Outubro de 1976. O novo álbum de Al Stewart, "Year of the Cat", para espanto de seu criador, literalmente explode nas paradas dos dois lados do Atlântico. A demanda pelo disco
é alta e a tiragem é constantemente reimpressa. De acordo com os resultados de vendas, o disco se torna um mega-vendedor (principalmente devido à faixa-título). A circunstância é duplamente feliz para Al e seus amigos músicos, já que o trabalho no programa foi cheio de dificuldades. Stewart não estava satisfeito com as letras que saíam de sua caneta. Como um verdadeiro perfeccionista, Al se esforçou para obter um polimento impecável de estilo, combinado com profundidade e imagens de pensamento. Quando o material foi reunido em forma bruta e o grupo de acompanhantes se preparava para começar a gravar, o maestro conseguiu perder a voz. Seis semanas de inatividade não foram em vão. Durante esse tempo, Stewart voou para Los Angeles para encontrar Alan Parsons (que estava trabalhando na formação americana do Ambrosia ) e conseguiu seu apoio na produção. E então... o lendário estúdio Abbey Road, os rostos inspirados dos colegas, o design divertido da capa da famosa empresa Hipgnosis e um lugar de honra garantido na história do rock...A viagem sonora abre com a faixa exclusivamente inglesa "Lord Grenville" - uma história vibrante sobre o comandante naval do século XVI que entrou em batalha com a armada espanhola de 53 galeões. Falando do lado sonoro, é impossível ignorar o encantador arranjo orquestral de Andrew Powell . Sem pompa, sem excessos decorativos. Cada nota é verificada ao limite, pensada e disposta estritamente de acordo com o esquema. As ações dos associados de Al - Peter White (teclados, guitarra), Tim Renwick (guitarra), George Ford (baixo) e Stuart Elliott (bateria) - distinguem-se pela precisão e delicadeza, proporcionando uma elaboração em relevo das tramas. "On the Border" por si só já vale alguma coisa! O colorido de sua textura depende em grande parte dos talentos de execução do versátil White, que complementa soberbamente o quadro com partes brilhantes da guitarra espanhola. A tranquila "Midas Shadow" convida o ouvinte a refletir sobre a sede perniciosa de lucro, usando o exemplo dos conquistadores do passado, enquanto o estudo "Sand in Your Shoes", temperado pela gaita de Graham Smith, é marcado pela leveza e pela entrega despreocupada. A passagem rítmica "If It Doesn't Come Naturally, Leave It", embora inspirada na obra de Bruce Springsteen,, interpretada no estilo característico de Stewart. As raízes folk do autor transparecem no agradável esquete eletroacústico "Flying Sorcery", imbuído de gentileza e calor. "Broadway Hotel" é um afresco dramático que reflete pessoas que podem facilmente comprar várias mansões, mas preferem morar em hotéis caros; a técnica de filigrana do violinista convidado Bobby Bruce merece elogios especiais. O próprio Al chama o esquete arejado de "One Stage Before", sustentado em uma única escala artística, de uma novela sobre reencarnação, mencionando o romance "Cat's Cradle" , de Kurt Vonnegut, como fonte. E, finalmente - rufar de tambores - o sucesso perene "Year of the Cat". O enredo deste episódio é composto por peças completamente diferentes: fragmentos de uma canção inédita de Stewart sobre o destino do comediante britânico Tony Hancock , o simbolismo da mitologia vietnamita e uma história de amor fictícia de jovens hippies que se conheceram na costa da meia-noite da cidade marroquina de Casablanca. E a sequência melódica fala por si só, mais eloquentemente do que qualquer descrição. Portanto, senhoras e senhores, ouçam e aproveitem. E lembrem-se: diante de vocês está um clássico da arte em sua forma mais pura, que não conhece prazo de prescrição.
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