Sob os paralelepípedos, o sulco!
Em 1969, a Inglaterra musical desperta com uma ressaca psicodélica. O sonho se esvai, mas a invenção continua. É nesse clima fluido, entre os últimos ecos do UFO Club e os primeiros arrepios do jazz-rock britânico, que nasce o Skin Alley em Londres. Fundado em 1968 por Thomas Crimble (baixo, vocal) e Alvin Pope (bateria), o grupo rapidamente recruta os serviços de Bob James (saxofone, flauta, guitarra) e Krzysztof Henryk Juszkiewicz (tecladista de origem polonesa), para formar um quarteto tão atípico quanto explosivo.
Antes mesmo de conquistarem um único groove, Thomas Crimble e Alvin Pope já tinham um pé na lenda. Ao longo das noites londrinas, eles se encontravam tocando ao lado de Jimi Hendrix e Stephen Stills no Revolution Club, um reduto chique e underground da Londres moderna. Além de participarem de vários festivais, essa proximidade com os gigantes do momento não anunciava glória, mas dizia muito sobre sua liberdade musical, sua capacidade de transitar entre círculos. E talvez isso tenha rapidamente aberto as portas para a gravadora CBS, então em busca de novas bandas na intersecção do rock e do jazz. O grupo assinou sem demora e imediatamente entrou em estúdio para lançar um álbum homônimo em março de 1970, com uma capa um tanto provocativa.
O álbum de estreia do Skin Alley é um retrato da Londres do final dos anos 1960: uma mistura psicodélica ainda impregnada pela utopia hippie, mas já inclinada para o jazz-rock e a fusão. Captura tanto a energia dos clubes enfumaçados quanto a abertura musical da época, quando rock, jazz, blues e soul ainda podiam se misturar livremente.
O álbum abre com "Living In Sin", uma mistura furiosa de rhythm & blues, uma atmosfera falsamente medieval, solos de guitarra acid rock, um groove hipnótico de órgão, refrões harmonizados de saxofone e uma flauta acelerada. Uma balada dolorosa, a aparição do mellotron em " Tell Me" traz uma atmosfera épica. "Mother Please Help Your Child" abre com um órgão esmagador, quase religioso, quase austero para uma viagem de peplum. Felizmente, a flauta se mostra reconfortante. Abrindo e fechando como um bolero grooveado, a instrumental "Marsha" faz uma bela incursão no jazz. "Country Aire" é uma curta passagem folk jazzística, enquanto a longa "All Alone" é nebulosa, desencantada, estranha, mas nada perturbadora. O mellotron retorna no rhythm & blues "Night Time", que traz um sabor atmosférico. Aqui, novamente, a flauta faz um excelente trabalho, assim como o piano, que é ao mesmo tempo jazzístico e boogie. O interlúdio renascentista, "Concerto Grosso (Take Heed)" serve como uma introdução à faixa final, "(Going Down The) Highway". Uma conclusão puramente rhythm & blues que nos prende aos pubs de Londres.
Em suma, Skin Alley oferece um LP urbano e orgânico, onde a melodia convive com a tensão e onde a composição permanece ancorada no blues, aventurando-se em estruturas mais progressivas. Não um álbum de sucessos, mas uma obra de texturas e climas, que captura o espírito de uma cena britânica em transformação.
No entanto, este álbum parece um pouco deslocado quando comparado ao grande sucesso In The Court Of Crimson King , lançado seis meses antes e que redefiniu o cenário musical. Mas certamente agradará fãs de Jethro Tull, Moody Blues, Soft Machine, Traffic... e até mesmo King Crimson.
Títulos:
1. Living In Sin
2. Tell Me
3. Mother Please Help Your Child
4. Marsha
5. Country Aire
6. All Alone
7. Night Time
8. Concerto Grosso (Take Heed)
9. (Going Down The) Highway
Músicos:
Thomas Crimble: Baixo, Mellotron, Vocais
Alvin Pope: Bateria, Percussão
Bob James: Guitarra, Saxofone, Flauta, Vocais
Krzysztof-Henryk Juskiewicz: Teclados, Vocais
Produção: Dick Taylor
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