O porco-formigueiro, literalmente "porco da terra" em africâner, é um mamífero africano noturno com focinho longo e orelhas grandes, que adora formigas e cupins. Incomum e discreto, raramente é visto. Um nome ideal, em última análise, para uma banda inglesa igualmente obscura que lançou apenas um álbum.
Formada em 1968, a banda Aardvark contava com o vocalista David Skillen, o organista/pianista Steve Milliner (ex-Black Cat Bones), o baixista Stan Aldous e o baterista Frank Clark. Uma característica notável: a banda não tinha guitarristas. Essa ausência, longe de ser uma desvantagem, era compensada pela execução poderosa e inventiva de Steve Milliner no órgão Hammond, que se tornou o instrumento central da banda e lhe conferiu sua identidade sonora.
O Aardvark surgiu em um contexto em que a música pop disputava posição. Em Londres e em todo o Reino Unido, a cena psicodélica estava evoluindo para o rock progressivo. O Moody Blues e o Pink Floyd estavam desenvolvendo um rock sofisticado. Em 1969, o King Crimson lançou In the Court of the Crimson King no outono, o Yes lançou seu primeiro álbum e o Jethro Tull começou sua mudança com Stand Up . Enquanto isso, Deep Purple, The Nice, Traffic e Van der Graaf Generator exploraram formatos mais longos e complexos que misturavam folk, jazz e música sinfônica. As gravadoras perceberam a tendência e criaram subgravadoras como a Deram Nova, que demonstrou grande interesse pelo Aardvark, permitindo-lhes lançar um LP autointitulado em março de 1970.
O álbum começa forte, muito forte, com "Copper Sunset" e seu riff arrasador de órgão Hammond. Desde as primeiras notas, o Aardvark impõe um gênero imponente, anunciando um heavy prog antes do tempo. Os vocais de David Skillen, embora longe de serem totalmente convincentes, possuem um charme particular que nunca é desagradável e se integra bem à energia crua da música.
Na mesma linha, ao final da faixa, o instrumental "Put That in Your Pipe And Smoke It" se estende por sete minutos e ilustra perfeitamente a ambição musical da banda. Seu estilo barroco, entre motivos repetitivos e voos épicos do órgão Hammond, antecipa o que Emerson, Lake & Palmer ofereceriam alguns meses depois em seu primeiro álbum. Embora a influência direta seja incerta, o paralelo é impressionante. O Aardvark já explora essa aliança entre virtuosismo instrumental e estrutura inspirada na música clássica, confirmando seu lugar na veia mais audaciosa da música progressiva inglesa da época.
De resto, o quarteto navega entre o rock progressivo e o psicodélico, perdendo-se alegremente neles. "Very Nice Of You To Call" destaca-se como uma balada de rock mid-tempo, onde o ouvinte é seduzido por um piano quente, um baixo boogie cativante e palmas que adicionam um toque amigável e animado à música. Como num redemoinho, "Many Things To Do" é mais sombria e pesada. O órgão desdobra motivos hipnóticos enquanto o ritmo martelado acentua uma tensão sutil. Os vocais, mais trágicos do que nas faixas anteriores, contribuem para a atmosfera misteriosa, quase perturbadora, do título, confirmando a capacidade do grupo de navegar entre atmosferas celestiais e sombras psicodélicas.
Com mais de 6 minutos de duração, "Greencap" é uma das faixas com reviravoltas complexas. A composição funde um rhythm & blues percussivo, uma marimba exótica, um baixo com gás hélio, um teclado cósmico que lembra o Floyd, bateria convulsiva e improvisações alucinantes. Tudo isso apoiado por vocais sob parlofone que acentuam o lado excêntrico e experimental da faixa. Começando em um ambiente nebuloso e quase religioso, "I Can't Stop" rapidamente se torna galopante e dramática. O órgão domina a paisagem sonora, enquanto o ritmo frenético atrai o ouvinte para um turbilhão de energia e tensão, reforçando a impressão de uma jornada sonora ao mesmo tempo mística e frenética.
Com quase dez minutos, "Outing" é uma viagem alucinatória que começa com uma sessão caótica de bebedeira antes que o órgão nos convide para um ritual cósmico. Os sons se distorcem e a sombra de Syd Barrett paira sobre a faixa, que então continua com "Once Upon a Hill". Uma canção banhada em luz, onde a flauta pastoral e o vibrafone cintilante criam uma atmosfera suave e contemplativa.
Este vinil foi um fracasso total, tendo a editora realizado uma promoção catastrófica. Pouco tempo depois, a banda se separou e cada um seguiu para projetos sem futuro. No entanto, este LP único continua sendo um testemunho precioso de uma época em que tudo parecia possível, quando bandas como o Aardvark podiam experimentar livremente e expandir os limites do então incipiente rock progressivo.
Títulos:
1. Copper Sunset
2. Very Nice From You To Call
3. Many Things To Do
4. The Greencap
5. I Can't Stop
6. The Outing
7. Once Upon A Hill
8. Coloque isso no seu cachimbo e fume
Músicos:
David Skillen: Baixo
Steve Milliner: Órgão, Piano, Celesta, Marimba, Vibrafone, Flauta
Stan Aldous: Baixo
Frank Clark: Bateria
Produção: David Hitchcock
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