel crucial em muitos dos sucessos que marcaram a Invasão Britânica, incluindo "We Gotta Get Out Of This Place", do The Animals, "The Crying Game", de Dave Berry, "Downtown", de Petula Clark, e "I Only Want To Be With You", de Dusty Springfield. Ray Davies relembrou o momento em que Graham começou a tocar sua batida poderosa no estúdio: "Quando Dave tocou os acordes iniciais, Bobby Graham esqueceu a introdução complicada que havia planejado e simplesmente bateu uma batida na caixa com toda a força que conseguiu reunir, como se dissesse: 'OK, covarde, toma essa!'". O flam no início da batida lembra a primeira nota de "Like a Rolling Stone", de Bob Dylan. Graham acrescenta: “Aquele flam no início da música foi mais por acidente do que qualquer outra coisa. Eles contaram, a guitarra começou e eu bati na caixa com tanta força que a batida virou um flam. Todo mundo gostou.”
Se você procura um arranjo delicado e uma performance de estúdio com requinte, procure outro lugar. Não foi isso que o The Kinks entregou no início de sua carreira musical. Shel Talmy reconheceu a empolgação que isso traz: "Sempre me interessei mais pela sensação geral de um take do que pela precisão. Se um take é realmente sensacional, mas contém uma ou duas notas ruins, eu digo 'Dane-se – deixe rolar'. Qualquer produtor inglês naquela época preferiria ter cortado os pulsos a deixar algo assim escapar. Com uma banda como o The Kinks – que, como a maioria das bandas da época, era pessoalmente educada – eu preferia ter que dizer: 'Vamos lá, pessoal, relaxem.'"
"You Really Got Me" foi lançado no Reino Unido em 4 de agosto de 1964, alcançando o primeiro lugar em 16 de setembro, onde permaneceu por duas semanas. Um mês depois, foi lançado nos EUA, alcançando o sétimo lugar.
Uma resenha da música na revista Pop Weekly foi bastante complementar e profética: “Muitas estrelas de hoje pegam uma música, boa ou ruim, e depois de algumas horas têm uma ideia de como gravá-la e ela está pronta. Raramente pensam nisso. Os Kinks pensam. Sentam-se e pensam em um compasso. Deveria ser feito assim?, eles pensam. Deveria ser feito de outro? Eles criam mais de uma variação de uma música até que a melodia esteja exatamente correta. Se os Kinks conseguirem continuar com esse tipo de trabalho musical, eles têm o talento para continuar aqui por muito tempo produzindo sucessos, enquanto a maioria dos outros grupos voltará a ser balconistas de seguros ou vendedores ambulantes de chá ou o que quer que tenham sido.”
Anos mais tarde, Ray Davies refletiu sobre suas primeiras tentativas de compor, que levaram a "You Really Got Me" e seu próximo single, "All Day and All of the Night": "Meu apego à composição só surgiu depois de alguns sucessos. Eu não tinha ambições reais de fazer isso. Éramos uma banda cover; tocávamos blues, covers – Chuck Berry, Muddy Waters. Eu apenas pensei: 'Bem, eu não gosto desse material que estão nos pedindo para fazer. Vou escrever o meu próprio. Acho que se eu fosse um compositor talentoso, não teria escrito 'You Really Got Me' porque há algo ingênuo e básico nela, com a mudança de tom no meio do caminho."
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